夜色将尽，白沙河畔雾气如烟。薄薄的晨光在河面上铺开一层银白，寒气刺骨，水声潺潺，却带着一种不祥的静。
周主柴荣被乱军围困，满脸血污，盔甲碎裂，手中长剑早已折断一截。刘大奈勒住战马，狞笑着逼近，冷声喝道：“柴荣！识时务者为俊杰，快写降表，保你一命！”
柴荣怒目圆睁，满身血汗混着尘土，他一字一顿道：“朕宁死，不降！”刘大奈冷哼一声，抽刀上前，刀锋在晨光下泛着寒光。柴荣身后无人，眼见末路，只觉胸口一阵发闷，几乎晕厥。就在这绝境之中，他仰天长呼：“天可怜我周室！有谁来救朕！”
话音未落，只听林中马嘶震地，一阵急促的蹄声如暴雨拍击。雾气被冲散，一个身影自浓林中疾驰而出。那人银盔银甲，披风猎猎，坐下白龙驹腾起一片尘沙。他长枪如雪，马到人前，大喝一声：“主公勿惊！救驾来了！”
这声如雷贯耳，惊破黎明的静寂。柴荣怔住，定睛一看那马上之人，竟是高怀德！
高怀德，昔日的罪将，昔日的仇人。柴荣心头一震，几乎不敢相信。那一刻，朝阳透过树梢，将银甲映得如烈焰一般耀眼。
原来，一夜之前，军师苗光义早察觉出敌军有异动。只是他深知赵匡胤心力交瘁、连战失利，又忧又惧，若再告警，必惹惊乱。于是他暗中布置曹斌镇守西营十里空寨，防敌偷袭；潘仁美守天子，若营中突变，护驾西撤；乐元福、马全义堵天井关回路，不许敌退。一切安排妥当后，他带上高怀德，疾行二十里至红瓷谷。山不高，却树密林深，夜风透骨，星光微寒。
“高将军，”苗光义立于林间，语气沉稳，“你今夜在此守候，若敌军夜袭，败退之路必经此地。你若能擒刘大奈、丁贵，打开天井关，那便是大功。到时我自会在天子前保奏，洗你旧罪。”
高怀德冷冷一笑，目光坚硬如铁：“功名免罪都不算什么。若真能救主一命，便是死，也无怨。”
苗光义长叹一声，拍拍他的肩：“这句话，老夫记下了。”说罢策马而去，身影没入夜色。
红瓷谷寂静如死。风过树梢，树叶相摩出低沉的响声，像鬼哭。高怀德牵马坐于一块青石上，月光照在他脸上，冷得像一块铁。他喝下一口烈酒，喉咙灼烧般滚烫。心中百味交杂他出身高门，世代簪缨，忠烈传家；如今却躲在荒山野岭，成了个“候功的罪将”。他苦笑：“我高怀德，落到这般地步，倒也滑稽。”
夜更深了。远处虫声断续，风声渐急。他的手按在枪柄上，手心已被汗浸透。半信半疑的心情，像一根绷紧的弦，越拉越紧。直到二更天，仍无动静。高怀德饿了，掏出干粮与酒，吃得粗重。胃中暖了，心头却愈发空荡。“三更了，难道苗先生算错了？”他抬头望天，星光暗淡，夜色沉沉。
忽然远方闪出一簇火光，随即蔓延成漫天赤焰。火光映红天际，伴着震耳欲聋的炮声。高怀德猛地起身，跳上石头，遥望西方。那是周营！火光滔天！他心头一紧：“不好！苗先生果然算中了！可是赵兄在营中若有危险，谁救？！”
他咬牙，刚要上马，却又顿住。苗光义临走前的叮嘱在耳边回荡“稳住！时机不到，切莫妄动。”高怀德胸口起伏，双拳紧握，指节发白。他望着那一片火海，眼中映着烈光，几乎要将他逼疯。
终于，四更天，马蹄声自远而近，夜风送来一阵金铃脆响。那是战马的饰铃，沉稳而急促。高怀德目光一凛，低声道：“来了。”
他翻身上马，枪尖微抬，冷月下银光一闪，如龙出渊。那一刻，所有的冷风、孤夜、羞辱与等待，都化作胸中熊熊烈火。
“丁贵、刘大奈”他压低嗓音，眼中迸出寒光，“你们的命，该我高怀德来取！”
他把马鞍扣紧，拉了拉肚带，银甲在晨光下闪出冷光。又把长枪挂好，银装锏斜背在肩，最后拍了拍白龙驹的鬃毛。那马似乎懂他心意，喷了口热气，扬头嘶鸣。高怀德牵着缰绳，出了密林。林外的白沙河仍笼着晨雾，水光微动，岸边残火未息，焦烟缭绕。远处，两匹马影正从东面奔来。
他眯起眼一看，心头一震前马正是柴荣，后面紧追的，是刘大奈。
苗光义原本安排潘仁美护着柴荣突围，不料潘仁美临阵脱逃。柴荣被刘大奈追着一路东逃，竟至白沙河边。那匹马陷入河沙，马失前蹄，人连马一起滚进泥水里。刘大奈挥刀勒马，逼在河岸，声若霹雷：“柴王！写降书吧！我饶你一命！”
高怀德听得清清楚楚，心口忽然发烫。是柴荣他眼神一暗，心里冷笑：“姓柴的，你恨我入骨，恨不得斩我九族，没想到今日也落到这步田地。报应啊。”
他站在林边，神情冷硬，握枪的手却微微颤抖。风吹过，白沙河的水拍打岸石，声声如叹。他心中一阵苦涩：“你柴荣要封我什么官、给我什么赏？我高怀德，早把名利都看淡了。你死活与我何干？且让我坐山观虎斗，看个明白。”
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