洪武十三年三月，料峭春寒裹着金陵城。秦淮河水映着两岸新绿，倒显出几分活气。通济门外，青幔马车碾过湿漉漉的石板路，留下两道蜿蜒的水痕。车帘掀起一角，刘瑜的面容露出来，眼底是长途跋涉的倦意，更深的是化不开的沉郁。她望着高耸的城门楼，那“金陵”二字被雨水洗得发亮，也透着拒人千里的冷硬。
十五年。
门洞幽深，马蹄声在巨大的空间里撞出空洞的回响，像敲在人心上。周必贤紧挨着母亲坐在车内，小小的脊背绷得笔直，模仿着父亲端坐的姿态。他侧耳听着车外陌生的喧嚣，金陵口音又急又脆，与黔地拖长的调子截然不同。风卷起帘子一角，送入脂粉香、水腥气，还有一丝若有若无的焦糊味——那是刚被查抄的某家府邸留下的最后痕迹。
“娘，”他声音压得极低，带着孩童的紧绷，“这就是外公家待的地方？”
“嗯。”刘瑜应了一声，目光投向车窗外掠过的街景。应天府衙前，几个皂隶押着几个蓬头垢面的人出来，铁链哗啦作响。街角，一队巡城兵卒目不斜视地走过，铁甲在微光下泛着冷硬的青灰色。空气里，那股焦糊味似乎更浓了些。她没再多言，只将儿子往身边拢了拢。
马车穿街过巷，最终在一条相对僻静的街巷深处停下。乌头门，青砖墙，门楣上悬着的匾额已显出经年的古旧色泽——“诚意伯府”。
到了。
刘瑜深吸一口气，那气息里混杂着南方早春特有的湿冷和泥土的气息。她推开车门，落地时双腿竟有些虚软，十五载光阴的重量沉沉压下来。阿萝抢步上前搀扶，低唤一声：“小姐。”
刘瑜摆摆手，示意无妨。她抬头，目光久久凝在那块熟悉的匾额上。墨底金字，笔力遒劲，是皇上朱元璋亲笔的手书。岁月给它镀上了一层难以言说的沧桑，像一本合拢太久、落满尘埃的书。她抬手，指尖轻轻触上那冰凉的门环，青铜的寒意瞬间透入骨髓。
“吱呀——”
沉重的府门被门房从内拉开，一股久违的、复杂而熟悉的气息扑面而来。是陈年书卷的微尘气，是墨锭的松烟香，是药草经年熬煮沉淀下来的苦甘，还夹杂着一丝若有若无的、南方老宅特有的淡淡霉味。这混合的气味，像一把无形的钥匙，“咔哒”一声，瞬间打开了刘瑜记忆深处尘封的闸门。十五年的离索，十五年的黔山风霜，在这一刻被这缕熟悉的气息冲得摇摇欲坠。她喉头猛地一哽，眼眶瞬间滚烫，视线模糊起来。
“瑜儿！”
一声带着哭腔的呼唤自门内响起。一个身着素色杭绸袄裙、鬓角已见明显霜色的妇人疾步奔出，正是刘瑜的母亲富氏。她一把攥住女儿的手，那双手冰凉，带着微微的颤抖。富氏的目光贪婪地在刘瑜脸上逡巡，仿佛要将这失而复得的骨肉一寸寸刻进眼底。看着女儿明显清减、眉宇间难掩风霜的面容，富氏的泪水再也止不住，汹涌而出。
“我的儿啊！”她将刘瑜紧紧搂入怀中，泣不成声，手指用力得几乎要嵌进刘瑜的臂膀，“苦了你了…让娘好好看看…瘦了，黑了…”断断续续的哽咽，饱含着十五年刻骨的思念与担忧。
紧随富氏身后，一位鹅蛋脸、杏眼，眉目间透着利落干练的妇人快步上前，正是刘伯温的侧室陈氏。她眼中亦含着泪光，却强自克制，温言劝慰：“姐姐，瑜儿平安到家是喜事，快莫哭了，让孩子也难受。”说着，她目光转向刘瑜身旁那个紧绷着身体、带着警惕打量四周的孩子。
“这便是必贤吧？”陈氏声音放得更柔，带着由衷的赞叹，“好俊的孩子！眉眼间像足了瑜儿小时候的灵秀，可这通身的骨气与挺直的脊梁，一看就是随了他父亲！”她伸出手，想摸摸孩子的头，周必贤却下意识地微微侧身避开了，黑亮的眸子依旧带着审视。
刘瑜从母亲怀中稍稍退开，拭去眼角的泪，轻轻拉了儿子一把：“贤儿，快给外祖母、姨婆行礼。”
周必贤抿了抿唇，依着母亲平日的教导，双手抱拳，对着富氏和陈氏躬身深深一揖，动作虽带着孩童的稚拙，却一丝不苟：“孙儿必贤，拜见外祖母，拜见姨婆。”声音清亮，带着刻意压制的紧张。
富氏看着眼前这酷似女儿幼时、却又多了几分不属于这个年龄的沉静与棱角的外孙，悲喜交集，忙不迭地弯腰扶起他：“好孩子，快起来！到家了，到家就好！”她的手抚过周必贤的头顶，带着暖意。
陈氏也笑着点头：“好礼数！这一路奔波，可累坏了？快，都别在风口站着了，进屋说话！”她招呼着，目光扫过护送而来的二十名七星卫精骑。这些汉子风尘仆仆，个个精悍，默然立于马车旁，如同二十尊沉默的铁塔，眼神锐利地扫视着周围，无声地宣告着女主人的身份与分量。陈氏心头微微一凛，面上笑容不变，引着刘瑜母子向内走去。
穿过前院，绕过一丛新绿初绽的翠竹，熟悉又陌生的景致一点点撞入刘瑜眼帘。那棵老梅树还在，枝干虬结，只是花期已过，空留满树绿叶。回廊的朱漆有些剥落，显出岁月的痕迹。脚下的青石板路依旧平整，缝隙里冒出点点倔强的青苔。每一处细微的变化，都像一根细针，轻轻刺在她心头。
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