老周端了壶免费的茶水过去，轻轻放在他桌角。“胡工，看您挺费神的，喝口茶歇歇？”
胡文兵猛地从沉思中被惊醒，眼神有瞬间的迷茫，随即看清是老板，紧绷的肩线才略微松弛下来。他扯出一个疲惫的笑：“谢谢周老板。唉，一篇论文，卡在几个关键数据验证上，头疼。”
“搞科研？”老周有些意外。他印象里，工地上的人，能管好施工不出事就不错了。
“嗯，”胡文兵揉了揉发胀的太阳穴，“省里公路学会要搞个技术交流会，想着把我们项目上那个特殊地质隧道掘进优化的经验总结总结。弄好了，对以后类似工程有点参考价值。”他语气平淡，没有自得，倒像是在陈述一件不得不做的苦差事。那叠厚厚的稿纸，沉甸甸地压在桌上，也压在他的眉间。
老周忽然明白了小刘描述的那种“狠”。这不仅仅是为了考证、升职加薪的“狠”，这是一种近乎偏执的、要将自己毕生所学所践，刻印在更广阔领域的企图心。在这个偏僻小镇的简陋饭馆里，在尘土和油烟的气息中，老周仿佛看到了一点微弱的、不甘于沉寂的星火。
然而，星火并非总能在理想的真空中燃烧。胡文兵那辆沾满泥浆的旧越野车，有段时间没出现在来来饭店门口了。老周从小刘那里断断续续听到些风声：项目工期压得死紧，雨季又提前来了，好几个关键节点受阻，胡工像上了发条一样连轴转，吃住都在工地上。还有就是，他家里好像不太平。
一个暴雨倾盆的周末下午，老周正在柜台后核对账目，门被“哐当”一声用力推开，巨大的声响惊得店里几个零星的食客都抬起了头。一个女人带着满身的水汽和一股压抑不住的怒气闯了进来。她身形瘦削，穿着得体但难掩倦色的米色风衣，头发被雨水打湿了几绺贴在苍白的脸颊上，眼镜片上蒙着一层水雾，眼神却锐利得像冰锥。她怀里紧紧抱着一个看起来病恹恹、小脸烧得通红的小男孩，孩子软软地趴在她肩头，闭着眼，呼吸有些急促。后面跟着个稍大点的男孩，背着书包，低着头，小手死死攥着女人的衣角，脸上带着惶恐和不安。
老周一眼就认出，这是胡文兵的妻子林岚。他见过照片，在胡文兵那个磨损得厉害的旧皮夹里。照片上的她温婉沉静，眼前这个，却像一座濒临爆发的火山。
“胡文兵呢？”林岚的声音不高，却像冰珠子砸在地上，带着清晰的颤音，目光扫过空荡荡的饭馆。
“林……林工？”老周赶紧从柜台后绕出来，“胡工他……最近都在山里工地上，快半个月没回镇上了。您找他……有事？”
“有事？”林岚像是听到了极其荒谬的笑话，嘴角扯出一个冰冷的弧度，那笑容里没有半点温度，只有无尽的失望和愤怒，“我当然有事！我儿子！小杰！高烧三天了！反反复复，今天早上直接烧到快四十度！我一个人抱着他跑医院，挂号、排队、缴费、拿药……大的这个学校临时活动要家长参加，我分身乏术！打电话给他，永远占线，要不就是响十几声没人接！好不容易接通一次，他在隧道里，信号断断续续，就听见他说‘我在忙，很关键，你辛苦下先处理’！辛苦？一句辛苦就完了？”
她的声音陡然拔高，在寂静的饭馆里显得格外刺耳。怀里的小男孩似乎被惊扰，不安地扭动了一下，发出细微的呜咽。大的男孩把头埋得更低了。
“他眼里只有他的工程！他的隧道！他的证书！他的论文！”林岚的胸膛剧烈起伏着，积压太久的委屈、愤怒和孤立无援的绝望像岩浆一样喷涌，“他知不知道家是什么？孩子生病了他不在！学校有事他不在！这个家，对他而言就是个不要钱的旅馆！是个可以随时丢下的包袱！”
老周手足无措，只能连声劝慰：“林工，您消消气，胡工他……他确实忙，项目上……”
“忙？谁不忙？”林岚打断他，泪水终于冲破了强装的坚强，顺着脸颊滚落，混着发丝上的雨水，“我也是硕士！我也有工作！我也要考核！我也要评职称！我每天下班赶着接孩子、做饭、辅导作业、伺候小的……我连生病都不敢！他倒好，一心扑在外面，功成名就都是他的，家里千斤重担都是我的！凭什么？！”
她越说越激动，猛地想起什么，一把拉开随身携带的大帆布包，从里面粗暴地拽出一大叠用订书钉仔细订好的A4纸。纸张的边缘已经磨损卷曲，上面密密麻麻布满了手写的修改痕迹和复杂的图表。
“看！这就是他的命根子！他熬了不知道多少个通宵弄出来的宝贝论文！”林岚的声音因为极致的愤怒而扭曲，“为了这个，他可以几天几夜不睡觉！可以忘记儿子哪天生日！可以在我累得晕倒时还在电话里讨论什么混凝土配比！”
她双手抓住那叠厚厚的稿纸，指关节因为用力而泛白。在老周惊愕的目光和食客们屏息的注视下，她发出一声压抑到极致的呜咽，然后，双臂猛地向两边一扯！
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