洪武十四年的冬月，南京城落了第一场像样的雪。雪不大，细碎如盐，武英殿内，门窗紧闭，隔绝了外间的风雪声，却隔不开那股透骨的寒意。殿内昏黄的烛火在穿堂风中不安地摇曳，将人影拉得忽长忽短，幢幢地投在冰冷光滑的金砖地上，御案之后，朱元璋只一身玄色常服，案上两份摊开的文书如同两把出鞘的利刃，在摇曳的烛光下散发着截然不同却同样致命的寒芒。
左手边，是一份边角沾染着风尘与泥点、火漆印已被刮开的加急奏报。纸张坚韧厚实，墨迹淋漓，力透纸背，正是周起杰自水西大定城八百里加急送来的亲笔奏报——梁王使者如何携重金潜入，如何巧言令色，诱以“裂土分茅，永镇西南”；奢香夫人如何挺着孕肚，怒斥元孽，声震殿宇；周起杰如何立诛三逆，悬首禄水河渡口，曝尸示众；又如何割一耳，遣其副使亡命南逃，归报梁王！奏报末尾，是周起杰以血明志的铿锵誓言与备战举措：水西四十八寨已如铁桶，关隘渡口增哨三倍，禄水沿线严防死守，枕戈待旦，誓与元孽不共戴天！
右手边，则是一份薄薄的、质地特殊的暗黄桑皮纸。这是锦衣卫指挥使毛骧刚刚呈上的绝密急报。上面字迹细小却清晰，寥寥数语，勾勒出一幅阴鸷凶险的图景：残元梁王把匝剌瓦尔密，已秘密集结精锐三万，屯于滇东门户曲靖府！更阴结川南（今四川南部及云南东北部）部分心怀叵测的土酋、流官，图谋切断明军由湖广经黔中入滇的咽喉粮道！一旦粮道被扼，深入黔滇的明军主力将成无根之木，西南战局顷刻倾覆！
两份文书，一明一暗，一刚烈一阴毒，如同冰与火，在朱元璋冰冷的目光下激烈碰撞。
朱元璋的视线在两份文书上来回扫视。他枯瘦的手指无意识地在冰冷的乌木御案上轻轻敲击着，发出笃、笃、笃的轻响，每一声都仿佛敲在人心尖上。那声音在空旷的大殿里显得格外清晰，也格外瘆人。
“裂土分茅…永镇西南…”朱元璋的喉咙里滚出几个模糊的音节，低沉沙哑，带着浓重的濠梁口音，像是从地底深处磨出来的，“梁王…呵，梁王。把匝剌瓦尔密…你这元廷的孤魂野鬼，还在做你的残梦！”
最后三个字“残梦”，陡然拔高，如同淬火的刀锋狠狠劈开殿中的死寂！带着雷霆般的震怒和无尽的轻蔑鄙夷！
“砰！”
朱元璋猛地一掌拍在案上！力道之大，震得砚台里的墨汁都溅了出来，几点浓黑甩在周起杰那份奏报的“悬首示众”四字旁，更添几分狰狞。烛火被他掌风带得剧烈一晃，几乎熄灭。
“陛下息怒！”阶下侍立的几个官员和内官膝盖一软，慌忙跪倒一片，额头紧紧贴着冰凉的金砖。
“息怒？”朱元璋猛地站起身，玄色的袍袖带起一股劲风。他身材不算高大，此刻却如同一头被彻底激怒的雄狮，周身散发着令人窒息的狂暴威压。他绕过御案，几步走到殿中，冰冷的目光如同实质的刀锋，扫过跪伏在地的众人，最终落在毛骧身上。
“毛骧！”
“臣在！”毛骧头埋得更低。
“你手下那些探子，眼睛都长到狗肚子里去了？！”朱元璋的声音如同寒冰刮过铁板，“梁王在曲靖屯兵三万！勾连川南！要断朕的粮道！这等泼天大事，竟要等到周起杰在禄水河挂了人头，才给朕查清楚？！若非起杰这一刀砍得狠，砍得响，把耗子从洞里惊了出来，尔等是不是要等贼寇断了粮，大军饿死在黔中山沟里，才来报丧？！”
字字如刀，句句诛心！毛骧额头瞬间渗出冷汗，顺着鬓角滑下，滴落在金砖上。他不敢辩解，只能重重叩首：“臣…臣失职！万死难赎！”
就在这时，殿外传来一阵略显杂乱的脚步声和低语。通政司的值班官员，引着几位闻讯赶来的淮西勋贵重臣，在殿门外求见。其中一人，身着绯袍，正是素来与周起杰不对付的某位御史。
朱元璋眼中厉色一闪，冷哼一声：“让他们滚进来！”
殿门开启，一股裹着雪沫的寒风猛地灌入，吹得殿内烛火又是一阵狂乱摇曳。几位大臣鱼贯而入，带着一身寒气，看到殿内情形和皇帝铁青的脸色，心头都是一凛，连忙跪下行礼。
那绯袍御史瞥见御案上周起杰那份摊开的、墨迹旁还溅着几点污渍的奏报，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他深吸一口气，朗声道：“陛下！臣有本奏！贵州都指挥使周起杰，悍然斩杀元梁王来使，悬首曝尸，割耳遣返！此举虽显一时之快，然实乃大谬！两国交兵，尚不斩来使，此乃古礼！周起杰擅杀使者，有失朝廷体统，更恐激怒梁王，擅启边衅，陷西南军民于水火！臣恳请陛下，严旨申饬周起杰，以儆效尤！并速派重臣安抚梁王，以弥兵祸！”
他一番话，说得义正词严，引经据典，仿佛字字句句都在为朝廷大局着想。
殿内死一般的寂静。只有烛火噼啪的轻响和殿外呼啸的风雪声。
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