如今，他们这支流放队伍，已走出恒安府监牢足有七八十里，眼瞅着便要踏入相邻州府的交界区域。
越是靠近两府边界，沿途的景象便越发荒凉，人烟稀少，道路也崎岖难行。气氛，也在不知不觉中，变得有些莫名的紧绷和压抑。
这样的两府交界的三不管地带，一向是民风彪悍、治安混乱之处，盗匪出没、偷抢劫掠之事时有发生，过往商旅行人无不提心吊胆，稍不留神就可能人财两空。
就连那两名一路上还算游刃有余、收了王少爷不少好处的衙役，这几日也明显警惕了许多。
腰间佩刀不再只是摆设，而是时刻按在顺手的位置，刀柄被摩挲得发亮。两双眼睛如同猎鹰般，时不时地、锐利地扫视着道路两旁茂密的树林、起伏的山丘，以及远处影影绰绰的村落废墟，神情戒备，仿佛在防备着随时可能从暗处扑出的危险。
见连这两位看似天不怕地不怕的差爷都如此紧张，队伍里的囚犯们更是噤若寒蝉，连呻吟抱怨都少了，一个个埋头赶路，只盼着早点走过这段是非之地。
潘月泠也终于后知后觉地跟着紧张了起来，心提到了嗓子眼，走路时眼睛不住地往两边瞟，任何一点风吹草动都能让她惊出一身冷汗。
只是，这紧张没持续多久，她转念一想，心中又稍稍安定下来——怕什么？自己这一方这么多人，还有两名带刀的官差，那王少爷身边更有四个看起来颇为悍勇的护卫。一般的毛贼，想必不敢轻易招惹吧？
更重要的是——她定了定心：自己可是有“上面安排”的人！说不定，这路上的不太平，正是“安排”的一部分？为了制造混乱，方便行事？
众人这般提心吊胆、高度警惕地走了好几日，然而预想中的盗匪劫道并未发生，一路虽有惊，却也无险。
于是，紧绷的情绪渐渐松弛下来。囚犯们又开始小声抱怨路途艰辛，那位少爷也恢复了往日的悠闲。
就连那两名衙役，眼见着再走一日便能抵达预定的交接驿站，完成这趟提心吊胆的差事，脸上也不由得露出了几分如释重负的笑模样——只要将这批人犯顺顺利利地交到下一程的同行手中，他们便可以掉头返回恒安府，这趟差事便算彻底了结，回去还能领些赏钱。
就这样，众人几乎是有惊无险地通过了那段传说中最混乱、最危险的交界区域。抵达驿站后，两名衙役与前来接手的另两名面容冷硬、风尘仆仆的陌生衙役顺利交割了文书与囚犯，双方公事公办，并无多话。
因着心情不错，那两名恒安府的衙役，甚至难得地叫众人在驿站的破旧通铺上好好休息了一晚。
第二日一早，天刚蒙蒙亮，众人尚在睡梦中，便被新来的两名衙役粗暴的呼喝与鞭梢抽打门板的刺耳声响惊醒。
新衙役面色冷峻，眼神锐利，比起之前那两位，更多了几分不容置疑的严厉与不耐。
众人不敢怠慢，连忙爬起，胡乱啃了几口冰冷的干粮，便在那两名新衙役的驱赶下，拖着沉重的脚步，骂骂咧咧、叫苦连天地再次踏上了茫茫前路。
只是，这重新上路的第一日，便出了意外。
行至午后，一名年纪颇大、体弱多病的囚犯，在下一个陡坡时，脚下一滑，竟从坡上滚落下去，惨叫着摔在乱石堆中。
众人围上去一看，只见他左小腿以一个极其诡异的角度扭曲着，森白的、沾着血污的骨茬，竟硬生生刺破了皮肉和单薄的裤管裸露在外。
伤口处鲜血汩汩涌出，很快染红了一大片地面和碎石。那景象惨不忍睹，看得人头皮发麻，几个胆小的囚犯当场就吐了出来。
若是在更偏僻荒凉、前不着村后不着店的地方，这两名新来的衙役多半会嫌麻烦，最多给伤者草草包扎一下，甚至可能任其自生自灭。
可如今他们刚刚接手，离今早的驿站还不算太远，附近依稀能看到人烟，若真闹出人命，难免横生枝节。
两名衙役交换了一个晦气的眼神，心中直道倒霉。
眼瞅着今日是无论如何也赶不了多少路了，两人商量几句，只得决定就近找个能遮风挡雨的地方暂时安置。
他们的运气不算太坏，他们在前方不远处山坳的背风处，找到了一座不知废弃了多久的荒山野庙。
那庙宇残破，门窗凋敝，但主体结构尚在，勉强能容众人躲避夜露风寒。
衙役指挥着囚犯们将那名重伤者抬进庙中，又命人去附近溪流取些水来。接着，两名衙役中看起来年纪稍长、面相也相对和善些的那位，解下腰间的水囊和干粮袋，对同伴叮嘱了几句，便独自一人，快步朝着来路——也就是今早驿站的方向折返，准备去取些驿卒中常备的、治疗外伤的简单药草和干净布条回来。
谁承想，变故就发生在这个无奈停留的夜晚。
一开始并没有人发觉不对，白日里长途跋涉的疲惫，加上对前路的茫然与绝望，让大多数囚犯几乎是一沾到破庙里潮湿冰冷的稻草，便沉沉睡去。
只是这一觉实在睡得太香了些，也太熟了些。
直到丑时与寅时相交之际，那折返回去取伤药的衙役归来，瞧见这庙里东倒西歪地倒了一大片的人，顿时心中一惊。
已经这个时辰了，大家困倦入睡是常理。可在他离开、只剩一名同僚看守的情况下，以他对这位搭档的了解，对方绝无可能如此心大，放任自己与这满屋子的罪犯一同酣然入梦！即便是再累，也定会强撑着，至少保持一半清醒！
“小赵！小赵！”
他心头咯噔一声，顾不得许多，先是快步上前，大力将那两扇破旧的庙门完全推开，又用脚踢开几扇歪斜的窗棂，让夜间冰凉的空气更多地涌进来。
然后，他几步冲到同僚身边，蹲下身，伸出双手，用尽力气，使劲摇晃对方的肩膀，压低声音却难掩焦急地呼唤：“醒醒！快醒醒！出什么事了？！”
可同僚的身体只是随着他的摇晃无力地摆动，眼皮连颤动都无，鼻息沉缓均匀，竟似睡得极熟，对外界的呼唤和摇晃毫无反应。
这绝非常态！
衙役的心沉到了谷底。
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