姜长老的脚步声消失在院墙转角处之后，院子里重新安静下来。
周衍还坐在石井沿上。他把姜长老给他的那粒暗绿色丹药托在掌心里，没有立刻吃。丹药在月光下泛着一层极淡的灰雾，灰雾不是从丹药表面散发出来的，而是丹药本身的材质在月光下显现出的纹理——断肠草研磨成粉之后会留下一种独特的丝绢光泽，这种光泽在暗处看不出来，只有在清冷的月光下才会显现。他把丹药举到眼前，借着月光看了两息，然后放回掌心，继续看着。
云杳杳知道他在犹豫什么。那粒丹药吃下去之后，半个时辰之内他的身体会失去痛觉，但脑子是清醒的。这意味着他会清醒地感知到自己的胸骨被切开，清醒地感知到有人在拨弄他的心脏前方那个刻在骨头上的符文，清醒地感知到所有的拉扯、挤压、震动，唯独感觉不到痛。对大多数人来说，感觉不到痛就够了。但周衍在洞穴里被折磨了六十三次，每一次被放血的时候他都是清醒的，每一次被灌药的时候他都是清醒的，每一次伤口结痂又被重新撕开的时候他都是清醒的。对他来说，“清醒地感知到自己的身体被切开”这件事本身，可能比疼痛更可怕。
“那颗药不会影响你的神识。”云杳杳说，“麻沸散的成分是断肠草提取物，断肠草的麻醉机制不是压制神魂，是暂时阻断经脉中痛觉灵力的传导。你的神识在手术过程中会保持完全清醒，如果你愿意的话，甚至可以内视看到我在做什么。”
周衍把丹药在掌心里翻了个面。“断肠草是毒草。炼丹的人一般不敢用。”
“姜长老不是一般的炼丹师。她能把断肠草的毒性分离出来，只留麻醉的成分。那颗药里断肠草的剂量被她精确控制在一钱三分——多一分会引发心悸，少一分麻不倒圣境修士的筋骨。她说给你吃半粒，是怕你身体太虚，受不住全粒的药力。你如果觉得不放心，可以先吃半粒，剩下的半粒在手术台上再吃。”
周衍摇了摇头。“不是不放心。”他把丹药托高了一点，月光穿过丹药的半透明表面，在他掌心里投下一个淡绿色的小小光斑。“我是在想，我在那个洞里被折磨了这么久，他们给我灌的药也是丹药，黑色的，有很浓的生机。那些药也是炼丹师炼的。一个炼丹师可以炼出救人的药，也可以炼出害人的药。同一双手，同一个丹炉，炼出来的东西可以是解药，也可以是毒药。区别只在于炼丹的人想让你活还是想让你死。”
他把丹药放进嘴里，没有嚼，直接咽了下去。咽下去之后他闭上眼睛，深吸了一口气，然后慢慢呼出来。呼出来的气在月光下化成了一缕极淡的白雾，白雾散开之后他的肩膀微微往下沉了一点——麻醉药开始起作用了。他的身体正在一节一节地放松，先是肩颈，然后是后背，然后是腰腹。放松不是他自己控制的，是药力在沿着经脉扩散，把传导痛觉的灵力通道一条一条地关闭。但他的眼睛是清明的，瞳孔没有涣散，目光比吃药之前更亮了一些，说明他的神识不但没有被压制，反而因为身体疼痛的暂时消失而变得更加清晰。
“现在感觉怎么样。”云杳杳问。
“轻。”周衍说。他把手从膝盖上抬起来，翻了个面，看着自己的手背。“身上不疼了。在那里面的时候，身上到处都是疼的。胸口疼，后背疼，手上被丹火烧过的地方也疼。疼了太久，已经习惯了。习惯了之后就不觉得那是疼了，就是身上一直有什么东西在硌着，在咬着你。现在忽然不疼了，感觉像是被人从水底捞上来了。”
林青璇在石凳上听着，没有说话。她把右腿换了个角度搁在石凳上，用手轻轻按了按膝盖上的绷带。绷带还很紧，但药膏的凉意已经渗进去了，肿胀的部位不再像刚才那样烫得吓人。她按了两下，确认膝盖还能承受压力，然后抬头看着周衍。
“你等一下做手术的时候，能内视吗？”
“可以试试。”周衍说。
“那你就内视。盯着她怎么给你切、怎么给你缝。她手法很好——我上次在苍梧山被混沌之力打伤，伤口深得能看见骨膜，她给我清创缝针，针脚细得跟绣娘绣花似的。你只要盯着她的手，就不会去想别的了。”
周衍没有说话，只是轻轻点了一下头。
云杳杳从石桌前站起来，走到院子的东南角。东南角的墙角下有一块不起眼的石板，石板的大小和周围铺路的石板完全一样，颜色也一样，都是灰白色的花岗岩。但如果你仔细看，能看到这块石板的边缘有一圈极细的缝隙——缝隙的宽度不到一根头发丝，用肉眼几乎看不出来，只有在月光斜着照过石板表面的时候，才能隐约看到一条比周围石板缝隙略深一点的线。她用靴尖在石板的一个角上轻轻踩了一下。石板没有发出任何声响，无声无息地往旁边滑开了，露出下面一条窄窄的甬道。
甬道的入口不大，只够一个人弯腰进入。甬道的台阶是用青砖铺的，砖面很干净，没有灰尘，说明这条甬道前不久才被清理过——或者是建好之后就没怎么用过。甬道的墙壁上嵌着几颗夜明珠，珠子不大，每颗只有拇指盖大小，但光很足，淡白的光把整个甬道照得很亮，连青砖缝隙里的灌浆纹路都能看得清。
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