夜色沉沉，汝南王府的灯火映在石阶上，风掠过朱门，卷起一缕冷香。堂内的气氛凝重如山。赵光义与赵普并肩而坐，文武大臣分列两侧，所有人的目光都投向厅前那位端坐的女子陶三春。
她一身素缎衣衫，乌发挽起，眉宇间英气犹存，只是那份冷傲的神色，如冰雪覆盖山川。赵光义先开口，语气温和：“王嫂，今来叨扰，只为一事。前敌寿州危急，圣驾被困，群臣议论再三，唯有嫂嫂才堪统兵挂帅，解此国难。”
陶三春面色不变，缓缓起身，声音清冷：“我并非不知国事艰难，只是自子明亡故后，我已心如死灰，不问朝政，与世无争。如今印儿归来，我母子团聚，便要辞官还乡，归隐原郡，不再受这纷扰红尘。”
说罢，她吩咐家人取来印盒与封诰，双手奉上，放在案前，沉声道：“此乃汝南王印与康寿宫封号，今日一并交还。请二王千岁恩准。”
赵光义怔住，手指微颤，一时语塞。赵普却忽然站起，满脸镇定，缓缓说道：“二王千岁，既然王妃心意已决，不若就此开恩，放她归乡罢。”
赵光义一愣，几乎不敢相信自己的耳朵：“赵卿，此话何意？你方才主张请她挂帅，如今反劝我放她走？”
赵普却笑而不语，目光如深潭般平静：“殿下想想看。万岁被困寿州，里无粮草，外无救兵。若再迟疑数日，南唐铁骑必压境，汴梁危若累卵。到那时，您与我皆成俘虏，家破身亡，恐怕连陶王妃母子都难自保。若今日放她离去，也算是买鸟放生，留她一条生路罢了。”
他的话音缓缓，却字字如刀。
陶三春听到“买鸟放生”四字，心中陡然一震。她抬眼望去，赵普眼神沉稳，语中带着讥意。她冷冷一笑：“赵丞相，你以为陶三春怕死吗？”
赵普拱手淡笑：“既不怕死，为何要走？”
陶三春声音一滞，心头泛起怒意：“三春虽为女流，绝非畏刀避剑之辈。”
赵普反问：“既然不畏生死，缘何国难当头却弃甲归田？万岁身陷敌围，十万将士血染疆场，你却以私怨拒命，不怕天下耻笑乎？”
这话如惊雷炸响，满堂肃然。陶三春的胸口剧烈起伏，唇角微颤，却说不出话来。
赵普乘势而上，语气转为严厉：“王妃，你夫郑子明生前与圣上同袍共患，忠义并称。若他泉下有知，见你今日所行，必当怒而不瞑！十万军卒、无数将士哪个不是别人的儿子？他们的母亲亦有血有泪，可哪一人前来索子？皆明白有国才有家。你今若自保而弃国，那便对不起天下苍生，对不起郑王爷的忠魂！”
他一番言辞，掷地有声。
陶三春双手紧握，指节泛白。她低头沉默良久，终于哑声道：“我并非贪生，只是胸中有怨，不愿再为赵家卖命。”
赵光义上前一步，语气柔缓：“王嫂，当年皇兄误杀郑王，实乃一时错判，人非圣贤，孰能无过？他事后悔痛不已，常提郑王之忠勇。如今圣上被困，国运危急，还望王嫂能以社稷为重，解万民于倒悬。”
陶三春眉头紧蹙，心中翻腾。是答应，还是拒绝？她沉吟不语，神色复杂。
赵普见她心意动摇，忽然对赵光义使了个眼色，低声说道：“千岁，时机到了。”
赵光义心领神会，却仍迟疑片刻。赵普微微一笑，用指尖轻轻点了点自己的膝盖，又指向地面。
赵光义明白了他的意思，脸色微变。堂中群臣屏息。只见赵光义缓缓跪下，声音哽咽：“贤嫂不看我面，也看天下百姓的面。不看鱼情，也看水情。大宋危急，十万将士生死在此一举。若嫂嫂不肯出山，小弟今日便跪不起！”
他“扑通”一声重重跪下。众臣见状，齐齐跪地。
这一刻，厅内群臣跪满一堂，盔甲铿然，烛火摇曳，映得墙上人影连成一片。
陶三春大惊，急忙上前相扶：“二王千岁，折煞我也！请快起身！”
赵光义摇头，泪湿衣襟：“嫂嫂若不答应，小弟不敢起身。”
陶三春的心猛然一酸，看着这一群伏地的朝臣，忽然明白这不仅仅是赵家的事，更是天下的事。她闭上眼，长叹一声，声音沙哑却坚决：“罢了！我陶三春一身血肉，本就生为国家人。若此战能救万岁于危亡，便是死，也无怨无悔。”
赵普大笑，拱手而拜：“王妃深明大义，社稷有望！”
赵光义连连称谢：“贤嫂若肯挂帅，小弟感激涕零！”
陶三春擦去泪痕，神色恢复冷峻：“我有一事相求。若我挂帅出征，须得自选两员副将同行，若不同意，我便不去。”
赵光义慌忙答道：“文武百官尽在此列，王妃尽可择取。”
陶三春端坐厅中，目光清冷如刀。赵光义与赵普立于案前，文武群臣分列两侧，空气中弥漫着未散的紧张。
“王妃若挂帅，先锋人选可有打算？”赵光义问。
陶三春缓缓抬头，语声清冷：“我挂帅出征，不便挑男将为先锋。我要两名女将方能行事自如。”
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