晨光刺破海雾，将陆地的轮廓勾勒得愈发清晰。
沈若锦站在船头，左肩的伤口被秦琅重新包扎过，绷带下渗出的血迹已经凝固成暗红色。海风吹过，带着咸腥味和一种陌生的植物气息——那是陆地的味道。陈老大拼命转动着几乎卡死的舵轮，船只像醉汉般在海面上歪歪扭扭地前行，每一次转向都发出“嘎吱”的呻吟声，仿佛下一秒就会散架。
“撑住！撑住！”陈老大额头青筋暴起，汗水顺着脸颊滴落。
林将军已经组织特遣队员做好登陆准备。二十名精锐分列船舷两侧，三名重伤员被安置在简易担架上，七名轻伤员勉强站立，手中紧握武器。所有人的目光都聚焦在前方那片逐渐清晰的陆地——不是预定的繁华港口，而是一片荒凉的海岸线。黑色的礁石像巨兽的牙齿从海水中探出，白色的浪花拍打在上面，碎成细密的泡沫。海岸后方是茂密的丛林，树木高大而扭曲，枝叶在晨风中发出沙沙的声响。
秦琅扶着船舷，脸色依然苍白如纸。他看向沈若锦，声音虚弱但清晰：“这不是计划中的港口。”
“我知道。”沈若锦握紧手中的骨笛，冰凉的感觉让她保持清醒，“但我们别无选择。”
船只终于在一片相对平缓的海滩靠岸。船底摩擦沙石的声音刺耳难听，船身剧烈震动，几名伤员忍不住发出闷哼。陈老大长出一口气，整个人瘫坐在驾驶位上，双手还在微微颤抖。
“下船！”林将军率先跳下船，双脚陷入潮湿的沙地。
特遣队员们迅速行动。轻伤员互相搀扶，重伤员被小心抬下。沈若锦最后一个下船，她的靴子踩进沙子里，感受到脚下土地的坚实——这是东越国的土地。她抬起头，环顾四周。这片海岸荒凉得诡异，除了海浪声和风声，听不到任何人声鸟鸣。但她的目光很快捕捉到一些痕迹——沙滩上有几串杂乱的脚印，不远处有熄灭的篝火堆，灰烬还是温的。更远处，一张破旧的渔网被随意丢弃在礁石上。
“有人来过。”秦琅说。他蹲下身，用手指拨开篝火堆的灰烬，“不超过两个时辰。”
林将军已经派出一支五人小队向内陆探查。沈若锦则走向海岸边的一块巨大礁石。礁石表面布满青苔和海藻，但在靠近顶部的位置，她看到了刻痕——不是自然形成的纹路，而是人为刻画的符号。她的心跳骤然加快。
那些符号，与骨笛上的诡异文字如出一辙。
“秦琅。”沈若锦唤道。
秦琅走过来，他的目光落在礁石刻痕上，瞳孔微微收缩。他伸出手，指尖轻轻拂过那些符号。阳光照在刻痕上，反射出微弱的光泽——那是某种矿物粉末残留的痕迹。
“这不是普通的文字。”秦琅低声说，“这是一种……仪式符号。我在梦里见过类似的。”
“梦里？”
秦琅闭上眼睛，似乎在努力回忆：“那些破碎的梦境里，有穿着黑袍的人在海边举行仪式。他们用这种符号画成法阵，然后……然后有什么东西从海里被召唤出来。”
沈若锦握紧骨笛。黑袍人，仪式，召唤——这一切都指向同一个方向。她正要开口，探查小队回来了。领队的特遣队员脸色凝重，身后还跟着三个衣衫褴褛的当地人。
那是三个中年男子，皮肤被海风吹得黝黑粗糙，手上布满老茧。他们穿着简陋的麻布衣服，腰间挂着鱼篓，显然是渔民。但他们的眼神里充满警惕和恐惧，身体紧绷，像随时准备逃跑的野兽。
“沈姑娘，”探查队员报告，“我们在内陆两里处发现了这个小渔村。村民不多，大概十几户。这些人……”他指了指三个渔民，“他们看到我们就想跑，我们好不容易才请过来。”
沈若锦点点头，走向渔民。她露出尽可能温和的笑容，用中原官话说：“诸位莫怕，我们是从中原来的商船，遭遇风暴偏离航线，不得已在此靠岸。只想问个路，绝无恶意。”
三个渔民面面相觑。其中一个年纪稍长的犹豫片刻，用生硬的中原话结结巴巴地说：“你们……中原人？”
“正是。”
“这里……不好。”老渔民摇头，手指向海岸，“鬼哭滩，不好。”
“鬼哭滩？”沈若锦重复这个名字。
另一个年轻些的渔民突然激动起来，手舞足蹈地比划着，嘴里说着一连串沈若锦听不懂的东越方言。老渔民翻译道：“他说，这里是鬼哭滩。晚上有鬼哭的声音，有幽灵船出没。你们……你们不该来这里。”
沈若锦和秦琅对视一眼。幽灵船——他们刚刚经历过。
“我们确实遇到了一艘奇怪的船。”沈若锦说，“船是黑色的，船上没有人，但会自己移动。”
三个渔民的脸色瞬间变得惨白。老渔民后退一步，双手合十，嘴里念念有词，像是在祈祷。年轻渔民则直接跪倒在地，朝着大海的方向磕头。
“亡者之舟……亡者之舟真的出现了……”老渔民的声音颤抖，“祭祀季节到了……它们来收祭品了……”
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