太上皇府内，高慧姬产子的喜庆还未完全散去，但慕容婉已奉命暗中留意那个叫春杏的粗使丫鬟，江南试点的事务也在柳如云、赵明哲等人的谨慎推动下，按部就班地进行着。
朝堂内外的波澜，似乎暂时潜入了水底。转眼便是九月初九，重阳佳节。
依循旧例，皇室家宴设在了宫城西侧的“芳林苑”。苑内叠石为山，引水为池，时值深秋，枫叶初红，菊花正盛，倒也颇合登高赏菊的意境。
李贞与武媚娘端坐主位，皇帝李弘携皇后王氏居于左下首，其余在京的皇子、公主，以及李贞的几位主要妃嫔，柳如云、赵敏、刘月玲、赵欣怡、孙小菊、慕容婉、金明珠、金山公主、雪莲公主、尺尊公主……等，依序而坐。
高慧姬因为刚刚生育，产后身体虚弱，所以并未出席这次宴会。
尚未就藩的几位年长皇子，如越王李贤、蜀王李贺、赵王李旦、齐王李显、晋王李骏、秦王李哲、燕王李睿等，也都出席了。长女安宁公主亦在座。
一时之间，苑内济济一堂，衣香鬓影，环佩叮当，倒是一派天家富贵、子孙繁茂的景象。
宴席是皇后王氏一手操办，肴馔精致，兼有时令的菊花酒、重阳糕。起初气氛尚算融洽，众人说着吉祥话，小辈们向李贞、武媚娘和李弘夫妇敬酒。李贞今日心情似乎不错，多饮了两杯菊花酒，脸上带着浅淡的笑意。
酒过三巡，李贞放下玉杯，目光扫过在座的儿孙，尤其在几位年长的皇子身上停留片刻，开口道：
“今日佳节，登高宴饮，不可无诗。你们兄弟几个，平日里也读书习文，不如即景赋诗一首，不拘格式，但抒胸臆，也算助兴。弘儿，你以为如何？”
被点名的皇帝李弘连忙放下筷子，正色道：“父皇提议甚好。正好也让儿臣与诸位弟弟，聆听父皇教诲。”
李贞点点头，看向次子李贤：“贤儿，你先来如何？听说你近来除了摆弄木工机巧，于算学格物上也颇用心？”
越王李贤性格内向，被父亲点名，脸上微红，但还是起身离席，走到栏杆边，望着苑中人工堆砌的假山和潺潺流水，思索片刻，吟道：
“重九陟层台，云物共清嘉。
寻幽窥石理，临水辨物华。
非为避灾厄，但求格物涯。
愿借登高力，穷究天地遐。”
他这首诗，借重阳登高，表达的却是对探究物理、钻研学问的向往，将“登高”引申为“格物求知”的攀登，倒是别出心裁，符合他一贯的脾性。
“好一个‘愿借登高力，穷究天地遐’。”李贞抚掌，眼中露出嘉许，“不落俗套，有巧思。格物致知，正是根本。你既喜欢这些，闲暇时多去将作监、司天台走走看看，多问多学，总是有益。”
李贤得了夸奖，脸上更红，低声应“是”，退回座位。坐在他旁边的蜀王李贺（赵欣怡子）和赵王李旦（赵敏子）都冲他挤了挤眼。李贤只是腼腆地笑了笑。
接着是蜀王李贺，他性格活泼些，诗也明快：“金菊映日开，玉醴泛霞杯。兄弟同此乐，何须羡蓬莱。”中规中矩的应景之作，李贞点头说“稳妥”。
赵王李旦生得虎头虎脑，像他母亲赵敏，但性子却更静，他想了想，吟道：“高台秋风劲，铃铎自清响。风动传声远，百里犹在望。”
诗不算出彩，但“风动铃铎响，声传百里遥”的句子，却让李贞多看了他一眼，似是联想到了什么，但未多言，只道：“尚可。”
齐王李显有些心不在焉，轮到他时，明显顿了一下，才匆忙作了一首平平无奇的五言。
李贞微微蹙眉，没说什么。柳如云在席下看了儿子一眼，李显赶紧低下头。
接着是晋王李骏、秦王李哲、燕王李睿等，年岁尚小，所作多是童言稚语，倒也逗趣。
最后，众人的目光落在了皇帝李弘身上。李弘是今日宴席上除李贞外身份最尊之人，又是兄长，他的诗作自然更受关注。
李弘起身，走到亭边，负手望着远处宫阙的飞檐，沉默了片刻。秋风吹动他杏黄色的常服袍角。
他近日心中确有些郁结，主持小朝会处理江南试点事宜后的些许成就感，很快被朝堂上依旧无处不在的、来自父皇旧臣和母后影响力的无形压力所取代。
他吸了口气，缓缓吟道：
“孤松生绝巘，耸翠出层霄。
根扎裂岩固，枝迎霜雪骄。
俯观群籁小，仰接北辰遥。
岂畏风雨狂，自葆后凋操。”
诗的前半阙描绘孤松生于绝壁、傲视霜雪的孤高形象，后半阙“俯观群籁小，仰接北辰遥”隐隐有俯瞰众生、承接天命之意，最后“岂畏风雨狂，自葆后凋操”，更是直抒不畏艰难、坚守节操的志向。
与其说是写松，不如说是借松言志，委婉地表达了自己作为帝王，身处高位、直面风雨、欲独立支撑的决心，甚至有一丝对当前处处受制的隐隐不满。
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