1994年12月10日，伦敦希思罗机场被一层典型的、灰蒙蒙的湿冷雾气笼罩。空气中弥漫着航空煤油、雨水和无数旅客带来的混合气息。许愿随着人流走下舷梯，踏上了英国潮湿冰冷的水泥地。经过长达十数小时跨洲飞行的身体有些僵硬疲惫，但他的眼神却异常清醒锐利，打量着这个陌生国度的第一印象。
跟随“Arrivals”指示牌，他汇入熙攘的人流，走向护照检查处“Immigration Control”。大厅里光线明亮，嘈杂着各种语言。电子显示屏指示着不同通道，许愿自然走向了“Other Passports”（其他护照）通道。队伍移动缓慢，空气中弥漫着一种等待的焦灼和官方程序的肃穆。
轮到许愿时，他将深蓝色的中国护照和那份精心准备、盖有人民文学出版社公章的中英文联络函（上面清楚写明了他作为中国作家赴英进行文学交流的目的及大致行程）从窗口递了进去。玻璃后面坐着一位面色严肃、穿着制服的英国移民官员。
官员接过护照，仔细地翻阅，每一页都看得格外认真，随后目光落在入境卡和那份联络函上。 “许愿先生？”官员抬头，用带着英伦口音的英语确认。 “是的。”许愿平静地回答。 “你来英国的目的？”官员例行公事地提问，目光审视。 “文学交流。拜访出版界同仁，探讨作品海外出版的可能性。”许愿的回答简洁清晰，与联络函内容一致。 “预计停留多久？” “两周左右。” “住宿地址？”
许愿报出了事先预定好的、位于伦敦市中心一家普通小旅馆的地址。官员在护照上仔细核对着什么，又低头看了看那份人民文学出版社出具的正式联络函——这封来自中国权威文学机构的文件，似乎起到了某种信用背书的作用。沉默持续了大约十几秒，期间只能听到身后队伍的低语和盖章台操作的轻微声响。
终于，“哐”一声沉重的脆响，一枚清晰的入境章戳在了许愿的护照签证页上。 “祝你在英国愉快。”官员将护照递还出来，脸上依旧没什么表情。 “谢谢。”许愿接过护照，心底微微松了口气。第一步，成了。
通过海关绿色通道（Nothing to Declare），他径直走出抵达大厅，一股凛冽潮湿的寒风立刻扑面而来，让他打了个寒颤。伦敦冬日的阴冷，名不虚传。他招手拦下了一辆黑色的伦敦出租车（Black Cab）。车子看上去有些年头，但内部空间宽敞整洁。
“中国银行，伦敦分行。”许愿用英语对司机说，同时递过了写有详细地址的纸条。
“好的，先生。”司机点点头，出租车平稳地汇入了希思罗机场通往市区的车流。
车窗外，是飞速掠过的伦敦郊景。低矮的云层，湿漉漉的道路，风格各异的建筑，红色的双层巴士，还有行色匆匆、裹紧大衣的路人……一切都在灰冷的色调中流动，与北京的景象截然不同。许愿靠在后座，默默观察着这座即将决定他手中那部书稿命运的城市。
大约一小时后，出租车在伦敦金融城附近一栋颇具历史的建筑前停下。中国银行伦敦分行的招牌清晰可见。跟司机沟通好等待一会后，拎着简单的行李走了进去。
银行内部庄重而安静。他向工作人员表明来意，并在指引下来到外汇兑换柜台。他再次拿出了那封人民文学杂志社出具的、盖有红章的中英文联络函，以及自己的护照。联络函上清楚地说明了他因公赴英进行文学交流的需要，这为他的兑换申请提供了正当且官方认可的理由。
“我需要兑换五千英镑。”许愿用清晰的中文说道，并将联络函和护照一同递进窗口。
柜台后的职员是一位华人面孔的女士，她仔细查看了护照和那份措辞正式、公章清晰的联络函。在1994年，个人出国兑换外币额度管理严格，但拥有正式、尤其是官方背景的交流活动文件，无疑是换取额度的重要依据。职员确认了文件的有效性，并进行了必要的系统操作和登记。
“汇率是……”职员报出了当日英镑兑人民币的汇率，“五千英镑，需要支付……”她报出了一个相应的人民币数额。
许愿面色平静地点头，从随身的内袋里取出了相应的人民币现钞——这是他出发前特意准备的。清点无误后，职员将厚厚一沓面值不等的英镑现钞推了出来。许愿仔细清点后，将钱妥善地收好。第二步，完成了。
他没有多做停留，再次登上那辆出租车，说出了那个在心底默念了无数遍的地址，那个可能通向世界文学殿堂的入口：“Christopher Little Literary Agency，请。”
出租车在伦敦的街道中穿行，最终在一栋并不起眼、但透着老派庄重感的办公楼前停下。许愿深吸了一口气，整理了一下衣领，拎着那个装着书稿的旧公文包，走进了这家后来被誉为“哈利·波特”伯乐的文学经纪公司。
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