三月廿五,傍晚,乾清宫。
晚膳的碗碟刚撤下,林锋然就接到了冯保神色慌张的禀报——太子朱载垅在外求见,说有要事。那孩子已经在殿外廊下站了快半个时辰,任凭太监怎么劝都不肯走,只说“要见父皇”。
林锋然心头一沉。他知道该来的总会来,只是没想到这么快,这么直接。“让他进来。” 他坐回书案后,尽量让自己显得平静威严。
朱载垅走进来时,脸色有些发白,眼眶却是红的,像是哭过,又像是憋着一股劲。他规规矩矩地行礼,动作却带着僵硬的倔强。
“这么晚了,何事非要见朕?” 林锋然开门见山,不想绕圈子。
“父皇,” 朱载垅抬起头,目光直直地看向林锋然,声音因为激动而有些发颤,“儿 臣 听 闻, 今 日 朝 会, 有 人 以 ‘ 宫 闱 流 言’攻 讦 东 宫, 暗 指 儿 臣 行 止 不 端, 更 影 射 … 影 射 万 贵 妃 娘 娘。** 此事,可是真的?”
果然是为了这个。林锋然面色一沉:“朝堂议论,自有朕裁断。些许捕风捉影之词,何足挂齿?朕已申饬妄言者,此事不必再提。”
“不必再提?” 朱载垅声音陡然提高,带着少年人特有的尖锐,“父皇,那 不 是 捕 风 捉 影! 那是有 人 蓄 意 构 陷, 要 毁 儿 臣 名 声, 更 要 陷 贵 妃 娘 娘 于 不 义! 贵妃娘娘待儿臣如何,父皇难道不知?自幼关怀,嘘寒问暖,从未有半分逾越!难道就因为她是父皇的妃嫔,儿臣便连敬重、感激之心都不能有,否则便是‘过于亲近’,便是‘行止不端’?这 是 何 等 荒 谬!** 又是何等……龌龊!” 他越说越激动,胸口剧烈起伏,眼泪终于控制不住地滚落下来,却倔强地不肯擦拭。
“放肆!” 林锋然猛地一拍桌子,霍然站起,“朕 说 了, 此 事 不 必 再 提! 你身为储君,当以国事为重,修身自持,岂可因些许流言便如此失态,深夜闯宫质问君父?!你 的 规 矩 呢? 你 的 体 统 呢?”
“规矩?体统?” 朱载垅惨然一笑,泪水混着愤懑,“父皇,儿臣今日来,不是要失态,更不是要质问。儿臣只是不明白,为 何 有 人 要 如 此 恶 毒?** 为何父皇……父皇宁可相信那些外臣的谗言,也不愿相信儿臣?为何要下旨禁止后宫妃嫔探视东宫?这岂不是……岂不是坐实了那些污言秽语,让贵妃娘娘无端受辱?!” 他终于将心中最大的委屈和不解吼了出来。
林锋然看着儿子涕泪横流、满眼委屈与不解的脸,心中如同被重锤击中,又痛又怒,更有一股深沉的无力。他知道儿子此刻的感受,那种被冤枉、被孤立、珍视之人被玷污的愤怒与痛苦。可他不能解释,不能说出自己更深层的恐惧——那 不 是 谗 言,** 那 是 可 能 成 真 的 、 毁 灭 一 切 的 危 险 ! 他所有的禁令,所有的强硬,都是为了在萌芽状态就掐死这种可能!
“朕 是 为 了 你 好! 为了你的名声,为了东宫清净,为了大明的体统!” 林锋然几乎是吼了出来,声音在空旷的大殿里回荡,“你 以 为 朕 愿 意 看 到 这 些 吗? 你以为朕愿意听那些朝臣在下面嗡嗡作响吗?可你是太子!你的一 举 一 动, 一 言 一 行, 都 在 天 下 人 眼 里! 多少人等着抓你的错处,等着把你拉下来!你 和 万 贵 妃 接 近, 不 管 是 何 种 情 谊, 在 别 人 眼 里, 就 是 授 人 以 柄!** 就是能要你命、要她命的毒药!你明不明白?!” 他气得浑身发抖,手指着朱载垅,因为激动和某种说不清道不明的恐慌而口不择言。
朱载垅被父皇从未有过的暴怒和直白的言辞震住了,呆立当场,眼泪都忘了流。他听出了父皇语气中那深切的、几乎有些失态的恐惧,那不仅仅是君王对储君失仪的恼怒,更像是一种……对 某 种 可 怕 未 来 的 提 前 恐 惧。** 这让他更加困惑,也更加心寒。
“所以……在父皇眼里,在天下人眼里,儿 臣 与 贵 妃 娘 娘 之 间, 便 只 能 是 ‘ 毒 药’, 只 能 是 ‘ 柄’, 不 能 有 丝 毫 真 心 实 意 的 关 怀 了, 是 吗?**” 他喃喃道,眼神一点点黯淡下去,那是一种信念崩塌后的空洞,“所以父皇要急着为儿臣选妃,用另一个陌生女子,来堵住所有人的嘴,也来……掐断儿臣心里那点不合时宜的念想,是吗?”
林锋然被他说中心事,一时语塞,竟不知如何反驳。殿内陷入死寂,只有父子二人粗重的呼吸声。
良久,朱载垅缓缓跪下,以头触地,声音沙哑而平静,却带着一种令人心悸的绝望:“儿臣……明白了。儿 臣 是 太 子, 是 储 君, 儿 臣 的 喜 怒, 儿 臣 的 心 意, 儿 臣 珍 视 的 人, 在 ‘ 国 本’、 ‘ 体 统’面 前, 都 是 可 以 牺 牲, 可 以 碾 碎 的。 父皇是为了江山社稷,儿臣……无话可说。选 妃 之 事, 但 凭 父 皇 、 母 后 做 主。 儿臣告退。” 说罢,他重重磕了三个头,站起身,不再看林锋然一眼,转身踉踉跄跄地走出了大殿。
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