张氏兄弟气得脸色发青：“刘知己，你敢顶撞我们？”刘知己梗着脖子：“我只是想写一部像样的书，不想让后人笑话我们！”结果，他被排挤出了核心编纂团队，只能做些校对、整理资料的杂活。不过，塞翁失马，焉知非福——在皇家藏书阁里，刘知己读到了很多民间看不到的孤本史书，他的“吐槽笔记”也越来越厚，《史通》的雏形，就在这样的“憋屈”中慢慢形成了。
第三章 着书：《史通》横空出世，“毒舌宗师”名震天下
公元705年，武则天退位，唐中宗复位，张氏兄弟被诛杀，刘知己终于摆脱了“职场PUA”。这一年，他已经四十四岁，半生蹉跎，却从未放弃过着书的梦想。回到家中，他把自己关在书房里，对着几箱手稿，立下誓言：“我要写一部书，把历代史书的优缺点全说透，让后世史官都知道，怎么才叫真正的‘修史’！”
为了写《史通》，刘知己简直拼了。每天天不亮就起床，一直写到深夜，饿了就啃几口馒头，渴了就喝一杯凉水。妻子心疼他：“你都一把年纪了，何必这么拼命？”刘知己笑着说：“我这一辈子，就想干成这一件事，现在不拼，更待何时？”
写《史通》的过程，也是刘知己“毒舌”技能满点的过程。他把从《尚书》到《隋书》的历代正史挨个“批”了一遍，言辞犀利，一针见血：
评《尚书》：“言古事而语焉不详，记人物而面目模糊，就像听人讲故事，只说个开头就没下文了，急死人！”
评《左传》：“叙事倒是精彩，可有时候太啰嗦，一件小事写得比长篇小说还长，读者看了都犯困！”
评《史记》：“司马迁文笔是好，可分类太乱——项羽没称帝，凭啥进本纪？孔子没当诸侯，凭啥进世家？这不是乱弹琴吗？”
评《汉书》：“班固太死板，事事都模仿司马迁，一点创新都没有，简直是‘史学复印机’！”
除了吐槽正史，刘知己还在《史通》里提出了自己的“修史标准”：“史家必须具备‘三长’——史才、史学、史识！史才是文笔，史学是知识，史识是眼光，缺一个都不算合格的史官！”他还主张，修史要“直书实录”，不能为了迎合权贵而歪曲事实，哪怕被杀头也不能妥协——“宁为兰摧玉折，不作瓦砾长存！”
公元710年，历时五年，《史通》终于成书，共二十卷，五十二篇，字字句句都是刘知己的心血。书一出来，立刻在史学界掀起了轩然大波。有人拍案叫绝：“刘知己太敢说了！说出了我们想说却不敢说的话！”也有人气急败坏：“这简直是污蔑先贤！刘知己就是个‘史学叛逆’！”
当时的大学问家徐坚读了《史通》，忍不住赞叹：“这部书简直是史学界的‘指南针’，以后修史的人，都得照着刘知己说的做！”就连唐中宗也听说了这本书，召刘知己入宫，让他讲解《史通》的内容。刘知己在皇帝面前，依然不改“毒舌”本色，把历代史书的缺点一一指出，唐中宗听得连连点头：“先生说得有理，以后修史，就按你的标准来！”
凭着《史通》，刘知己彻底火了，“史界毒舌宗师”的雅号也传遍了天下。以前看不起他的官员，现在见了他都得客客气气；以前嘲笑他“不切实际”的人，现在都拿着《史通》到处炫耀——“这是我朋友刘知己写的书！”
第四章 晚年：宁折不弯的“史学犟驴”
《史通》成名后，刘知己的仕途终于迎来了“春天”。他先后担任着作佐郎、太子中允、秘书少监等职，专门负责修撰国史。按理说，这下可以大展拳脚，按照自己的标准修史了，可刘知己很快发现，官场的“潜规则”，远比他想象的更顽固。
当时，宰相韦巨源、纪处讷等人干预修史，要求刘知己在史书里美化他们的政绩，隐瞒他们的过失。刘知己当场拒绝：“修史是为了记录真相，不是给你们歌功颂德的工具！我刘知己宁可不修史，也绝不会歪曲事实！”
韦巨源等人气得不行，暗中给刘知己使绊子，到处散播谣言，说他“修史不公，心怀不轨”。刘知己的处境越来越艰难，可他依然不肯妥协。有一次，太子李显让他写一篇关于“先帝功德”的传记，刘知己如实记录了先帝的优缺点，太子看了很不高兴：“先生，能不能把缺点改一改，多写点优点？”
刘知己固执地说：“太子殿下，史书是留给后人看的，不能只说好话。如果现在隐瞒缺点，后人怎么能从历史中吸取教训？”太子被他怼得说不出话，只能作罢。
公元712年，唐玄宗即位，刘知己已经五十一岁。新皇帝想重用他，让他担任左散骑常侍，负责修撰《睿宗实录》。刘知己以为遇到了明主，可没想到，麻烦又找上门了。当时，唐玄宗的叔叔李旦（睿宗）刚退位，有人想让刘知己在实录里夸大李旦的功绩，贬低武则天的作用。
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