靖康六年的残冬，一股比塞外寒风更加刺骨的寒意，伴随着八百里加急的丧报，如同瘟疫般席卷了应天府。岳家军在朱仙镇全军覆没、统帅岳飞及其子岳云、大将张宪、牛皋等尽数殉国的消息，如同一道晴天霹雳，在帝国的心脏炸响。
起初，是难以置信的死寂。驿马冲入城门，信使滚鞍落马，嘶声哭喊出那句“岳元帅……全军尽殁了！”时，朱雀大街上熙攘的人群仿佛瞬间被冻住。随即，恐慌和悲恸如同决堤的洪水，淹没了整个京城。茶楼酒肆间的谈笑风生戛然而止，取而代之的是压抑的啜泣和难以置信的惊呼。“岳元帅没了？”“这怎么可能？！岳家军怎么会败？”……疑问、恐惧、悲伤，交织成一张巨大的网，笼罩了每一个人。很快，确认的消息如同雪片般传来，细节越来越清晰，也越来越残酷。街头开始出现自发披麻戴孝的百姓，有人当街焚香烧纸，祭奠心目中的英雄；更有甚者，在曾经传唱岳家军捷报的说书场外，捶胸顿足，嚎啕大哭。一种无声的愤怒，在悲恸的冰层下悄然涌动，人们的目光，不约而同地投向了皇城和那座显赫的秦王府。
皇宫大内，养心殿中，年幼的皇帝赵谌闻报，手中的玉如意“啪嗒”一声掉落在金砖地上，摔得粉碎。他小脸煞白，身体不受控制地颤抖起来，尽管太傅事先曾多次教导他帝王应有静气，但“岳飞殉国、全军覆没”这八个字的冲击，远非一个孩子所能承受。他惊恐地看向珠帘之后，声音带着哭腔：“母后……岳、岳元帅他……”珠帘后的朱太后和惠太后，亦是面色惨白，双手紧握，指甲几乎掐入掌心。她们深知，这不仅仅是损失一员大将、一支军队那么简单，这动摇了国本，击碎了南渡以来艰难凝聚的人心和士气。
真正的风暴，在次日的常朝上爆发了。文德殿内，气氛凝重得如同铅块压顶。龙椅上的小皇帝惶惶不安，御阶下的百官，则分明划为了无形的阵营。
左相秦桧率先出列，他面容沉痛，语调却带着一种刻意压抑的“冷静”：“陛下，太后娘娘，岳鹏举轻敌冒进，孤军深入，致有此败，臣……痛心疾首！然，事已至此，当务之急，是稳定朝局，安抚军民，追究败军之责，以正国法！” 他巧妙地将“败军”的责任，首先引向了岳飞本人的“轻敌冒进”，试图引导舆论。
“秦相此言谬矣！” 右相张浚再也按捺不住，须发皆张，厉声打断，“岳鹏举忠勇冠世，人所共知！其部孤悬塞外，粮尽援绝，苦战殉国，何来‘轻敌’之说？！倒是这后勤补给，为何迟迟不至？枢密院调拨文书，户部转运堪合，缘何成了空文？幽州至朱仙镇不过数百里，为何粮道屡遭劫掠而援军无人？此中蹊跷，若不彻查，如何对得起两万忠魂？！又如何面对天下百姓？！” 他的话语如同重锤，敲打在每个人的心上，也直接指向了问题的核心——那致命的后勤缺失。
秦桧面色不变，淡淡道：“张相岂不闻‘兵马未动，粮草先行’乃为将者本分？岳飞急于求成，不顾实际，已犯兵家大忌。至于粮饷转运，北地新复，虏骑肆虐，道路艰险，岂是易事？枢密院、户部已是竭力筹措，然巧妇难为无米之炊啊。莫非张相以为，是朝廷有意断岳将军粮草不成？” 他轻飘飘地将责任推给了“客观困难”，并反将一军。
“你！” 张浚气结，胸膛剧烈起伏。支持张浚的官员纷纷出言，要求彻查后勤，严惩渎职之辈。而依附秦桧的官员则引经据典，强调岳飞“违制”、“浪战”之过。双方在朝堂上争得面红耳赤，几乎就要演变成全武行。小皇帝手足无措，只能频频看向珠帘。
就在争吵愈演愈烈之际，一个平静却蕴含无上威严的声音响起：“够了。”
全殿瞬间鸦雀无声。所有人的目光，都聚焦到了御阶之侧，那位一直沉默不语的摄政王蔡攸身上。他缓缓站起身，目光如古井寒潭，扫过争辩的双方，最终落在虚空处，仿佛在审视着某种更深层次的东西。
“岳鹏举，国之柱石，忠勇性成，此役奋勇杀敌，力战殉国，其志可嘉，其情可悯。” 蔡攸的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，定下了基调——肯定岳飞的忠勇。这暂时安抚了主战派和民心。
他话锋微转，语气变得沉痛而带着不容置疑的决断：“然，兵者，国之大事，死生之地。孤军深入，后援不继，终致倾覆，此诚为千古憾事！岳飞身为大将，未能持重，确有失察之过。” 这轻轻一笔，将“轻敌”的责任象征性地扣在了岳飞头上，给了秦桧一党一个台阶。
紧接着，他展现了作为最高统治者的“担当”和“手腕”：“然，败军之责，非止于前敌。后勤辇重，关乎数万将士生死，竟至于此，枢密院、户部、乃至河北东西路转运使司，难辞其咎！” 他目光锐利地看向相关衙门的堂官，那些人顿时汗流浃背。
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