更衣时，赢正背过身去，却听见身后窸窸窣窣的布料摩擦声忽然停住。他疑惑回头，看见建秀公主只穿着素绸中衣，正对着打开的衣橱发呆。
“公主？”
“小财子。”她轻声问，手指拂过一件件华服，“你说，如果我不是公主，你也不是太监，我们会不会在某个小镇开间胭脂铺，我调香你管账，平平淡淡过一辈子？”
赢正走到她身后，伸手取下那件最不起眼的月白襦裙：“公主现在也可以与臣开胭脂铺。至于身份…”他低头为她系腰带，声音轻得像叹息，“臣从来没把自己当太监。”
建秀公主怔住。赢正已退开两步，恭敬地垂首：“辰时三刻，皇后娘娘要在御花园赏菊，公主该梳妆了。”
宫人鱼贯而入时，赢正已退到屏风后。建秀公主坐在妆台前，任由老嬷嬷梳理长发，目光却追着屏风后那道模糊身影。她忽然想起多年前那个雨夜，十岁的小太监跪在母后殿外，浑身湿透却挺直脊背，只为求一个侍奉公主的机会。
“本公主今日要戴那支赤金点翠簪。”她开口，声音不大，却足以让屏风后的人听见。
赢正的身影微微一动。
御花园的菊花开得正盛。皇后坐在八角亭中，看着女儿款款走来，眼底闪过一丝复杂神色。建秀公主规规矩矩行礼，刚落座，就听母后道：“昨日在护国寺，本宫见了镇北侯世子。”
“儿臣听三哥哥说了。”建秀公主接过宫女奉上的茶，指尖稳得没有一丝颤抖。
皇后打量她片刻，忽然笑了：“你倒是沉得住气。不像你三哥，听说这事时，差点打翻一整套钧窑茶具。”
建秀公主垂眸：“婚姻大事，父母之命。儿臣听母后的。”
这话说得恭顺，却让皇后蹙起眉头。她屏退左右，待亭中只剩母女二人，才轻声道：“建秀，这里没有外人。你跟母后说实话，是不是心里有人了？”
秋风拂过，满园菊花摇曳。建秀公主抬起眼，看着母亲鬓边新添的银丝，忽然想起小时候母后抱着她看花灯，说我的建秀将来要嫁天下最好的儿郎。
“母后，”她轻轻握住皇后的手，“最好的儿郎，是不是一定要封侯拜将？”
皇后怔住。
“镇北侯世子英勇忠义，自然是好的。”建秀公主望向亭外，几个小宫女正在采摘菊花准备制茶，笑声清脆，“可儿臣私心想着，若是能选，宁愿选那个记得我爱吃梅花酥，会为我藏十二坛杏花酿，连我发间茉莉香换了配方都察觉的人。”
长久的沉默。皇后反握住女儿的手，掌心微凉：“那人…是谁？”
建秀公主笑了，眼角却沁出泪：“母后还是别知道的好。知道了，您为难，父皇为难，所有人都为难。”
“傻孩子。”皇后将她揽入怀中，像儿时那样轻轻拍着她的背，“你是大梁最尊贵的公主，何必…”
“正因我是公主，”建秀公主闭上眼，“才更知这身份是枷锁。母后，儿臣不求挣脱枷锁，只求枷锁之下，还能有方寸之地容真心。”
母女相拥时，赢正正站在御花园外的宫道上，与三皇子赢稷迎面相遇。
“参见三殿下。”
赢稷停下脚步，打量眼前这个垂首恭立的小太监。若非亲眼所见，他很难相信就是这人，能在禁军眼皮底下翻墙出宫，还能在朱雀大街盘下三层铺面。
“小财子，”赢稷开口，“本皇子记得，你是永昌六年入宫的？”
“殿下好记性。”
“那年北疆大旱，流民入京，你是其中之一。”赢稷缓步走近，“内务府的记录上写，你父母双亡，自愿净身入宫。可本皇子最近查到些有意思的事——”
他忽然压低声音：“永昌五年，江南丝绸巨贾赢家遭山匪灭门，唯独十三岁的小公子下落不明。时间、年纪，都对得上。”
赢正垂在身侧的手微微收紧，面上却依旧平静：“殿下说笑了。奴婢卑贱之躯，怎敢与江南赢家相提并论。”
“是不敢，还是不能？”赢稷轻笑，从袖中取出一枚玉佩递到他眼前，“认得这个吗？”
羊脂白玉，镂空雕着赢家祖传的缠枝莲纹——正是赢正此刻系在腰间的那块。只是赢稷手中这枚，背面多了道深深的裂痕。
“当年赢家小公子随身佩戴的双生佩，一枚赠予指腹为婚的慕容家小姐，一枚自己留着。”赢稷将玉佩放进赢正掌心，“慕容家后来败落，小姐入宫为婢，改名叫玉兔。而赢家小公子…”
他停顿片刻，目光如炬：“为何要入宫为太监？又为何偏偏选中我皇妹身边？”
赢正握紧玉佩，冰凉的玉石硌得掌心生疼。他缓缓抬头，迎上三皇子的视线：“殿下既然查到这个份上，奴婢也没什么好隐瞒的。只是有一事请教——”
“殿下是想护着公主，还是想护着皇家的颜面？”
这个问题太过尖锐，赢稷脸色微变。许久，他长长叹了口气：“本皇子只想护着妹妹的笑脸。”他拍拍赢正的肩，“好好待她。至于其他…有本皇子在。”
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