夜色如洗，战火的光在远处跳动。平东侯高怀亮一身血甲，策马欲突，前方却是漫天刀枪。他冲出三阵，已是强弩之末，护心镜碎裂，肩上血流不止。那一刻，他几乎认命六年困寿州，六年未得援军，如今再折命于南唐军阵，倒也无怨。
就在这时，风声骤起，夜色中传来一阵铁蹄狂奔，火光被冲得摇曳不定。南唐兵还未反应，只见一骑乌骓，如电光破空，直闯入阵。那马身若黑铁，鬃毛翻飞，蹄声震地；马上少年，眉若剑戟，肤色乌亮如铁，神光逼人。他手中蛇矛抖动，枪花闪烁，连挑三人，血光四溅，怒喝声如雷贯耳。
“高将军，不必惊惶！少要担忧，我来了！”
这一声，穿透夜空，震得南唐士卒耳膜欲裂。高怀亮怔在当场，心头一震，未及开口，那少年已策马杀到，蛇矛在空中翻卷，斜挑一名唐兵，当场掀飞。火光映在他那张铁黑的少年脸上，年轻的血气在冷月下燃烧。
高怀亮又惊又喜，喘息着道：“小将军，多谢你救命之恩。”
少年抖枪而笑，气势逼人：“老前辈不用谢，咱是自家爷们！”
“你是谁家后代？”高怀亮瞪眼问。
少年咧嘴，神情骄傲而狂放：“别着急，我先杀几个过过瘾，回头再说话！”
话音未落，蛇矛在他手中一抖，枪缨似火焰炸开，红光在夜里翻滚。少年大喝：“哪个敢来受死！”那声吼犹如虎啸山林，震得南唐阵脚一乱。
这一员少年将，正是汝南王郑子明之子，陶三春所生郑印，年仅十六。
他为何出现在寿州？那还要追溯八年前。
那时，赵匡胤尚为殿前都点检，一夜醉酒桃花宫，错杀了汝南王郑子明。陶三春兵围午门，哭声震天，誓要血偿血。赵匡胤无奈，只得依其所求，诛韩氏兄妹，以示偿命。此后，封郑子明之子郑印为少汝南王，袭父之职。陶三春虽出胸中恶气，却命儿守孝三年，不许近女色，不许宴饮，只许习文练武，为父雪耻。
郑印虽幼，却早慧沉毅。守孝三年，他素食淡饭，白衣练武，心中暗誓：“他日若能为国杀敌，不负父仇，不负我母之教。”
那一夜，月色如银，山野清寒。十岁的郑印，独自来到父亲坟前，默默焚香叩首。风拂松枝，星光闪烁，他心里空落落的。磕完头，他来到坟后的平地，脱下外衣，练起拳脚。
少年脚步轻灵，拳风破空，月光下影子起落如龙。打到兴处，他一声暴喝，汗珠四溅，落在地上如断珠滚动。
忽然，他瞥见月影下有个人影，静静立在一块青石旁。郑印心头一紧，暗喝一声：“是谁！”他脚步一横，摆出“跨虎小开门”的架势，戒备地看去。
那人微微一笑，声音温和：“无量天尊，贫道在此。”
郑印走近，借着月光一看，是个老道士。那道士银灰道袍飘拂，发髻高挽，手拂尘尾，面如秋月，眉目和煦，仙气盈身。身旁立着一头毛驴，黑亮如墨，眼圈白如霜。
“仙长从何而来？”郑印忍不住问。
老道笑了笑：“路过此地，看你练武，想凑个热闹。”
“我练得怎么样？”少年满怀期待。
“不怎么样。”老道半眯着眼，慢悠悠地说，“还不如我那头毛驴拳脚利落。”
郑印一怔，怒道：“你拿我比驴，你骂我！”
老道笑而不答，只抚须而视，眼中闪烁着一丝深意：“你叫郑印，今年十岁。你父郑子明，你母陶三春，对不对？”
“仙长，你怎么知道我是谁？”郑印狐疑地问。
老道微微一笑，语气轻淡：“我能掐会算，算出来的。”
郑印撇撇嘴：“我不信！我娘说过，算命卜卦都是骗人钱的假话。”
“信不信在你。”老道神色未变，只抚须说道，“不过你刚才攥拳冲我大呼小叫，可知自己多傲？你仗的是王爵之名，却不知那王位是你父亲拼命换来的。无功而享，寝食不安。少年若不懂羞耻，怎成大器？”
这话说得郑印脸一下涨红。自懂事以来，他所见的都是低眉顺眼的人，谁敢冲他这样说话？可偏偏这老道说得句句在理，像刀子刮心。
他咬了咬唇，小声道：“我知道我爹是拼命得的爵位。可我能练功，将来也能立功建业，像他一样。”
老道轻哼一声：“就凭你这挨打的架势？练一辈子也没出息。”
郑印不服：“胡说！我娘教我三年了，谁都打不过我！”
“你娘功夫好，可她舍不得让你吃苦。真练出来的，都是汗水磨的，不是娇宠养的。”
“我能！”
“别嘴硬，你连我那哑巴毛驴都打不过。”
郑印瞪大眼睛：“你会武艺？”
“谈不上会，只是比你强。”
“我不信，你是老头，怎么会比我强？”
“那就试试。”老道伸出手，语气平淡却带着一丝笑意，“我站在这儿，你用双手把我拉动。要是能拉得动，我的毛驴归你；拉不动，你输了。”
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