风卷战沙，黄尘漫天。汜水关外的旷野，一片铁灰色的天，阳光像被尘雾吞噬，天地间弥漫着一种逼近大战的压抑。山风呼啸，旌旗猎猎，马蹄在地上碾出沉重的声响。
火山军列阵如墙，杨衮端坐马上，青甲映着冷光，大刀背在身后，脸上的皱纹在风中如刀刻。那是久经沙场的风霜痕迹，也是铁血意志的印记。身后，杨继康、杨继凯、杨继业三人列于左右，千余火山军静如山岳，杀气在寒风中凝成一股实质。
汜水关的崔虎、丁贵带人赶来观阵，立在高坡，远远望着，谁都知道这场对峙，非比寻常。
忽然东南炮声隆隆，尘土翻滚，赵匡胤亲自出营。周军队列整齐，金甲耀眼，旗帜如金龙翻腾。那种军纪森严的气势，让人心头一震。杨衮抬手搭凉棚，眯眼凝望，神色不动，却在心底暗叹：这支军，果然有王者之气。
但他目光扫遍阵前，却未见高怀亮的身影。
忽听一声呼喊，一骑银甲白马，飞驰而来。那人马到阵前抱拳高声道：“老伯父安好？小侄高怀德特来请安！”
声音清朗而真挚。杨衮抚须，目光落在那青年将军身上，眼中闪过一丝复杂的温色：“贤侄，久未相见，老夫日夜挂念。你父一死，老夫心中悲痛。你母可好？”
高怀德肃然抱拳：“托您洪福，一切安好。”
杨衮的目光忽然变冷：“孩子，你不对。赵匡胤在高平关借你父人头，你爹惨死，你为何不报仇，反替他卖命？”
高怀德朗声答道：“老伯父只知其一，不知其二。家父死于郭威之手，赵元帅奉旨出征，身不由己。当年滑州之战，我父欠他一命，心甘情愿以死相报。临终托赵元帅照看我们母子，还将胞妹许配与我。若无赵元帅，我母子早无今日。”
杨衮怔了怔，良久才叹息：“原来如此，是老夫多心。”
高怀德道：“小侄感念您恩重如山，感谢伯父抚养我弟怀亮成人。先父在天之灵，必心存感激。”
杨衮挥手道：“我与令尊结义一场，扶养怀亮本是分内之事。只是那孩子不辞而别，老夫心中怅然。你回去告诉他，老夫只想见他一面。”
怀德苦笑：“方才怀亮要来，是七弟继业拦下，说怕惹您动怒。怀亮如今心虚，不敢出来。”
“罢了，少年气盛。”杨衮摇头，目光转向对阵的周军，“私事暂放一边。我此来是助汜水关御敌。你回去，叫赵匡胤出来答话。”
“老伯父，”怀德劝道，“看在我兄弟的分上，您还是收手吧。赵元帅与您非敌，何必生战？”
杨衮沉声道：“国是国，家是家，岂可混为一谈？你回去，叫赵匡胤上来！”
怀德知劝无果，只得无奈拨马而回。
就在此时，一声暴喝如霹雳：“老儿杨衮，休要倚老卖老，看我取你项上人头！”
风声骤起，一骑如雷霆破空，尘沙飞卷。来者身披乌金盔甲，外罩皂罗袍，胯下青鬃战兽，手擎镔铁长枪，气势如山。
高怀德皱眉一惊：“郑子明！你别胡来！”
郑子明哈哈大笑：“高先锋回去吧！这老东西交给我！”
杨衮抬头望他，目光如刀，冷声喝道：“来将通名！”
“俺乃柴王盟弟、赵匡胤先锋郑子明！听闻你杨衮神威无敌，今日三老子要会会你的真章！”
话音未落，长枪已电射而至。
风啸如雷，枪光似龙。杨衮冷哼一声，大刀横出，刀锋一压，“铿”地一声，铁火四溅。郑子明双臂震麻，险些脱手。杨衮冷笑：“有几分力气，再来！”
他手腕一翻，刀势如浪，反劈而下。郑子明急撤长枪，却被刀势一带，险些连人带马被卷翻。寒光一闪，他只觉一股巨力压下，眼前白光骤亮。生死一瞬，他本以为头颅已飞。
却听“啪”地一声，大刀的刀背重重敲在胸甲上。郑子明闷哼，整个人被掀下马去，滚成一团。尘沙中，火山军两名士兵上前，挠钩一搭，生擒押至阵前。
对面赵匡胤看得清清楚楚，脸色铁青。心中暗恨：不让你出阵，你偏要逞能！张光远、罗延西还困在敌手，又折进去一个！
他捏紧拳头，低声道：“谁能敌他？”
只见曹斌目露寒光，三亭刀一举，催马飞奔而出，马蹄卷起漫天尘浪，直扑火山军阵前。
周营帅帐之下，赵匡胤背手而立，目光透过层层旌旗，牢牢盯住远方那一抹漆黑如墨的阵线。火山军列阵如铁，刀枪如林，而那为首将骑，盔甲乌亮，刀横马背，不怒自威，正是久负威名的火山王杨衮。
他目光微敛，声音低沉：“此人不可小觑。”
身旁苗光义缓缓展开羽扇，面色凝重：“火山王虽年迈，然气势如虹。郑子明不过三合便被擒，曹斌纵勇，恐怕也是不出三招，不死也伤。”
赵匡胤沉吟良久，忽然冷声一笑：“试试总得试。火山王扬刀连胜，若我军无人敢出，只会动摇军心。曹斌出战，不为取胜，意在探虚实、延气势。”
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