为首之人俯视孙文昌，表情平淡，话语略一停顿，目光如刀般刮过孙文昌死灰的脸。
“奉东厂郑督主钧令，即行锁拿，跟我们走一趟吧。”
说罢，根本不给人反应的机会，一挥手：“拿下！后院其家眷，一并锁拿，仔细搜查，片纸不留。”
“喏！”
身后番子轰然应诺，两人上前，如拎小鸡般将瘫软的孙文昌从椅子上拖起来，熟练地套上铁链镣铐。
另一人则上前，制住早已瘫软在地的赵进。
其余人则迅速扑向后院，顿时传来女眷的惊叫声，孩童的哭喊声以及翻箱倒柜的声响。
类似的场景，几乎在同一时刻，在江都县城内多处上演。
王德贵家中。
张彪的牙行。
县尉的私宅。
以及另外几个与此案有牵连的胥吏和帮闲的住处，都遭到了东厂番子与靖难军兵卒的联合突击抓捕。
行动迅速，精准，无情。
偶尔有大胆的百姓从门缝中窥见，那些平日里在县城中作威作福、人模狗样的“老爷”们，此刻如同死狗一般被铁链拖着，在黑衣番子的押解下，失魂落魄地走过冷清的街道，送往临时设立的羁押处。
百姓们指指点点，目光复杂，有快意，有畏惧，更多的是一种深刻的震撼。
原来，那些高高在上似乎无法撼动的人，在朝廷真正的铁拳之下，竟是如此不堪一击。
林曌的旨意很清楚：将天下的蠹虫，再杀一遍。
而江都县的这一幕，以及全国各地正在或即将发生的类似场景，都清晰地表明一件事。
如果蠹虫已经出现，并且造成了如陈三狗三家那样的惨剧，那就说明在阳光照不到的角落里，蠹虫的卵早已开始孵化、繁衍。
不进行一次彻底的清扫，不足以震慑后来者，不足以告慰枉死者，也不足以维系这架刚刚开始加速，容不得半点锈蚀和阻滞的战车。
……
长安皇城，文渊阁。
此处原是收藏典籍，编修史书之所，自林曌设立内阁，总揽机要后，便辟为此届内阁日常办公议事的核心场所。
阁内宽敞，陈设简朴大气，燃着上好的银霜炭，暖意融融，与外间冰天雪地恍若两个世界。
时值午后，阁内只有七位阁臣在座。
宫女内侍早已屏退，厚重的殿门紧闭，唯有角落铜炉中炭火偶尔发出轻微的噼啪声，衬得阁内气氛愈发凝重。
首辅裴显之端坐主位，面沉如水，正缓缓翻阅着手中一摞厚厚的文书。
其余六位阁臣，英国公陈进堂、户部尚书张蕴、礼部尚书陈耳、兵部尚书狄方许、大理寺卿周彦、吏部尚书郑九荣，分坐两侧，神色各异，大多眉头微蹙，无人说话，只偶尔端起手边早已微凉的茶盏抿上一口，似在斟酌言辞。
终于，礼部尚书陈耳轻轻咳嗽一声，打破了沉默。
其年近六旬，是三朝老臣，素以持重守礼着称，此刻脸上忧色最显。
他放下茶盏，目光扫过同僚，声音压得极低，却字字清晰：“诸公，自陛下旨意下达，东厂与靖难军联动，雷厉风行，至今不过半月。据各地呈报汇总，已明正典刑者，计六千七百余众。牵连锁拿待审待判者，更逾四万！这还不算那些犯官蠹吏的家眷亲族……”
他顿了顿，声音里带着忧虑。
“牵连如此之广，杀戮如此之迅烈，长此以往，地方衙署恐将半空，胥吏差役人心惶惶，政令如何推行？民生如何安抚？老夫……实在是担心，国朝根基或将因此动荡啊。”
陈耳的担忧不无道理。
任何朝代，掀起这般规模的清洗风暴，尤其对象直指遍布全国的基层官吏与地方豪强，都绝非小事。
稍有不慎，便可能引发行政瘫痪，地方失控乃至更剧烈的反抗。
他话音刚落，坐在他对面的兵部尚书狄方许便微微摇头。
狄方许出身军旅，行事向来果决务实。
他沉声道：“陈尚书过虑了，陛下此番清扫，目标明确，皆是查有实据，罪证确凿的害民蠹虫，并非滥杀。国内有靖难军及各道府兵弹压，些许宵小，掀不起大浪。”
“至于地方政务，可暂由上官兼理或抽调干员顶替，不至瘫痪。非常之时，当用重典，以儆效尤。”
大理寺卿周彦掌管刑狱，对律法条文更为敏感，此刻接口，语气中也带着顾虑。
“狄尚书所言固是正理，然则，刑罚过峻，牵连过广，终究易致人心惶惶，官场人人自危，于长治久安亦非善策。执法之威，当如悬顶之剑，令人敬畏即可，若终日落下，反失其威慑之效。”
“人心惶惶？”
坐在周彦下首的吏部尚书郑九荣却冷笑一声。
他执掌吏部，对官员考核升迁，地方吏治弊病了解颇深，此刻脸上带着几分讥诮。
“周寺卿，你掌管刑名，难道还不清楚？此番被揪出来的，有几个是冤枉的？江都县那十一口人命是假的？那些被强占的田产房屋，是假的？依我看，不是刑罚过峻，是有些人以往过得太舒坦，把祸害百姓当成了理所当然。如今陛下较真，他们不适应了，害怕了，这就叫人心惶惶？”
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