赵匡胤看见来人从锦盒中取出一样东西，眼神不由一紧。那是一个佛手形状的香囊，只有巴掌大小，外面是上好的黄色宫缎，用五色丝线绣了两条龙，正在追逐一颗明珠，龙的眼珠镶着宝石，边缘缀满了串串珍珠，精致华贵，一看就不是凡物。香囊里塞得鼓鼓的，刚一打开，香气就扑面而来，清凉入鼻，顿时让人头脑清醒，精神舒畅。
赵匡胤一眼就认出来了，这是宫廷的“珍珠佛手香囊”，过去只有皇亲才能佩戴。这个东西，不只是装饰，它还可以避瘟、解毒、安神、去邪，是妻子送给丈夫、母亲送给儿子的贴身之物，情分很重。现在，这东西出现在自己面前，赵匡胤不禁愣住了，心头像被什么刺了一下，眼眶泛起泪光。
他缓缓抬头，看向那身穿白孝服的男子，认出来了——李重进来了。
李重进，山西太原人，是赵匡胤的亲戚。早年赵匡胤还没有出头的时候，随义兄柴荣投奔郭威。郭威是柴荣的姑父，赵匡胤也跟着叫了一声“姑父”。而李重进是郭威大姐郭玉莲的儿子，也就是郭威的外甥。
李重进从小聪明，文武双全，长大后一直担任边地重镇的节度使。等郭威举兵称帝建立后周，赵匡胤和柴荣都立下了大功，成为心腹干将。而郭威没有儿子，曾想把李重进过继为嗣。但皇后柴氏反对，说李重进脾气太烈，根骨不正。于是柴荣趁机抓住机会，用一番孝顺和聪明赢得皇后欢心，最终被册封为太子，成了郭威的“儿子”。
李重进心里自然不服，虽贵为外甥，却始终被排除在中枢之外。他在扬州、青州等地镇守多年，与赵匡胤、柴荣之间的关系也越来越疏远。
等柴荣驾崩，幼主柴宗训继位不久，赵匡胤黄袍加身，自立为帝，改朝换代。许多周朝旧臣纷纷归顺宋朝，或升官加爵，或安享荣华，只有李重进始终不肯低头。
他心里清楚：赵匡胤根本不是皇族出身，只是趁乱夺权的小子，而自己是周朝皇亲，若不反抗，将来还有什么脸面？于是他暗中图谋复周灭宋。他也知道凭自己一州之力难敌赵宋，于是转向南唐，想借兵攻宋。
南唐主李煜心软犹豫，迟迟拿不定主意，但军师于洪主张出兵。两人一个想复唐，一个想复周，目标不同，但敌人一致——赵匡胤。
李煜最终派出大将刘孝，领兵一万，与李重进合兵，共同攻打宋朝要塞朱叉关。刘孝打前阵，下战表宣战，后军大举开战。李重进也集结两万人马，从青州南下，抢夺关隘，势如破竹。沿途宋军节节败退，数座城池被夺。
赵匡胤得报，勃然大怒，立即御驾亲征，亲自领兵抗敌。先锋将领呼延凤连战连捷，夺回几座失地，打得南唐军队连连败退，最终退守朱叉关。
朱叉关，暮色沉沉，乌云如墨。李重进和刘孝站在关楼之上，俯瞰四野，风卷旌旗，寒意透骨。山道崎岖，城墙厚重，此地是扼守南唐与中原的咽喉要塞，一旦丢失，南唐门户洞开。
李重进手执地图，眉头紧锁：“赵匡胤此次御驾亲征，五王八侯尽出，倾国之兵如潮水般席卷而来，攻势凶猛。咱们兵力不及正面迎敌，又不能弃关不守，唯有智取。”
刘孝紧了紧铠甲，苦笑一声：“冲锋陷阵，我不含糊；要动脑子——这时候还真是你出主意，我听命就是。”
李重进冷声道：“打蛇打头，擒贼先擒王。只要能抓住赵匡胤，宋军必乱！不战而屈人之兵！”
刘孝一愣，旋即摇头：“你说得轻巧，那可是当今皇帝，层层护卫不下百人，如今出征，身边更是文武环伺、精兵在侧，哪是你我能接近的？他只坐镇后方指挥，不亲临战阵，凭你我如何擒他？”
“我自有计策。”李重进眼中寒光一闪，“咱们分兵两路：你镇守朱叉关，坚壁不出，设下滚木礌石、火油灰瓶，一旦宋军先锋逼近，你稳守城池拖住他们主力。与此同时，我率两百亲兵绕道而行，潜入山林，寻赵匡胤行踪。只要摸准他的动向，找个山道设伏，便可劫杀于半途。”
“你有把握？”刘孝迟疑。
“只要他敢孤身出行，我就有机会。”李重进笃定地说道，“我还要借机揭露他的过往丑事——从郭威得志，到废周立宋，多少人怨声载道；只要军心动摇，一切皆有可能。”
刘孝微微点头：“听说他身边还有个高怀德，那人武艺超群，是他死党。”
“再强的人，也有疏忽的时候。”李重进冷笑，“你只等我的好消息。”
当夜，风雨欲来。李重进从两万兵中精选两千，再从中筛出二百悍勇之士，皆是身经百战、拳脚精熟、枪棒在手如虎添翼。他亲自挑选两名精干牙将——孙言与吕武，秘密传令。
众人举手对天立誓：“舍身杀赵，兴唐灭宋！”
二百人身着平民衣衫，散入宋境，昼伏夜行，分批派出探子打探赵匡胤行军路径。他们一路尾随，时而混入沿途百姓欢迎队伍中，时而藏身树后山涧，始终不敢妄动。
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