突然，一阵细微的、不同于风雨声的窸窣声从洞外传来，伴随着几声压抑的低吼。
艾薇瞬间睁开了眼睛，眼神锐利如鹰。她轻轻推醒了老马洛，低声道：“有东西靠近。”
老马洛一个激灵醒来，侧耳倾听，脸色顿时变了：“是狼！听声音，数量不少！”
他猛地抓起放在身边的、原本用于防身的短刀，脸上血色尽褪。他只是一个车夫，魔法天赋差，对付一两只野狼或许还能拼命，但听这动静，外面的狼群绝非少数！
“殿下，您待在洞里千万别出来！”老马洛声音发紧，握紧了短刀，准备用身体挡住洞口。
就在这时，几双绿油油的眼睛如同鬼火般，在洞口外的黑暗中亮起，越来越多，粗略一看，竟有七八头之多！这些山林间的掠食者，显然是被马车和人的气息吸引了过来。它们低伏着身体，龇着獠牙，喉咙里发出威胁的咕噜声，缓缓逼近。
老马洛的心沉到了谷底。
就在这千钧一发之际，艾薇却异常冷静。她的目光迅速扫过洞内，落在了那堆燃烧的篝火上。
“火！”她低喝一声，“把火堆移出去！快！”
老马洛一时没反应过来。
“野兽怕火！把燃烧的树枝扔出去！形成一道火线！”艾薇语速极快，带着不容置疑的命令口吻。
老马洛这才如梦初醒，也顾不得许多，连忙用短刀挑起几根燃烧得最旺的粗大树枝，奋力向洞外扔去！
燃烧的树枝落在狼群前方，火星四溅，突然亮起的火焰和高温果然让狼群受惊，它们呜咽着向后退了几步，但并未远离，依旧围着洞口，绿眼睛里闪烁着贪婪与焦躁。
“不够！火势不够大，持续不了多久！”老马洛急道。
艾薇眉头紧锁，目光再次扫视，突然定格在马车上。她快步冲出山洞，不顾老马洛的惊呼，冲到破损的马车旁，用力扯下那块厚重的、浸了雨水的油布车篷！
“帮我！”她朝老马洛喊道。
老马洛虽然不明所以，但还是冲过去帮忙。两人将沉重的湿车篷拖到洞口。
“把火堆引到车篷边缘！湿油布燃烧慢，但烟雾大！”艾薇指挥着。
老马洛依言照做。当火焰舔舐到浸湿的油布时，果然没有立刻熊熊燃烧，而是冒出了大量浓密、刺鼻的黑色烟雾！艾薇和老马洛一起，奋力将冒着浓烟的车篷向着狼群的方向推去！
滚滚浓烟如同一条黑色的恶龙，扑向狼群。野兽对火焰的恐惧尚且可以克服，但对这种未知的、呛鼻的浓烟却有着本能的恐惧。狼群顿时一阵骚乱，呜咽声变成了惊恐的嚎叫，它们再也无法保持阵型，纷纷掉头，夹着尾巴窜入了漆黑的林中，迅速消失不见。
洞外，只剩下淅沥的雨声，和那堆仍在冒着滚滚浓烟的、半燃的油布。
老马洛拄着短刀，大口大口地喘着粗气，看着眼前渐渐散去的狼群，又看了看身边气息微乱但眼神依旧沉静的艾薇，目光中充满了难以置信和后怕。
“殿……殿下……您……”他张了张嘴，却不知该说什么。这位公主，又一次用他无法理解的方式，化解了致命的危机。
危机解除，两人回到山洞。经过这番折腾，篝火已经微弱了许多。老马洛添了些柴，让火重新旺起来。
他坐在火堆旁，看着对面重新裹好斗篷、闭目养神的艾薇，心情久久无法平静。这位公主，和他认知中所有皇室成员都不同。没有娇气，没有慌乱，甚至在生死关头，展现出的是一种近乎冷酷的理智和令人折服的机智。
他想起自己年轻时在军队里，那些高高在上的贵族军官，何曾有过这般表现？他们依仗的是身份和武力，而这位公主，依仗的似乎是……一种他无法言说，却真实感受到的、名为“智慧”的力量。
也许……她去霜寒领，并不完全是坏事？一个荒谬的念头在他脑中闪过。
天光微亮时，雨终于停了。老马洛出去查探情况，发现车轮损坏严重，凭他一人之力根本无法修复。他愁眉苦脸地回来汇报。
艾薇听完，只是平静地点点头：“既然如此，那就步行吧。”
“步行？”老马洛吃了一惊，“殿下，这里离野猪哨还有不短的路程，而且之后……”
“我知道。”艾薇打断他，开始利落地收拾自己的行李，将最重要的图纸和工具打包成一个便于背负的行囊，“马车既然坏了，留恋无益。带上必要的干粮和水，我们轻装出发。”
她的果断再次让老马洛愕然。他看着艾薇将那沉重的行囊背在自己肩上，动作没有丝毫迟疑，仿佛早已习惯了这种艰辛。
当第一缕晨光彻底驱散黑暗，照亮泥泞的山路时，艾薇和老马洛已经踏上了徒步的旅程。艾薇走在前面，步伐坚定，背脊挺直，沉重的行囊似乎并未给她带来多少负担。
老马洛跟在她身后，看着那个在晨光中显得有些单薄，却又异常挺拔的背影，心中五味杂陈。
就在他们即将拐过一道山梁，彻底看不见那辆破损的马车时，艾薇却突然停下脚步，回头望了一眼皇都的方向，目光深邃。
然后，她转回头，看向北方那云雾缭绕、仿佛没有尽头的道路，轻声自语，却又清晰得足以让身后的老马洛听见：
“看来，这路上的第一课，是学会舍弃累赘，依靠自己。霜寒领，想必会更深刻地教会我这个道理。”
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