慈宁殿内那番关于“吕霍”的试探性对话，如同一根细微却尖锐的刺，更深地扎进了年轻皇帝李弘的心头。
母后武媚娘滴水不漏的回答，以及最后那番“看看眼前天下”的反诘，让他既感到被看穿心思的窘迫，又生出一种更深沉的无力与不甘。
他意识到，仅仅在言辞上试探、在心绪上纠结，并无助于改变现状。他需要实质性的力量，需要真正忠于自己、而非首要效忠父皇或母后的班底。
数日后，一份经过李弘与老师杜恒及少数几名心腹反复斟酌的任命草案，被送到了内阁，请求“合议”。
这是一份针对御史台、户部、工部、礼部等几个关键衙门中下级实缺的任命名单，涉及五六个职位。
名单上的人选，大多是李弘的旧属，或是近年科举中崭露头角、被他刻意示好笼络的年轻官员。
这些人能力或许不算出类拔萃，但胜在根基不深，与朝中几大派系瓜葛较少，最重要的是，对李弘这个年轻皇帝表现出了足够的忠诚与热忱。
李弘的意图很明显，逐步将这些“自己人”安插进关键位置，积少成多，慢慢构建起属于自己的权力网络。
内阁值房内，首辅柳如云将这份名单草案，连同相关的官员履历、历年考功记录，一并呈给了坐在帘后听政的皇太后武媚娘。
自李贞退居太上皇，武媚娘以太后身份“权听政事”，重要政务尤其是人事任免，在皇帝用印下发前，需经内阁“合议”，而武媚娘作为听政者，拥有重要的建议权和否决权。
这是制度赋予她的权力，也是李贞当年移交权力时设定的平衡机制之一。
武媚娘仔细地翻阅着那些文书。她的阅读速度很快，目光扫过一行行字迹，不时在某处略作停留。阳光透过细竹帘，在她沉静的面容上投下斑驳的光影。
柳如云、刘仁轨、赵明哲、赵敏、狄仁杰、程务挺、阎立本等几位内阁大学士分坐两侧，静候太后的意见。值房内只有纸张翻动的轻微声响。
良久，武媚娘放下最后一份履历，抬起头，目光平静地扫过帘外几位阁臣。她的声音透过帘幕传来，清晰而稳定：“陛下的这份名单，哀家看过了。多数人选，资历、才干与职位尚算匹配，哀家无异议。”
帘外的皇帝李弘列席内阁会议，但通常不先发言。
他闻言，心中微松。然而，武媚娘接下来的话，让李弘的心又提了起来。
“不过，”武媚娘指尖轻轻点了点案上两份文书，“拟任御史台侍御史的刘桢，与拟任户部度支司郎中的王焕，此二人，哀家以为不妥。”
李弘眉头微蹙。刘桢和王焕，正是他颇为看重的两名臣子，被他认为是忠诚可靠的心腹。
武媚娘的声音继续传来，不急不缓：“刘桢，贞观二十一年明经科及第，历任秘书省校书郎、洛阳县尉，去年调任监察御史。考评记录，中上。为人勤勉，敢于言事，这是优点。
然其任监察御史期间，所上十三道弹劾奏章，经核查，九道属实，四道属风闻奏事，查无实据，或略有夸大。其中一道弹劾河南府一名参军‘贪墨渎职’，查实仅为公务招待超支铜钱三千文，已责令赔补。
风闻奏事本是御史职责，然过于急切，疏于核查，易伤及无辜，亦损及御史台清誉。侍御史位居监察御史之上，需更为持重公允。以刘桢之资历、心性，骤升此职，恐难服众，亦恐其不能胜任。”
她顿了顿，拿起另一份：“王焕，贞观十九年进士，历仕工部主事、虞部员外郎，现任将作监丞。考评记录，上下。精于营造计算，于工程耗料估算一道，确有专长。
然其人在虞部员外郎任上，曾因计算河工土方误差，导致物料调拨延误三日，虽未酿成大祸，但记录在案。任将作监丞期间，主持修葺西内苑两处殿宇，预算超支两成。
陛下爱其才，然户部度支司郎中，掌天下钱谷出纳、审计核算，需心细如发、锱铢必较，更需稳重老成。
王焕有才，然疏阔之病未除，骤掌度支，非但其本人吃力，恐亦影响部务效率，若再有疏漏，贻害更大。”
她的分析条理清晰，援引具体事例和考评记录，完全是从职务要求和个人能力的客观角度出发，并非针对李弘本人或其亲信。
然而，越是这种客观冷静的分析，越是让李弘感到一种无形的压力。
母后对他想要提拔的这两个人，竟了解得如此透彻！连刘桢哪道弹劾奏章有出入、王焕何时预算超支都一清二楚！
“陛下求才若渴，酬劳旧人，其心可嘉。”武媚娘的语气依旧平和，却带着不容置疑的分量，“然赏功酬勤，亦需量才授职，方是用人之道，亦是爱护臣子之道。拔苗助长，恐非美事。
此二人，或可暂留原职多加历练，或可调任其他更宜发挥其所长的职位。至于御史台侍御史与户部度支司郎中之缺……”
她略微停顿，似乎在思考，随即道：“哀家留意到，现任监察御史的崔浔，贞观二十三年进士，历任万年县尉、长安府法曹参军，调任监察御史两年，所上弹劾二十七道，无一虚发，考评上上，为人刚直缜密。
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