汜水关外，天色阴沉如铁，尘沙卷地，战鼓如雷。高怀德与崔虎厮杀正酣，枪斧相击，火星四溅，铁甲碎裂的声响在山谷间回荡。两马翻腾，白龙驹和花豹马几乎要把地面踏裂。崔虎越打越怒，双臂如擎天铁柱，挥斧连环不绝；高怀德虽被逼得连退三步，却依旧稳如磐石，目光如鹰。
赵匡胤在阵后观阵，手心早已被汗浸透。突然，远处号角突起，风声夹着隆隆马蹄，似山崩地裂。尘烟自西面滚滚而来，一面火红的大旗高高飘扬，旗上一个“杨”字，金线闪烁。
探马飞驰来报，声音中透着惊慌：“启禀元帅火山王杨衮的兵马杀来了！”
赵匡胤心头一震，脸色陡变，低声喃喃：“完了……杨衮一来，这城怕是难取了。”他手指微颤，脑中闪过无数过往。
杨衮，那是高行周的结拜兄弟昔年两人同饮血酒，生死相托。杨衮膂力过人，号称“勾娄古月刀一出，百军辟易”；手中暗器“走线铜锤”百发百中，曾与十三太保李存孝过招，能与王彦章硬拼而不落下风。更可怕的是，他自养八千子弟兵，威震河东三十六山、七十二寨，连北汉王刘崇都忌他三分。这样的猛虎，如今要扑向汜水关赵匡胤怎能不惧？
他一瞬间想到白沙河的高怀德，想到柴荣病榻之上的脸色苍白，想到自己立下的军令与兄弟的生死，胸口一阵抽紧。
而这一切，正因丁贵所引。
天井关失守后，丁贵带着伤势和羞耻，押着被俘的张光远、罗延西退守汜水关。可心里明白，此关孤危难守，他心生一计，亲赴山西火塘寨，请出传说中的“火山王”杨衮。
火塘寨依山而建，石屋鳞次，火光映天。那一夜，丁贵顶风而来，才入寨门，就闻山中铁锤声阵阵，似有千军操练。他下马通传，不多时，堂门大开，杨衮亲自出迎
那人身材高大，满头白发，却精神矍铄。浓眉如刀刻，双目似星火。身后立着八个儿子，个个膀阔腰圆，气势如山。
丁贵急忙上前拜见，杨衮亲抚其肩，笑道：“久闻丁将军英名，快请入内。”
酒过三巡，丁贵把赵匡胤攻破天井关、刘大奈失踪、自己受伤逃回的经过说了一遍，又提到赵匡胤如今正逼汜水关。
话音未落，杨衮已拍案而起，胡须乱抖，怒声如雷：“赵匡胤！高平关你害死我结义兄弟高行周，如今又犯我河东疆土，真当我杨衮无人吗？若叫我擒住他，定要碎尸万段！”
他说着捋须，竟气得拽下一撮胡子。丁贵连忙劝道：“王爷，汜水关兵微将寡，您若不出，崔虎难支！”
杨衮叹息：“老夫岂不知？但家中正有大事。八儿继业的婚事与佘塘关有了嫌隙，我须亲往调解，否则血战难免。”
丁贵急了：“疆场打仗不等人，您若耽误时机，汜水关怕守不住！”
杨衮沉默片刻，转身唤出次子杨继亮。那少年十八岁，英俊挺拔，目光凌厉。
“爹，”杨继亮抱拳，“孩儿请命，代父出征！”
杨衮皱眉：“你年纪尚轻。”
“孩儿十八岁，您老在这年纪，早已驰骋沙场。若终生不出，岂非草庸？让我去汜水关为您扬名！”
杨衮凝视他良久，眼中闪过一丝自豪。旁边的七子杨继业微皱眉，却不敢插嘴。
“也好，”杨衮缓缓点头，“你带三千精锐子弟兵，随丁贵前往，助崔虎守关。我办完家事，随后便到。”
丁贵仍担忧：“八少爷虽勇，疆场可不是演武场。”
杨衮笑道：“我这儿子心机过人、勇智兼备，别说崔虎，就是赵匡胤，也不敢轻敌。”
次日清晨，晨雾弥漫，杨继亮披赤金轻铠，腰佩流霞剑，骑乌鬃马，领三千火山兵启程。两名随行家将杨洪、杨喜紧随左右。
一路急行军，昼夜兼程，第二日辰时，他们赶到汜水关下。
这时，高怀德与崔虎正鏖战至极。崔虎怒斧连环，高怀德白马如云，银枪似电。双方杀得天昏地暗。杨继亮一眼望去，顿时热血上涌。
“崔元帅，我来助你！”他高声一喝，三千火山兵齐声呐喊，刀枪震天，杀气如潮。
远处的赵匡胤望着那火红大旗，脸色骤变，心口一紧：“火山王的人马来了！”
他明白，那是高行周的故交，是河东的义勇，是不死不退的血军。
赵匡胤喉头一紧，猛地拔剑：“鸣金收兵！”
汜水关外，风声呼啸，旌旗翻卷，杀气未散。前一日鏖战未息，崔虎的斧刃上还带着残血，城外的尘沙却再次翻腾。
杨继亮立在城头，望着远处周营的旗阵，血气翻腾，胸口的闷火越烧越旺，几乎要冲出喉咙。昨日赶到时，他眼见大战已罢，满腔怒气无处发泄，心中暗恨：“怎么就差一步？若能早来半个时辰，便可与周军一决胜负！”
丁贵笑着劝道：“八少爷，打仗的日子长着呢，不差这一回。”
崔虎也赶来迎接，满面笑容，口中恭敬：“少爷路途辛苦了！请进城歇息一阵，咱们再叙。”可他眼底闪过一丝失落。眼前这个十七八岁的少年，面白唇红，英气逼人，却太年轻。心里暗想：这娃娃能上阵杀敌？怕是只会逞口舌之勇。
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