小舟在漆黑的河道上疾驰，将染坊方向的厮杀声和火光远远甩在身后。
河风凛冽，吹拂着苏荔散乱的发丝，也吹不散她心头的惊涛骇浪。
沈先生手臂上的伤口已被胡掌柜简单包扎，但鲜血依旧不断渗出，将他深色的衣袖染得一片暗红。
他脸色苍白，靠坐在船头，闭目不语，眉宇间凝结着浓重的疲惫与戾气。
胡掌柜和车夫则警惕地注视着两岸，生怕再有伏兵。
苏荔蜷缩在船尾，抱着膝盖，身体因寒冷和后怕而微微颤抖。
刚才那场突如其来的厮杀，刀光剑影，生死一线，比她经历过的任何一次危机都要直接和血腥。
她第一次如此真切地感受到，自己卷入的这场旋涡，不仅仅是阴谋和算计，更是你死我活的搏杀！
墨老板（墨千秋）的狠辣果断，沈先生的深藏不露，还有胡掌柜恰到好处的接应……这一切都表明，围绕“天水碧”的秘密，正在进行着一场激烈而残酷的暗战。
而她，就是这场暗战中一枚微小却关键的棋子。
“东家，直接回庄吗？”胡掌柜低声询问，语气带着担忧，“您的伤……”
沈先生缓缓睁开眼，眼中寒光一闪：“回庄？墨千秋既然敢动手，永昌源恐怕也不安全了。
去三号码头，换船，连夜离开杭州！”
“是！”胡掌柜不敢多言，示意船夫转向。
苏荔心中一惊，连夜离开杭州？事情已经严重到这种地步了吗？要去哪里？
小舟在错综复杂的河道中穿行了近一个时辰，终于在一处荒僻的、堆满废弃木料的野码头靠岸。
那里早已停着一艘看起来更普通、甚至有些破旧的乌篷船。
胡掌柜先行上岸探查，确认安全后，才扶着重伤的沈先生下船。
“青姑娘，快跟上。”胡掌柜催促道。
苏荔不敢怠慢，连忙踏上跳板。就在她即将登上乌篷船的刹那，异变陡生！
黑暗中，数支弩箭如同毒蛇般从岸边的芦苇丛中激射而出，目标直指沈先生！
“东家小心！”胡掌柜惊呼一声，奋力将沈先生推向一旁，自己却躲闪不及，被一支弩箭射中肩胛，闷哼一声倒地。
车夫怒吼着拔刀护在沈先生身前，格挡箭矢。
“有埋伏！快上船！”沈先生强忍伤痛，一把拉住惊呆的苏荔，踉跄着冲上乌篷船。
船上一个黑影迅速撑船离岸。
岸上，胡掌柜和车夫已被更多的黑衣人缠住，厮杀声、惨叫声不绝于耳。
乌篷船像离弦之箭般射向河心，将岸边的血腥战场迅速抛远。
苏荔回头望着那片被火光和喊杀声吞噬的河岸，心中充满了绝望和悲伤。
胡掌柜他们……凶多吉少！为了掩护他们，付出了生命的代价！
这一切，都是因为那该死的“天水碧”！
乌篷船上一片死寂，只有船桨划破水面的哗哗声。
撑船的是个沉默的黑衣汉子，看不清面容。
沈先生靠在船舱上，呼吸粗重，伤口显然牵动了他的元气。
苏荔跪坐在他身边，想帮忙却又无从下手，只能无助地看着他因失血而越来越苍白的脸。
“先生……您怎么样？”她颤声问道。
沈先生睁开眼，看了她一眼，目光复杂，带着一丝她看不懂的疲惫和……决绝？
“死不了。”他声音沙哑，“青儿……记住今晚发生的一切。
有些路，一旦踏上，就回不了头了。”
他的话像一块巨石压在苏荔心上。
她明白，从她踏出四爷府的那一刻起，就已经没有回头路了。
但现在，这条路似乎通往更加黑暗和血腥的深渊。
船行至后半夜，来到一处更为荒凉的水域，四周芦苇丛生，不见人烟。
沈先生对那撑船汉子低语几句，汉子点点头，将船撑进一片茂密的芦苇荡深处，停了下来。
“在此歇息片刻，天亮再走。”沈先生喘息着说道，他似乎已经到了极限。
苏荔和那汉子将沈先生扶到舱内躺下。
舱内狭小昏暗，弥漫着鱼腥和霉味。
沈先生昏昏沉沉地睡去，或者说晕了过去。
苏荔守在一旁，听着他紊乱的呼吸声，心中充满了不安。
如果沈先生撑不住，她该怎么办？那个沉默的船夫会如何处置她？
时间在死寂和恐惧中缓慢流逝。
天快亮时，沈先生忽然剧烈地咳嗽起来，醒了过来。
他挣扎着坐起身，从怀中摸出那个从染坊工房找到的油布包，里面是那张写着“天水碧”配方的纸条和一些样本。
他借着舱外透进的微光，再次仔细地看着那张纸条，手指微微颤抖。
“果然……是她……的字迹……”他喃喃自语，眼中闪过一丝痛楚和追忆，随即被冰冷的恨意取代，“墨千秋……你等着……”
他收起纸条，目光转向苏荔，变得异常严肃：“青儿，你听着。
我们不能再一起去江宁了。”
江宁？原本的目的地是江宁织造府？苏荔心中一紧。
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