夜色渐沉,汜水关上空的风,裹着火药未散的焦味,吹得人心中发冷。崔虎披甲立于帅府,烛影摇曳在他阴沉的脸上。厅外传来沉重的脚步声刀斧手押着郑子明、张光远、罗延西、曹斌四人进殿。
崔虎一挥手,冷声道:“推出去斩!”
刀斧手应声上前。四人虽被缚,却都面无惧色。郑子明甚至抬头笑道:“崔老儿,咱兄弟几人死在一处,也算不枉沙场拼命。”那份硬气,让在场兵士都不敢直视。
就在这时,一个声音打破肃杀的空气:“慢着!”
崔虎皱眉抬头,说话的正是副将曹翰。
“曹将军,你这是何意?”崔虎冷道。
曹翰拱手:“元帅,我以为这四人不该杀。”
“为何?”崔虎眼神一冷。
“他们皆是柴荣的御弟。”曹翰语气镇定,“若在城中,赵匡胤顾忌他们的性命,不敢轻易攻城;若杀了他们,周军架炮攻来,这汜水关还能守几日?”
崔虎沉思片刻,面色阴晴不定:“你说得也有理,可留着他们也是祸根。城若被破,被赵匡胤救走,岂不前功尽弃?”
曹翰略一思索,低声道:“不如押送晋阳献给刘王,以此邀功受赏。此事既能稳城,又能立功,一举两得。”
丁贵听后点头:“此计可行。”
崔虎看着曹翰,问道:“谁愿押送?”
曹翰上前一步:“末将愿往。”
“好,”崔虎叹息一声,“辛苦将军一趟。务必小心,半途不得出纰漏。”
次日天未明,寒气侵骨。曹翰率二百精兵,准备好铁链与木笼囚车,将四人押出汜水关。火把在黑暗中晃动,照亮囚车里一张张沉默的脸。郑子明坐在角落里,冷笑一声:“这一路若要去见阎王,也不亏。”
曹翰装作未闻,只低声命令:“启程。”
队伍出了关,风声呜咽,天边泛起一抹灰白。走出三十余里后,曹翰下令停军:“歇脚!”众人把囚车围在林间空地,兵士三三两两坐地吃干粮。
曹翰抬手,示意两名副将将曹斌押到他面前。他坐在一块石头上,神情复杂地望着囚车中的人。
“曹将军,可是介休人?”
曹斌皱眉,冷声道:“不错。”
“哪一处?”
“曹家集。”
曹翰低低一笑:“那我可也是曹家集的。”
曹斌愣了愣:“同乡?”
“岂止同乡。”曹翰目光变得柔和,“你可还有叔父?”
曹斌警觉地看着他:“我父兄二人,我叔父尚在人世,还有一个儿子……可我离家十年,不知近况。”
“那你叔父的儿子,叫什么?”曹翰问得极轻。
“曹翰。”
话音一落,二人对视。曹翰眼中有泪光闪动,声音有些颤抖:“兄长,我就是曹翰。”
曹斌怔了半晌,终于低声道:“贤弟……真是你?”
“正是。”曹翰站起身,快步上前,亲手为他解开枷锁,“哥哥,我早听说周营有个曹斌将军,心中猜是你,却苦无机会相认。今日方敢相告。白日人多耳杂,不敢声张,如今无旁人,可放心说话。”
曹斌伸手拍了拍弟弟的肩,眼眶微红:“贤弟,咱兄弟能在这乱世重逢,真是老天垂怜。但如今你押我回晋阳,该如何是好?”
曹翰沉声道:“我思来想去,唯有一策放你们走,投降周主。我不忍害兄,更不愿做逆。”
“此事你可想清楚?”曹斌问。
“我意已决。”曹翰转身唤来两名亲信,低声吩咐几句。
林间的风更冷了,树叶沙沙作响。曹翰走出树林,将二百军卒召到面前,目光在众人脸上一一扫过。
“听着这几名周将,是我叔伯兄长。我愿投降大周,与兄长共事。”他的声音高而稳,“愿随我者,同去周营;不愿者,可回汜水关。我放周将之事,崔虎若问,祸在我,不连诸位。”
众兵面面相觑,短暂沉默之后,有人喊:“既然将军投降,我们也降!”
呼啦一声,二百兵齐齐跪地:“愿随将军归周!”
曹翰深吸一口气:“都起来吧。”
他走到囚车前,亲自打开铁锁,放出郑子明、张光远、罗延西。几人被放出后,先是错愕,继而恍然,纷纷拱手致谢。郑子明拍着曹翰的肩笑道:“贤弟,这一恩三生不忘!”
曹翰神情惭愧:“我本降将,惟望几位兄长到周营后,多多照拂。”
曹斌点头:“咱们快走吧,别误了时辰。”
众人找回自己的兵刃与战马,盔甲虽残,但人心一新。曹翰带领众人绕道避开汜水巡防,一路疾驰。
当他们赶到周营时,天光已明。赵匡胤听报,大喜过望,亲自出营迎接。看到曹翰带着百余降卒、救回四将,赵匡胤拍案笑道:“忠义并存,实乃奇人!”
众将纷纷称贺,张光远、罗延西更是激动难言。赵匡胤立刻设宴犒赏,亲自为曹翰斟酒。
高怀亮席间拍案起身:“末将刚到周营,尚无寸功。请命十日之内,定破汜水关!”
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