夜色深沉，汜水关外的山风呼啸，卷起一阵阵枯草的腥气。天幕低垂，星光被乌云吞没，只剩几缕残月冷辉洒在营门前的石板上。营火渐渐熄灭，守夜兵倦意沉沉，唯有黑暗中潜伏的杀机，在悄然蠕动。
高怀亮踉跄地走出帐门，酒气未散，脚步有些虚浮。酒后的寒风迎面扑来，令他脑中那股热意一时冷却。他还在回想着与杨洪的那番话认祖归宗、救兄于难十五年养育之恩固然重，可血脉相连的手足，又岂能弃之不顾？他越想越乱，胸中似有火焰翻腾。
他一边走，一边叹息，脚下踩过湿滑的泥地，毫无察觉那阴影下早有人在窥伺。就在他刚踏出营门的一瞬，脚下铁链骤紧，如蛇缠腿，绊马索猛然绷直。那匹青鬃马惨嘶一声，前蹄高抬，重重摔倒。高怀亮被甩出马鞍，狠狠摔在地上，肩头剧痛，眼前金星乱冒。
他刚要起身，第二道绊索又缠上双腿。紧接着几股黑影扑来，刀光、火光与粗重的喘息声混作一团。“绑上！”一声低吼，几十只手齐落。粗绳勒紧手腕，麻索缠绕胸腹。高怀亮怒喝，拼命挣扎，筋脉暴突，几乎要震断绳索，可酒意让他四肢酸软，终究被人七手八脚按倒在地。冰冷的刀背抵上颈项，寒意刺骨。
“崔虎！”他咬牙低吼，“你竟使这等阴谋诡计！”
崔虎披甲而出，火光映在他脸上，阴影交错，显得格外阴冷。他眯起眼，声音像砂砾碾在石上：“杨继亮！你敢反叛？敢放天汉山的人？”
“我放的是我哥哥高怀德！”高怀亮昂首，目光如火，“他若死，我这命也不留。你要杀，动手便是！”
“私通反贼，通敌叛国，罪当诛！”崔虎一挥手，“刀”
“慢着！”一声呼喊从暗处传来。杨洪破开人群，扑到高怀亮身旁，气喘如牛：“崔元帅！八少爷你不能杀！他若死了，老王爷饶不了你！”
崔虎冷笑：“他早非杨家人！一个叛逆，投降大周，罪不容恕！”
“话不能这么说。”杨洪几乎嘶吼着，“八少爷虽出高家，十五年跟随老王爷长成成人，恩情如父子！如今被酒误事，你且容他醒后再审。若真叛心，老王爷亲自发落；若有回转之意，留得一命或能换一军之安！”
崔虎目光微动，眉头紧锁。夜风掠过，火光摇曳，照出他额角的冷汗。杀一个“叛子”固然痛快，可若因此逼反杨衮，汜水关岂不立刻失守？他心知这事关系重大，沉声道：“也罢。杨洪，你要怎么处置？”
“先关起来，好吃好喝，莫辱他。我回火塘寨求老王爷来定夺。”杨洪一字一句，胸口起伏，“若有闪失，你我都担不起！”
崔虎沉默片刻，终于一挥手：“好，你去快去快回！”
杨洪退出营门，额头渗着冷汗。夜风猎猎，他不敢回头，怕再看那被捆在地上的八少爷。火光照出怀亮的侧影，青年面上血迹与尘土交织，眼神倔强，透着悲凉的骄傲。
杨洪跳上马，对杨喜吩咐：“看紧八少爷！崔虎这人心眼阴狠，夜长梦多，怕出岔子！”
“你放心，”杨喜应声，“我拼命也护他周全！”
“好！”杨洪一拽缰绳，马蹄溅起尘土。汜水关的夜空再度归于死寂，惟有绳索摩擦的细响和营火的噼啪。高怀亮闭上眼，胸中血火翻腾，脑海回荡着一句话：父恩与兄情，命该何从？
杨洪一路飞奔。马蹄踏碎山路石片，夜色如墨，风声在耳边呼啸，他连吃饭都顾不得，只在马上嚼两口干馒头，饮几口冷水。心中只有一个念头若赶不回火塘寨，这一命怕就救不下了。
到了火塘寨，天已微明。杨洪满身尘土闯进大门，气喘如牛，冲厅中高喊：“老王爷在否？八少爷被抓了！”
家将惊起：“王爷带七少爷出门未归！”
杨洪呆在原地，像被霜打的树。片刻后整个人瘫坐在地，喃喃自语：“完了……老王爷不在家，八少爷怕是没命了……”
殿中灯火摇曳，他的眼神空洞，泪光在火影中闪烁。那火光里，仿佛又映出高怀亮被捆于地的身影，仍然那样硬挺的脊背，仍然那句嘶吼：“大英雄生何欢，死何惧！”
杨洪问道：“老王爷干什么去了？”
“给七少爷迎亲去了。”
杨洪这才注意到，杨府内外张灯结彩，红绸飘扬，锣鼓声远远传来，门前挂满喜灯，院中堆着新糯米和红漆喜桌，家丁们忙得脚不沾地。空气里弥漫着喜气，却让他心头沉甸甸的。
“什么时候走的？”他追问。
“走了好几天了。”
“哪天拜堂？”
“不一定，听说什么时候新娘子抬来，什么时候就拜。弄不好，还得抢来。不让抢，非打起来不可。”
杨洪一愣，嘴里脱口而出：“老杨家人怎么还抢亲呀！”
门房小厮低声道：“这桩婚事，说起来可不平常。”
他的话音刚落，喜乐声又起，红灯摇曳，杨洪心里却一点也高兴不起来。
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