风卷战沙,黄尘漫天。汜水关外的旷野,一片铁灰色的天,阳光像被尘雾吞噬,天地间弥漫着一种逼近大战的压抑。山风呼啸,旌旗猎猎,马蹄在地上碾出沉重的声响。
火山军列阵如墙,杨衮端坐马上,青甲映着冷光,大刀背在身后,脸上的皱纹在风中如刀刻。那是久经沙场的风霜痕迹,也是铁血意志的印记。身后,杨继康、杨继凯、杨继业三人列于左右,千余火山军静如山岳,杀气在寒风中凝成一股实质。
汜水关的崔虎、丁贵带人赶来观阵,立在高坡,远远望着,谁都知道这场对峙,非比寻常。
忽然东南炮声隆隆,尘土翻滚,赵匡胤亲自出营。周军队列整齐,金甲耀眼,旗帜如金龙翻腾。那种军纪森严的气势,让人心头一震。杨衮抬手搭凉棚,眯眼凝望,神色不动,却在心底暗叹:这支军,果然有王者之气。
但他目光扫遍阵前,却未见高怀亮的身影。
忽听一声呼喊,一骑银甲白马,飞驰而来。那人马到阵前抱拳高声道:“老伯父安好?小侄高怀德特来请安!”
声音清朗而真挚。杨衮抚须,目光落在那青年将军身上,眼中闪过一丝复杂的温色:“贤侄,久未相见,老夫日夜挂念。你父一死,老夫心中悲痛。你母可好?”
高怀德肃然抱拳:“托您洪福,一切安好。”
杨衮的目光忽然变冷:“孩子,你不对。赵匡胤在高平关借你父人头,你爹惨死,你为何不报仇,反替他卖命?”
高怀德朗声答道:“老伯父只知其一,不知其二。家父死于郭威之手,赵元帅奉旨出征,身不由己。当年滑州之战,我父欠他一命,心甘情愿以死相报。临终托赵元帅照看我们母子,还将胞妹许配与我。若无赵元帅,我母子早无今日。”
杨衮怔了怔,良久才叹息:“原来如此,是老夫多心。”
高怀德道:“小侄感念您恩重如山,感谢伯父抚养我弟怀亮成人。先父在天之灵,必心存感激。”
杨衮挥手道:“我与令尊结义一场,扶养怀亮本是分内之事。只是那孩子不辞而别,老夫心中怅然。你回去告诉他,老夫只想见他一面。”
怀德苦笑:“方才怀亮要来,是七弟继业拦下,说怕惹您动怒。怀亮如今心虚,不敢出来。”
“罢了,少年气盛。”杨衮摇头,目光转向对阵的周军,“私事暂放一边。我此来是助汜水关御敌。你回去,叫赵匡胤出来答话。”
“老伯父,”怀德劝道,“看在我兄弟的分上,您还是收手吧。赵元帅与您非敌,何必生战?”
杨衮沉声道:“国是国,家是家,岂可混为一谈?你回去,叫赵匡胤上来!”
怀德知劝无果,只得无奈拨马而回。
就在此时,一声暴喝如霹雳:“老儿杨衮,休要倚老卖老,看我取你项上人头!”
风声骤起,一骑如雷霆破空,尘沙飞卷。来者身披乌金盔甲,外罩皂罗袍,胯下青鬃战兽,手擎镔铁长枪,气势如山。
高怀德皱眉一惊:“郑子明!你别胡来!”
郑子明哈哈大笑:“高先锋回去吧!这老东西交给我!”
杨衮抬头望他,目光如刀,冷声喝道:“来将通名!”
“俺乃柴王盟弟、赵匡胤先锋郑子明!听闻你杨衮神威无敌,今日三老子要会会你的真章!”
话音未落,长枪已电射而至。
风啸如雷,枪光似龙。杨衮冷哼一声,大刀横出,刀锋一压,“铿”地一声,铁火四溅。郑子明双臂震麻,险些脱手。杨衮冷笑:“有几分力气,再来!”
他手腕一翻,刀势如浪,反劈而下。郑子明急撤长枪,却被刀势一带,险些连人带马被卷翻。寒光一闪,他只觉一股巨力压下,眼前白光骤亮。生死一瞬,他本以为头颅已飞。
却听“啪”地一声,大刀的刀背重重敲在胸甲上。郑子明闷哼,整个人被掀下马去,滚成一团。尘沙中,火山军两名士兵上前,挠钩一搭,生擒押至阵前。
对面赵匡胤看得清清楚楚,脸色铁青。心中暗恨:不让你出阵,你偏要逞能!张光远、罗延西还困在敌手,又折进去一个!
他捏紧拳头,低声道:“谁能敌他?”
只见曹斌目露寒光,三亭刀一举,催马飞奔而出,马蹄卷起漫天尘浪,直扑火山军阵前。
周营帅帐之下,赵匡胤背手而立,目光透过层层旌旗,牢牢盯住远方那一抹漆黑如墨的阵线。火山军列阵如铁,刀枪如林,而那为首将骑,盔甲乌亮,刀横马背,不怒自威,正是久负威名的火山王杨衮。
他目光微敛,声音低沉:“此人不可小觑。”
身旁苗光义缓缓展开羽扇,面色凝重:“火山王虽年迈,然气势如虹。郑子明不过三合便被擒,曹斌纵勇,恐怕也是不出三招,不死也伤。”
赵匡胤沉吟良久,忽然冷声一笑:“试试总得试。火山王扬刀连胜,若我军无人敢出,只会动摇军心。曹斌出战,不为取胜,意在探虚实、延气势。”
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