“卢将军，这样选拔是不是太严了？”周丞看着又一批被淘汰的候选人，忍不住问道。
“海上作战，每一个船员都关系到整艘船的生死。”
卢绾摇头，“宁可少而精，不可多而杂。告诉那些被淘汰的人，他们可以加入护卫船队，一样是为国效力。”
咸阳城，皇宫内。
赵戈坐在巨大的地图前，面色凝重。萧何和韩信分坐两侧，案几上堆满了从各地传来的军报。
“西线情况如何？”赵戈问道。
韩信展开一份密报：“章邯传讯，罗马军团前锋约三千人已在葱岭以西五十里处扎营。后续部队正在陆续抵达，据斥候估算，总兵力在一万五千到两万之间。”
“这么快……”
萧何皱眉，“从安息帝国到葱岭，至少三千里路程。他们怎么补给？”
“这正是问题所在。”韩信指着地图上的路线。
“罗马人采取的是步步为营的策略。他们在沿途建立补给站，从安息帝国和西域诸国征收粮草，有迹象表明，他们正在与一些羌族部落接触。”
赵戈眼神一凛：“羌族？章邯不是已经压服羌族各部了吗？”
“大部分羌族部落确实已经归附，但还有少数部落心怀不满。”
韩信道，“这些部落大多位于偏远山区，章邯的主力难以清剿。如果罗马人许以重利，他们很可能会倒戈。”
萧何这时插话：“即便如此，罗马人的补给线仍然过长。只要我们坚守防线，拖上几个月，他们必然后继乏力。”
“萧相说得有理，但风险很大。”
韩信反驳，“第一，如果罗马人与羌族联合，羌族熟悉地形，可以为他们提供向导和部分补给。第二，时间拖得越长，西域诸国的态度越可能动摇。现在他们慑于我军威势，不敢公开支持罗马人，但若罗马人展示出强大的战力，难保不会有人倒戈。”
赵戈沉默地听着两人的争论。两人说得都有道理——萧何主张稳妥防守，利用主场优势和补给优势拖垮敌人；韩信主张主动出击，在敌人立足未稳时给予重击。
“韩信，如果主动出击，你有什么具体方案？”赵戈问道。
韩信走到地图前，手指点在葱岭位置：“章邯目前在龟兹、疏勒一线布防，防线长达六百里。这是被动防守，兵力分散。我建议，收缩防线，集中主力于疏勒一处。同时，派一支精锐部队西出葱岭，主动寻找罗马军团交战。”
“精锐部队？多少兵力？由谁统领？”
“三千火枪手，配备最新式的燧发枪和轻型火炮。由一员勇将统领，采取游击战术，袭扰罗马人的补给线，寻找机会歼灭其小股部队。”
韩信一脸认真，自信道，“这样做的目的，不是要一举击败罗马军团，而是打乱他们的部署，拖延他们的前进速度，为我们东海赢得时间。”
萧何摇头：“太冒险了。三千人深入敌后，一旦被包围，就是全军覆没。而且火枪手是我们最精锐的部队，损失不起。”
“正因为他们精锐，才能执行这样的任务。”韩信坚持。
“火枪手在远程火力上有绝对优势，面对罗马人的重步兵方阵，可以做到零伤亡杀伤。只要指挥得当，完全可以在运动中歼灭敌人。”
赵戈陷入沉思。韩信的计划确实大胆，但如果成功，收益也巨大。不仅能延缓罗马人的东进，还能提振军心，震慑西域诸国。
问题是，谁去？
章邯必须在西线坐镇，统领全局，不能轻动。需要一员既勇猛又谨慎，懂火器作战又熟悉西域地形的将领。
“吴广如何？”萧何忽然提议。
“他的忠诚毋庸置疑。身经百战，虽然只剩一条胳膊，但指挥火枪部队不需要亲自上阵搏杀。”
赵戈立即摇头：“不行。”
他语气坚决，没有商量的余地。绝不会让吴广去冒险。
“吴广的忠诚和勇气毋庸置疑。”
赵戈放缓语气，“他身有残疾，不适合长途奔袭作战。此事不必再提。”
书房内一时沉默。
韩信忽然开口：“陛下，臣有一个人选。”
“说。”
“苏角。”
赵戈挑眉：“蒙天放的副将苏角？”
“正是。”
韩信点头，“苏角将军原是秦将，归顺后一直跟随蒙天放将军镇守北疆。他参加过对匈奴的多次远征，熟悉长途奔袭和草原游击战术。而且，去年火枪部队换装时，他曾被调回咸阳受训三个月，对火器作战颇有心得。”
赵戈回忆着苏角的资料。此人确实合适，经验丰富，随着蒙天放打过正规战也打过游击战；忠诚度经过考验，在北疆屡立战功。
“但是北疆离不开他吧？”
萧何提出疑问，“蒙天放和王猛将军需要副手协助。”
“北疆目前相对稳定。”韩信道。
“冒顿单于的主力正在与东胡残部交战，无暇南顾。而且蒙天放将军麾下还有其他副将，调走苏角一人影响不大。”
赵戈在地图前来回踱步，权衡利弊。西线的压力越来越大，东海又尚未形成战力，必须尽快做出决断。
“传令！”
他终于停下脚步，“命北疆副将苏角即刻赶赴咸阳，受领虎符，统领三千火枪手增援西线。告诉他，任务不是正面决战，而是袭扰、拖延、寻找机会歼灭敌小股部队。”
“遵旨！”韩信领命。
“还有，”赵戈补充。
“让章邯收缩防线，主力集结于疏勒。同时派人接触那些可能动摇的羌族部落，许以重利，确保他们不会倒向罗马人。”
萧何担忧道：“大王，这样我们就是在东西两线同时作战了。东海那边……”
“东海必须加快。”
赵戈语气坚定，“告诉曹参和卢绾，旗舰必须在四十天内下水，五十天内形成战力。允许他们使用一切手段，征调一切资源。”
命令通过加急传向各方。
七天后，苏角风尘仆仆赶到咸阳。他在宫中接受赵戈的亲自召见。
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