天津卫那场惊涛骇浪虽被强行按回了水底，但那股子暗流却顺着大运河一路北上，比这浑浊的河水还要湍急几分。
关于“怀璧格格死而复生、凤驾归巢”的消息，像是一场长了翅膀的瘟疫，比八百里加急的快马更早一步，无声无息地渗入了京师的每一条缝隙，钻进了每一个有心人的耳朵里。
日头西斜，残阳如血，将整个北京城染得如同泼了一层陈年的铁锈。
空气中弥漫着一种说不清道不明的燥热与腐朽气息。
那是末代王朝特有的味道，也是被某种高维力量扭曲后的腥气。
巍峨的紫禁城像一只蛰伏在暮色中的巨兽，静静地趴伏在中轴线上。
高耸的红墙泛着近乎凝固的暗红血色。
连绵起伏的琉璃瓦切碎了昏黄的光，将影子拉得如同鬼魅，斑驳地投射在于少卿冷峻的侧脸上。
那空荡荡的左袖管随风轻摆。
每一次摆动，断口处尚未完全愈合的神经都会传来一阵电流般的幻痛。
那痛楚像是个顽皮的恶鬼，时刻提醒着他这具身体的残缺，以及他为了那个承诺所付出的代价。
但他连眉毛都没皱一下，只是挺直了脊梁。
那股子比刀剑更硬的冷厉，硬生生撑起了这具残破的躯壳。
车厢内，空气闷热得让人透不过气。
混杂着淡淡的汗味、脂粉气，还有一丝若有若无的血腥味。
“怕吗？”
阴影深处，穆尔察宁的声音轻得像风，带着一丝不易察觉的颤音。
她那双曾经握过刀、如今却微微颤抖的手，死死扣住腰间的岩岳璧，指节因为用力而泛白。
那里是她力量的源泉，也是她恐惧的根源。
看着窗外那熟悉的红墙黄瓦，她眼神恍惚。
这里是她的家，也是曾囚禁她灵魂二十年的金丝笼。
如今，这只金丝雀不是飞回来唱歌的，而是带着燎原的火种，要将这笼子烧个干净。
于少卿没有立刻回答。
他那双看惯了生死的眼睛透过车帘缝隙，像鹰隼一样扫视着那两扇缓缓开启、发出沉重呻吟的厚重宫门。
那声音像是一声叹息，又像是吞噬活人的咀嚼声。
随后，他伸出那只完好的、布满老茧的右手，轻轻覆盖在穆尔察宁冰凉的手背上。
掌心的温热瞬间传导过去。
那是从尸山血海中杀出来的温度，粗糙，却让人心安。
“这是阎王殿，也是名利场。”
他的声音低沉而有力，带着金属般的质感，在狭窄的车厢内回荡。
“但只要我想守护的人在身后，便是刀山火海，也得闯一闯。”
“更何况……故人还在，这局棋，还没死。”
“吴伟业想做执棋人，得问问我这颗过河卒同不同意。”
慈宁宫门前，气氛肃杀到了极点。
晚风卷起地上的落叶，发出沙沙的声响，仿佛无数鬼魂在窃窃私语。
几十名身着黄马褂的大内侍卫按刀而立，眼神中透着皇家禁军特有的冷酷与傲慢。
他们不仅仅是卫兵，更是这庞大皇权的触手，随时准备绞杀一切入侵者。
“站住！外臣入宫，解剑！搜身！”
一名满脸横肉的御前侍卫统领横刀立马，挡在了台阶前。
他眼神阴鸷，目光像带刺的钩子一样，肆无忌惮地扫视着柳如是手中紧握的长剑。
最后停留在于少卿那空荡荡的左袖上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑。
“呦，这不是传闻中的大明‘光之子’吗？”
“怎么成了这副德行？”
他冷哼一声，故意提高嗓门，引得周围侍卫侧目。
“听说你在南方呼风唤雨，到了这紫禁城，也就是个断了爪子的废狗。”
“来啊，让本统领看看，这断臂里藏没藏什么见不得人的暗器！”
“若是藏了毒药火器，惊扰了圣驾，你有十个脑袋也不够砍的！”
说着，他伸出那只粗糙的大手，带着羞辱的意图，直接向于少卿空荡荡的衣襟抓来。
柳如是眉头猛地一蹙，眼中寒芒乍现。
指尖微动，腰间的御岚璧已有青色流光隐隐闪动。
无形的风刃已在掌心蓄势待发，只待切断那只脏手。
于少卿却只是面无表情地看着那只伸过来的手。
他轻轻按住柳如是的肩膀，微微摇了摇头。
他的眼神里没有怒火，只有看死人般的平静。
跟这种将死之人置气，那是浪费时间。
就在那统领的手指即将触碰到于少卿衣领的瞬间——
穆尔察宁猛地抬头。
那一刻，她眼中的怯懦烟消云散，取而代之的是一丝属于楼兰皇族的古老威仪。
那不再是需要保护的格格，而是掌控大地的女王。
她腰间的岩岳璧，毫无征兆地嗡鸣一声，土黄色的光晕一闪而逝。
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