董事认为，人类对“安全屋”的定义，存在着系统性、遗传性且不可救药的浪漫主义误判。从黑礁岛那个漏风漏雨、罐头稀缺的“安全屋”，到卡萨布兰卡弥漫着鱼腥、阴谋和子弹的香料铺阁楼，再到那个充斥着鸟粪、灰尘和古老阴谋的破气象站，以及刚刚离开的、试图用“温和”地脉能量诱惑（并差点卡住）它爪子的、兼职二战疯狂科学家遗址的废弃城堡……人类的“安全”，似乎总和“舒适”、“可靠”、“罐头充足”这些基本需求背道而驰。
而现在，他们抵达了传说中的、阿米尔口中“与世隔绝”、“地形复杂”、“易于隐蔽”的柏柏尔山村。
董事蹲在苏软软（正被一位脸上皱纹深如沟壑、身上散发着浓烈草药和烟火混合气味的老妇人摆弄伤腿）临时歇脚的、铺着粗糙但干净毡毯的土炕边沿，琥珀色的猫眼以一种近乎审判的姿态，缓缓扫视着这个“新安全屋”。
石头垒砌的低矮房屋，依着陡峭的山坡错落分布，像一堆被顽童随手丢下的灰色积木。几头山羊在远处嶙峋的山石间跳跃，发出“咩咩”的叫声，在董事听来充满了对“外来者领地”的挑衅。空气里弥漫着干燥的尘土味、燃烧牛粪的烟火气、某种刺鼻的草药味，以及……无处不在的、属于贫穷、闭塞和时光凝固的气息。
“与世隔绝，”董事在意识里对正龇牙咧嘴忍着草药刺痛（那老妇人用一种墨绿色、气味堪比生化武器的糊状物糊在她重新裂开的伤口上）的苏软软进行着实时点评，“嗯，确实。朕怀疑这里的‘世’，可能还停留在以物易物和用山羊当聘礼的时代。‘地形复杂’？这点朕无法反驳，朕刚刚试图进行一次常规的领地巡视，结果在第三个转弯处迷了路，并差点与一头看起来对猫肉很有兴趣的看门狗（那东西的体型和獠牙让朕对‘狗’的定义产生了根本性动摇）进行了一场不必要的双边会谈。至于‘易于隐蔽’……” 它嫌弃地看了一眼糊在苏软软腿上的草药，“如果是指朕的仆人现在闻起来像一座移动的、过期五十年的中药铺，并且成功掩盖了她自身‘两脚兽’和‘被追杀目标’的气味，那么，他们成功了。”
苏软软没力气反驳董事的毒舌。老妇人的草药虽然气味可怕，但敷上之后，伤口传来的那股火辣辣的刺痛感确实在减轻，取而代之的是一种清凉的麻木感。阿米尔说这位名叫扎希娅的老妇人，是村里最好的草药师，她调的伤药效果奇佳。苏软软只希望这“奇佳”的效果里，不包括把她腌入味。
阿米尔去和他的堂兄——这个名为“塔拉尔特”的小村庄的村长——商议事情了。阿米尔的侄子（手臂受了刀伤，也被老妇人用另一种颜色的糊状物处理了）在门口警戒，但神色间似乎有些不安。
暂时，他们似乎是安全的。村庄坐落在阿特拉斯山脉深处一个隐蔽的山坳里，只有一条险峻的羊肠小道与外界相连，易守难攻。村民们对外来者保持着好奇而疏离的态度，孩子们躲在母亲身后偷看，男人们则用沉默而审视的目光打量着他们。但至少，没有敌意，阿米尔的亲戚关系提供了一层脆弱的保护。
“愚蠢的两脚兽，总是把希望寄托在血缘和承诺上。”董事舔了舔爪子，又开始梳理因为在山林逃命而再次变得灰扑扑的皮毛，“血缘会被利益稀释，承诺会在刀锋前蒸发。朕只相信罐头的契约精神和自己爪子的锋利程度。”
就在这时，阿米尔掀开厚重的羊毛门帘走了进来，脸色比出去时更加凝重，带着山间晨雾般的寒意。他看了一眼苏软软的伤腿，对老妇人点点头表示感谢，然后示意苏软软到屋里更避风的角落说话。董事立刻竖起耳朵，悄无声息地跟了过去，将自己伪装成一个不起眼的、正在专心舔毛的毛团。
“我们被盯上了。”阿米尔压低声音，没有任何寒暄，直截了当，“我堂兄说，大概三天前，有几个陌生人，打扮成徒步旅行者或者地质勘探员的样子，在离村子大约半天路程的山口转悠，到处打听，尤其对东北方向，也就是那座古堡废墟的方向，问得很细。他们出手很大方，用的还是美元。”
苏软软的心一沉。古堡废墟……正是他们发现地宫，并与昆猜手下遭遇的地方。时间也对得上。
“是昆猜的人？”她问，声音有些干涩。
“很可能。或者是被他重金雇佣的本地向导、眼线。”阿米尔点头，“我堂兄觉得那些人不对劲，眼神和问话的方式都不像普通的游客或学者，所以没透露任何关于我们、甚至关于那座废墟的事情，只推说那边山路险，有野兽，很久没人去了。那些人似乎没得到想要的信息，但也没立刻离开，好像在等什么。”
等什么？等更多的同伙？等确认信息？还是在等昆猜本人？
“村里人可靠吗？”苏软软问出了和董事类似的担忧。
阿米尔沉默了一下，鹰隼般的眼睛里掠过一丝复杂的情绪。“塔拉尔特是我母亲的家族。这里的人，贫穷，但骄傲，重视血缘和承诺。我堂兄是村长，有威信，他发话，暂时不会有人乱说。但是……”他顿了顿，声音更低，“金钱和子弹，有时候比血缘更能让人开口，尤其是对那些家里有病人、有急需的年轻人。我堂兄也不能时刻盯着每一个人。而且，昆猜如果亲自来了，或者他雇佣的那支沙漠响尾蛇小队到了……他们的手段，你可能听说过。”
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