嘉靖十二年(1533年)二月初二,龙抬头,寅时三刻,乾清宫寝殿。
铜镜前的鲸油灯捻得比平日亮些,明黄的光晕柔和地铺满镜面,也照亮了林锋然的脸。冯保正小心翼翼地将一顶乌纱翼善冠戴在他发髻上,动作轻缓,屏着呼吸。林锋然的目光却有些发直,落在镜中自己鬓角的位置——那里,几 根 银 白 的 发 丝, 不 知 何 时 已 如 同 顽 固 的 冰 碴, 悄 然 掺 杂 在 浓 密 的 乌 发 之 中, 在灯下反射着刺眼的光。他下意识地抬手想去捻,指尖触到发梢,又停住了。三十四岁,按说还算盛年,可他竟从这几根白发里,品出了一丝猝不及防的、沉甸甸的疲** 老之感。不是身体的老,而是心里那根弦,绷得太久,似乎也快要失去弹性了。
“皇爷?” 冯保察觉他神色有异,低声唤道。
“……无事。” 林锋然收回手,声音有些干涩,“今日早朝,都有何事?”
“回皇爷,内阁呈报的紧要事项有三:一是河南、山东巡抚联名奏报,去 岁 腊 月 动 工 的 ‘ 疏 浚 汴 河 、 加 固 黄 河 险 工’事 宜, 工 部 拨 付 的 第 一 期 十 万 两 工 料 银, 地 方 报 称 已 用 罄, 然 工 程 进 度 尚 不 足 三 成, 请 求 续 拨。 二是广东水师俞大猷呈报,福 建、 浙 江 水 师 改 装 的 十 艘 战 船 已 陆 续 下 水, 然 新 炮 铸 造 不 及, 半 数 仍 是 空 壳。 三是……礼部与鸿胪寺提请,澳 门 葡 萄 牙 人 请 求 于 开 春 后 派 遣 一 支 小 型 ‘ 学 术 考 察 队’, 沿 珠 江 而 上, 考 察 沿 岸 风 物, 为 期 一 月。 另外,都 察 院 有 御 史 弹 劾 西 洋 事 务 司 ‘ 靡 费 国 帑, 所 译 多 为 无 用 之 书, 所 谓 技 艺 人 才 亦 多 来 历 不 明’。**”
冯保的语调平板无波,但每一个字都像一块不大不小的石头,接二连三地砸进林锋然心里。疏浚黄河的银子,这么快就“用罄”了?新炮铸造“不及”?葡萄牙人又要“考察”珠江?还有,弹劾西洋事务司的奏章果然来了……
他闭了闭眼,那几根白发带来的虚无缥缈的疲惫,瞬间被这些具体而微的、令人烦躁窒息的政务压得沉甸甸、实打实。
卯时正,奉天殿。
巨大的穹顶之下,鎏金蟠龙柱森然矗立,御座高踞,俯视着下方按品级肃立的文武百官。晨光透过高大的窗棂,切割出一道道明暗交错的光柱,无数微尘在其中无声浮沉。林锋然高坐其上,目光扫过那一张张或苍老、或精明、或木然、或亢奋的脸,耳边响起熟悉得令人厌倦的奏对声。
最先被拿出来议的,果然是河南、山东请求续拨河工银两的事。工部尚书出列,陈说工程浩大,去岁雨雪多,物料人工皆涨,十万两确实捉襟见肘,请求再拨十五万两。
户部尚书立刻出列反对,声音因为激动而有些尖利:“陛下!去岁为东南剿倭、西北备虏、乃至屯门抚恤、西山工坊,国库已捉襟见肘!年初预算,河工十万两已是额外加拨!如 今 不 足 两 月, 十 万 两 便 告 罄, 工 程 却 只 三 成! 此中情由,不得不察!臣并非不愿拨款,然国 帑 有 限, 岂 能 如 此 挥 霍? 臣恳请陛下,着 都 察 院、 户 部 立 即 派 员 前 往 河 南、 山 东, 勘 查 工 程 实 际 进 度, 核 实 银 两 去 向, 再 议 是 否 续 拨! 若确有人浮 冒 滥 支、 中 饱 私 囊, 必 须 严 惩, 以 儆 效 尤!**”
“王尚书此言差矣!” 河南籍的一位御史立刻反驳,“黄 河 水 患, 关 乎 千 万 生 灵, 岂 是 儿 戏? 去岁腊月动工,天寒地冻,民夫效力不易,物料转运维艰,进度慢些,耗费多些,实乃情理之中!若此时停工待查,贻误春汛前加固险工,一旦决口,千 里 泽 国, 流 民 百 万, 所 费 何 止 百 万? 届时,是户部能担待,还是都察院能担待?当 务 之 急, 是 保 障 工 程 不 停, 银 两 不 断!** 至于核查,可一边拨款,一边进行!”
“一边拨款,一边核查?那 岂 不 是 纵 容 贪 墨, 拿 国 家 的 银 子 填 无 底 洞? 查清楚了再拨,方能杜绝弊端!”
“等你们查清楚,汛期早到了!你这是不顾百姓死活!”
“你才是慷国家之慨,养肥贪官污吏!”
争论迅速升级,从具体银两扯到官员操守,从工程效率扯到地方与中枢的矛盾。支持立即拨款的多是河南、山东籍或与当地官员有旧的官员;支持严查后再拨的,则以户部、都察院系统及一些“清流”为主。双方引经据典,互相攻讦,声音越来越高,殿内嗡嗡作响,却始终在原地打转,没有任何推进。每个人都显得义正辞严,忧国忧民,但林锋然只觉得一股浓 重 的、 令 人 窒 息 的 疲 惫 与 厌 倦, 如同潮水般涌上来,几乎要将他淹没。
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