三小时。
那扇巨大、半透明、边缘流淌着不祥暗红色微光的“门”的虚影，如同一个无法愈合的伤口，突兀地烙印在自由城永远污浊的夜空之上，整整悬挂了三个小时。
起初是死寂。喧嚣混乱的自由城，在那一刻仿佛被按下了静音键。街道上的人停下脚步，酒馆里的喧哗戛然而止，连那些永不停歇的改装引擎和嘈杂音乐都仿佛瞬间失声。无数双眼睛，从肮脏的巷弄深处、从高耸的“齿轮”建筑窗口、从隐蔽的哨塔顶端，齐刷刷地抬起来，望向那片他们早已习惯忽略的、只有霓虹和烟雾的天空。
惊愕、茫然、困惑……然后，是迅速蔓延的、如同瘟疫般的恐惧。
那虚影是如此真实，却又如此虚幻。它没有任何物理上的压迫感，也没有散发出可探测的能量波动，但它就那么存在着，清晰无比，带着一种冰冷的、非人的、直抵意识深处的“注视感”，俯瞰着这座罪恶与机遇并存的混乱之城。它不像自然现象，更像是某种……宣告，或者警示。
紧接着，死寂被打破。不是恢复往常的喧嚣，而是被更加尖锐、更加混乱的声音取代——惊呼、尖叫、祈祷、歇斯底里的狂笑、以及骤然响起的、来自不同方向的零星枪声。
全城震动。
齿轮议会，中央齿轮堡，紧急议事厅。
巨大的全息圆桌旁，坐着十余名穿着代表不同工业与贸易利益服饰的议员。圆桌上方，正投影着那扇“门”的虚影以及全城各区域混乱程度的实时数据流。
“这是攻击！赤裸裸的挑衅！是对齿轮议会权威的公然蔑视！”一个满脸横肉、胸口别着巨型齿轮徽章的中年议员拍案而起，唾沫横飞，“必须立刻调集所有武装力量，查明源头，彻底清除！让那些躲在暗处的老鼠知道，自由城是谁说了算！”
“清除？巴顿议员，你拿什么清除？”对面一个戴着金丝眼镜、面容阴鸷的老者冷冷道，“能量读数分析显示，那东西没有实体，甚至可能不存在于我们这个维度！我们的武器打空气吗？当务之急是稳定局势！恐慌正在蔓延，黑市物价已经开始失控，几个主要加工区的工人出现了大规模的怠工和骚动迹象！经济崩溃比任何‘门’都更可怕！”
“那是超自然现象！是那些该死的适配者和异端搞出来的！”另一个议员尖叫，“我早就说过，应该把城内所有登记在册和未登记的适配者全部控制起来！还有那些神神叨叨的教团！现在好了，他们弄出这么大个东西挂在所有人头上！”
“控制？你知道自由城有多少适配者？背后又牵扯多少势力？‘织梦街’那帮疯子会坐视不管？清除派那些家伙正愁没借口扩大行动范围！”又有议员反驳。
议事厅内吵成一团，主战派与主和派（或者说务实派）争执不下，中间还夹杂着对各自背后利益受损的担忧和互相攻讦。圆桌中央，议长——一个头发花白、面容古板如同岩石的老者——沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面，目光深邃地注视着那扇“门”的虚影，谁也猜不透他在想什么。
清理者部队，自由城临时指挥中心。
气氛比齿轮议会更加冰冷肃杀。几名穿着同样深灰色制服、但肩章略有不同的清理者军官站在战术屏前。屏幕被分割成多块，分别显示着“门”的虚影、全城能量监测图、以及几张模糊但特征明显的脸部截图——其中一张，正是张伟缠着绷带、面容苍白的侧脸，标注为“高价值风险目标-窥秘人”。
“观测站的数据已经初步分析完成。”一名戴着单眼战术分析镜的军官声音平板，“虚影本身不具备直接物理威胁，但其出现伴随大规模、高维度的信息扰动能级，对普通民众精神稳定性造成显着冲击。更重要的是，其能量特征与‘观星台’崩溃瞬间泄露的数据流，以及此前‘暴君’事件、工业区陷阱装置的能量残留，高度吻合。”
“结论？”站在中央、肩章上有一道银色竖纹的中年男子，也是清除派在自由城的现场指挥官，冷声问。
“有极高概率，此次事件与目标‘窥秘人’及其团队在‘观星台’的行动直接相关。”分析军官推了推眼镜，“他们在那里触动了某种我们尚未完全理解的禁忌机制，导致了不可控的后果。目标‘窥秘人’疑似拥有代号‘灵瞳’的高度危险变异能力，此次事件可视为该能力失控或恶意使用的又一证据。”
“证据确凿。”清除派指挥官嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“最高指令：对目标‘窥秘人’及其关联人员，威胁等级上调至‘灭绝级’。授权使用一切必要手段，包括但不限于高当量灵能湮灭武器、意识抹除程序、以及对可能藏匿区域进行无差别饱和打击。首要目标：回收或销毁‘灵瞳’载体。行动代号：‘剪除视线’。”
命令被迅速下达，指挥中心内响起一片密集的通讯和键盘敲击声。
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