黎明前的黑暗最深沉。
流珠站在悬崖边，山风拂动她的衣袂，手中的火把在风中摇曳，将她的影子投射在嶙峋的岩石上，拉得很长很长。身后，被救出的少女们在侍卫的护送下陆续下山，她们的啜泣声渐渐远去，融入渐起的鸟鸣声中。
赵锋走近，压低声音：“公主，那两名僧人已经押走。但末将担心，慈恩寺那边可能已经察觉到异常。咱们连夜行动，动静不小。”
流珠的目光穿过晨雾，落在远处慈恩寺朦胧的轮廓上：“他们察觉是迟早的事。但我们要的就是这个效果——敲山震虎。”
“公主的意思是……”
“拜月教行事诡秘，善于隐藏。我们一直暗中调查，反而让他们有时间布置。”流珠转身，火光映照着她清冷的面容，“现在，我们救出了人质，拿到了证据，就等于撕开了他们的一层伪装。他们要么狗急跳墙，提前行动；要么就会露出更多破绽。”
含翠递上一件披风：“公主，山风凉，您披上吧。”
流珠接过披风，却并未披上，而是望向东方渐白的天际：“天快亮了。赵将军，你带人先回城，将这些少女安置在安全之处，加强守卫。那两个僧人要好生看管，分开审讯，务必要从他们嘴里撬出更多线索。”
“那公主您……”
“我回芷萝宫，换身朝服。”流珠的眼神变得锐利，“今日早朝，我要当众揭穿慈恩寺的真面目。”
赵锋一惊：“公主，是否再等等？我们虽然拿到了令牌，但毕竟只抓住了两个小喽啰。了空在京中德高望重，若是没有铁证，恐怕难以服众。”
“铁证会有的。”流珠从怀中取出那块刻着“月使·玄苦”的令牌，“这块令牌就是铁证之一。但更重要的是，我们要逼他们自己现形。”
她顿了顿，声音更冷：“拜月教计划在月圆之夜祭祀，如今祭品被救，他们要么放弃计划，要么就会想办法补救。而补救的方式，无非两种：一是重新抓捕祭品，二是改变祭祀方式。无论哪种，都会让他们动起来。一动，就会露出破绽。”
赵锋恍然大悟：“公主高明！那我们……”
“你按计划行事。另外，派人暗中监视慈恩寺所有出入口，尤其是后山和望月台。一有异动，立刻来报。”
“末将领命！”
流珠不再多言，带着含翠和四名侍卫匆匆下山。晨光微熹，山道两旁的草木上挂着露珠，空气中弥漫着泥土和青草的气息。这本该是个宁静的清晨，但流珠心中却波澜起伏。
她知道，自己正在下一盘险棋。今日早朝当众发难，等于将她和拜月教的斗争摆到了明面上。从此以后，她将从暗处的调查者，变成明处的靶子。
但这是必须走的一步。距离月圆之夜只剩十三天了，时间紧迫，容不得她再慢慢布局。
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回到芷萝宫时，天已大亮。
流珠匆匆沐浴更衣，换上一身正式的朝服——深紫色绣金凤宫装，头戴九凤冠，腰间系着龙纹玉佩。这是护国长公主的朝服，平日里她很少穿戴，今日却特意穿上，为的就是在朝堂上展现威仪。
含翠一边为她整理衣襟，一边担忧地说：“公主，您昨夜几乎没睡，今日又要上朝……奴婢担心您的身子撑不住。”
“撑不住也要撑。”流珠看着镜中的自己，面色确实有些苍白，但眼神却异常坚定，“含翠，去把参汤端来。”
用过早膳，喝下参汤，流珠感觉精神稍振。她看了看时辰，离早朝还有一刻钟。
“含翠，你去太医院找沈太医，让他把关于拜月教和慈恩寺的所有资料整理好，随时准备呈递。另外，告诉楚将军，今日京畿卫要加强戒备，尤其是皇宫和各大臣府邸周围。”
“是。”
含翠刚退下，一名小太监匆匆来报：“公主，安王府派人送来急信。”
流珠接过信，拆开火漆。信是安王亲笔，只有短短几行：
“昨夜慈恩寺有异动，数十僧人连夜下山，去向不明。已派人追踪。今日朝堂，慎言慎行，勿操之过急。必要时，本王可出面。”
流珠将信凑到烛火上烧掉。安王的消息比她预想的还要快，看来安王府在慈恩寺也有眼线。那些连夜下山的僧人，很可能是去报信，或者执行其他任务。
但安王劝她“勿操之过急”，这让她有些犹豫。安王素来沉稳，他的建议往往经过深思熟虑。可是……
“公主，该上朝了。”门外传来太监的提醒声。
流珠深吸一口气，推开房门。晨光洒落，将她紫色的朝服染上一层金边。她迈步走出芷萝宫，身后跟着四名宫女和八名侍卫，仪仗庄严。
从芷萝宫到金銮殿，要穿过大半个皇宫。一路上，遇到的宫人纷纷跪拜行礼，眼中带着敬畏。这位年轻的护国长公主，短短数月间已深得皇帝信任，手握大权，更在疫病中立下大功，在民间声望极高。
但流珠知道，这些敬畏背后，也可能藏着嫉妒、猜忌，甚至杀机。
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