“止まれ！何をするんだ？（站住，干什么的？）”一名士兵警惕地举起了枪。
凌霜停下脚步，微微昂起头，用清晰而平静的九牧语说道：“烦请通报，水云轩凌霜，求见此地最高皇军长官。”她的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，仿佛戏台上的念白，字正腔圆。
那士兵似乎被她的镇定气度所慑，又或许是上级有过什么指示，犹豫了一下，还是进去通报了。片刻后，凌霜被允许进入。
指挥部里，原本属于镇长的办公室内，一名肩章显示为少佐的军官，岛田信一，正背对着门口，望着墙上挂着的一幅九牧山水画出神。他年纪不过三十上下，面容称得上英俊，但眉眼间笼罩着一层阴鸷的戾气，嘴角习惯性地向下抿着，显示出他的冷酷与自负。他出身天昭帝国贵族家庭，自幼接受精英教育，对九牧的古文化，尤其是戏曲，有着一种近乎病态的痴迷和占有欲，认为这是“未开化支那”土地上唯一值得帝国绅士欣赏和掌握的“雅乐”。
他转过身，目光落在凌霜身上，如同审视一件精美的瓷器。他挥了挥手，示意带路的士兵出去。
“凌霜……小姐？”岛田用略显生硬但流利的九牧语开口，声音不高，却带着一种居高临下的压迫感，“我听说过你。清源镇最好的青衣。可惜，时局如此，明珠蒙尘。”他的目光扫过凌霜素净的脸庞和窈窕的身段，闪过一丝不易察觉的欣赏与贪婪。
凌霜微微屈膝，行了一个旧式的礼，不卑不亢：“将军阁下过誉。小女子此番冒昧前来，是有一事相求，亦有一事相商。”
“哦？”岛田挑了挑眉，似乎来了兴趣，“说来听听。”
“小女子听闻，皇军下令，三日后要将镇上的老人与孩子‘转移’。”凌霜抬起眼，目光清澈而直接地迎向岛田，“他们手无寸铁，于世无争，对皇军宏图伟业更无半分威胁。恳请将军阁下，网开一面，收回成命。”
岛田脸上的那点兴趣瞬间消失了，取而代之的是冰冷的嘲讽：“凌小姐，军国大事，岂是你一个戏子可以置喙的？这是上峰的命令，是为了确保占领区的长治久安。清除不安定因素，是必要的措施。”
“那么，”凌霜话锋一转，语气依旧平稳，却透出一股决绝，“小女子愿明晚在水云轩，为将军及各位长官，献上一台戏。”
岛田愣住了，随即像是听到了什么极其可笑的事情，嗤笑出声：“唱戏？在这种时候？凌小姐，你觉得我们帝国军人，有闲情逸致欣赏你的戏文吗？”
“戏码是《抗金兵》，梁女将击鼓战金山。”凌霜缓缓说道，每一个字都清晰无比。
办公室内的空气仿佛瞬间凝固了。
岛田信一的脸色骤然阴沉下来，他死死地盯着凌霜，眼中翻涌着怒火和一种被挑衅的暴戾。《抗金兵》，梁女将，抗击外侮……这其中的隐喻，昭然若揭！他几乎要立刻下令将这个不知死活的女人拖出去枪毙。
但，就在暴怒的边缘，他内心深处那种对九牧文化的扭曲痴迷和征服欲，却又诡异地冒了出来。他看着凌霜那双清澈而毫无畏惧的眼睛，看着她在那般素净衣着下依然挺直的脊梁，一个更加病态、更能满足他征服欲和观赏欲的念头，如同毒藤般滋生。
他要看看，这个在他面前扮演“梁女将”的九牧戏子，在真正的帝国力量面前，能唱出怎样的“绝响”！他要将她的风骨，她的艺术，乃至她的生命，都当做一场戏来欣赏、来玩弄、最终来摧毁！这比简单地杀死她，更能让他感受到征服的快感。
“好！”岛田忽然笑了起来，那笑容冰冷而残忍，带着猫捉老鼠般的戏谑，“有意思！非常有意思！凌小姐果然有胆色！这台戏，我答应了！明晚，我会带着我手下所有尉官以上军官，准时到场，欣赏你的《抗金兵》！”
“将军，”凌霜再次开口，声音如同绷紧的琴弦，带着不容置疑的坚决，“小女子只有一个请求。戏开锣前，请将军下令，释放镇上所有的老人和孩子，让他们从镇西的旧采石场小路离开。他们离开后，凌霜感激不尽，定当竭尽全力，粉墨登场，为将军及各位长官，献上此生最投入的演出。”她特意在“投入”二字上微微停顿，“若将军不允……”
她顿了顿，抬起眼，目光如同出鞘的利剑，直刺岛田，“那这戏，不唱也罢。凌霜宁愿此刻血溅将军堂前，也绝不在仇敌面前，辱没了祖师爷传下的技艺，玷污了这身戏服！”
岛田脸上的肌肉抽搐了一下。他感受到了凌霜话语中那毫无转圜余地的决死之意。放走一些在他看来如同蝼蚁的老弱，换取一场由如此刚烈、技艺精湛的女子在明知是死局的情况下，为他“专属”演绎的充满讽刺和对抗意味的“绝唱”，这在他看来，是一桩极其“风雅”、极具“收藏”价值的交易。他沉浸在自己即将扮演“终极欣赏者”和“命运主宰者”角色的病态幻想中。
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