秦刚的家在城西，两进小院。
墙是土坯的，但门板厚实，院里扫得干净，没一片雪。
陆恒到时，秦刚前脚才刚进门。
院子里有个八九岁的男娃蹲在屋檐下，就着雪光念书：“天地玄黄，宇宙洪荒…”
是秦狗剩。
翠娘从屋里出来，看见陆恒，吓了一跳，忙拉着孩子要跪。
陆恒扶住：“嫂子别客气。”
秦狗剩抬头，眼睛亮：“陆叔！”
翠娘拍他一下：“没规矩！叫大人！”
“就叫陆叔。”陆恒笑了，蹲下身看孩子手里的书，“念到哪了？”
“千字文。”秦狗剩有点不好意思，“爹说开春送我去学堂，我先自己认几个字。”
陆恒摸摸他头，对翠娘道：“孩子大了，该有个正经名字，狗剩这小名，在家叫叫无妨，出去了不好听。”
翠娘眼睛红了：“我们粗人，不会取…”
“我帮取一个？”陆恒看向秦刚。
秦刚一直站在门边，这时才开口：“求之不得。”
陆恒想了想：“单名一个‘会’字，秦会。会者，合也，聚也，寓意能聚八方之才，通世间之理。”
“秦会…秦会…”翠娘念了两遍，眼泪掉下来，拉着孩子，“快，谢谢大人赐名！”
秦会跪下磕头，陆恒扶起他，从怀里摸出块羊脂白玉，上雕竹节，“拿着，读书累了看看，竹有节，人有志。”
秦会紧紧攥着玉佩。
翠娘抹了泪，要退下。
陆恒道：“嫂子留步，一起听听。”
四人在堂屋坐下，炭盆烧得正旺。
陆恒开门见山：“这次出征，我要留人守伏虎城，想来想去，唯有秦大哥最稳。”
秦刚没立刻应，沉默片刻：“清水营的弟兄们，怕是会有怨言，练了这么久，都想上阵杀敌。”
“我知道。”陆恒点头，“所以得你去说！伏虎城是我们的根，粮草、军械、家眷都在这里，守住了根，前线才能放心打仗，这担子，不比上前线轻。”
秦刚抬起眼：“大人信我？”
“不信你，我不会来。”陆恒说得直白，“你和徐思业，是清辞的娘家人，也是我的依仗。清辞在杭州坐镇，伏虎城就得有她信得过的人守，你守住了，她在杭州才硬气。”
这话说到了底。
秦刚站起身，抱拳：“城在，人在。”
四个字，够了。
陆恒也起身，拍拍他肩膀：“家里放心，我会让何元他们多照应。”
从秦刚家出来，天已黑透。
雪又飘起来，细细的。
沈白提着灯笼在前引路，沈石落后半步，手不离刀。
刚转过街角，一名暗卫闪出来，低声道：“大人，苏州通判王允之求见，献苏州舆图，说愿随军。”
陆恒脚步没停：“人在哪？”
“驿馆。”
“带路。”
王允之三十出头，瘦得像根竹竿，眼窝深陷，一看就是几天没睡好。
见到陆恒，扑通就跪下了，手里捧着卷羊皮地图。
“罪臣王允之，叩见陆大人！”
陆恒没扶他，在椅上坐下：“地图我收下，随军的事，说说理由。”
王允之抬头，声音发颤：“苏州九县，下官为官二十年，一草一木都熟；贼寇盘踞何处，乡勇藏在哪，粮仓还剩多少，下官心里有本账。大人初到苏州，若有个向导，总比两眼一抹黑强。”
“你不怕死？”
“怕。”王允之苦笑，“但丢了城池是死罪，随军立功或许还有条活路，下官想活，也不想连累家族。”
实话，王家是朝中的官宦世家，王崇古时任吏部尚书，长子王牧之正在江北任职，次子王修之纨绔子弟。
王允之是王崇古侄儿，若是此番朝廷问责，王崇古势必受到波及。
陆恒看了王允之一会儿：“起来吧！地图留下，明日随中军出发，协但话先说前头，你若敢耍花样，或通贼，我会让你死得比城破还难看。”
王允之连连磕头：“不敢！绝不敢！”
出了驿馆，雪大了些。
沈白低声问：“大人真信他？”
“不管信不信，他没得选择。”陆恒掸了掸肩上的雪，“况且他熟悉苏州，有用，记得派人盯紧，一日三报。”
“是。”
回到住处已是深夜。
陆恒没睡，站在窗前看雪。
伏虎城的灯火渐次熄灭，只有城头还有火光晃动，那是巡夜的兵。
明日，就要出征了。
陆恒摸了摸腰间的君子剑，剑鞘冰凉。
窗外的雪，下了一夜。
第二天，雪停了。
天还没亮透，伏虎城就醒了。
不是自然醒，是被号角吹醒的。
呜呜声，低沉悠长，从城头传到街巷，钻进每扇窗户。
伙房冒出滚滚炊烟，蒸饼的香味混着柴火气，飘满全城。
妇人们把最后几件冬衣塞进男人的行囊，孩子抱着爹的腿哭，被娘硬扯开。
老汉蹲在门槛上抽旱烟，一言不发。
校场在城外三里，原是片荒地，硬是铲平了，能站两万人。
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