晨光微透，官道湿滑，残夜的露水尚未干透。泥泞的车辙蜿蜒绵长，囚车轧轧作响，如同嘶哑的战鼓，在压抑的山野中一下一下敲打着人心。花庆祥骑马走在队伍最前，面色阴沉，铁甲之下的手心已沁出汗水。他回头看了眼那辆囚车，囚车中，郑印低着头，神情木然，铁链束缚着四肢，一如昨日的誓言，如此清晰。
花解玉紧随父亲左右，一身甲衣随风轻响，眸光冷清如霜。她未言一语，握刀的手却微微发紧她清楚父亲心中在赌，赌这一路没有变数，赌命运不来收账。
就在这时，前方官道一拐，风声忽变，只见远处扬起一阵细尘，隐约有马蹄声踏碎晨雾，一支队伍正缓缓迎面而来。
“停下！”花庆祥一声断喝。
五百南唐军卒迅速反应，训练有素地围成圆阵，将囚车牢牢护住，刀锋如林，肃杀之气陡然升起。战马喷气嘶鸣，士卒眼神戒备，整个队伍如一柄半出鞘的利刃，寒气逼人。
花庆祥拨马出列，站于阵前，眯眼远望，只见那边三骑当先，骑将俱着战袍铠甲，气势昂然。队后旌旗翻飞，一面火红大旗尤其醒目，黄火绣边，白月映心，正中一个斗大的“杨”字赫然在目。
花庆祥心头一跳，眉宇紧皱。这不是南唐的军号，更非宋营的旗帜。这是谁？是敌是友？他心中念头转得飞快若是来救郑印，那就是冲我而来；若是误入此地，或可调转其意。
他凝神细看那主将，年纪不过二十来岁，面色微金，龙眉凤目，鼻梁挺拔，双耳垂肩，举止之间自有一股难以掩饰的威仪。银盔雪亮，连环甲上素罗袍包覆，腰间白带随风而动。背后斜插牛角弯弓，右侧佩有雕翎羽箭，腰胯三尺长剑，剑鞘雕有兽面吞口，银钉密排，红色中衣隐现于甲缝之下。足下是凹面云靴，银跟锃亮，坐骑乃一匹银鬃白马，鬃尾飞扬如雪，马铃声声，震动四野。
那小将一手怀抱令旗，眼神如炬，身姿挺拔如山，连人带马，皆似从画中走出。
花庆祥心中泛起不安此人非池中之物，气度俨然帝王，若与之为敌，恐非福音。
此人正是火山王杨衮之孙、金刀令公杨继业之长子杨延平。天生神力，勇冠三军，容貌更与赵光义有七八分相似，后日更有扮帝赴死之事，此时虽未名扬天下，已是初露锋芒。
他左侧是二弟杨延定，右侧是三弟杨延光，三人并肩而行，如三柄出鞘的宝剑，寒意逼人。
至于他们为何出现于此地，还要追溯到寿州之困。赵国胤被围，粮草断绝，危如累卵。情急之下，他命潘仁美出城求援。太原侯曹彬冒死相送，浴血破围，身受重伤，将潘仁美送出敌营后，落马失散。潘仁美则不顾生死，单骑奔赴山西磁州火塘寨，恰逢火山王新丧，杨家披麻戴孝。他不便打扰，只能守在灵前，直到七七四十九日丧礼完毕。
杨继业感念国难，遂遣三子领五百精兵先行解围，潘仁美同行，延平执掌兵权，日夜兼程而来。
此刻，三岔口在前，一路通金陵，一路赴寿州，一路奔扬子关。兄弟三人正筹谋前路，忽见岔路口站着一位道姑，衣袂轻扬，神色沉静。
杨延平勒马在前，沉声道：“仙姑此来，可有指引？”
道姑缓缓开口：“贫道白莲圣母，方自扬子关来。汝南王郑印为请杨家将误走扬子关，被困关中。吾已说服守将肖升归宋，然兵戈未息，世事难测，你等须速去扬子关接应。”
杨延平拱手问：“敢问道号？”
道姑摇头：“肖升帐下女将肖引凤，乃我徒儿。我已命其暗护郑印，你等自去，便知真情。”言罢，飘然而去，宛如幻影。
延平回头问潘仁美：“郑印是何人？”
“陶三春之子，确有其人。”
延平眉头一皱：“延光，你前去探路。”
不多时，杨延光飞驰而回：“兄长，前方果有队伍押着囚车，往金陵而去！”
延平冷声道：“全军前进！”
五百杨家兵随令而动，战马如潮，旌旗卷地，一路疾驰。
就在此时，两军在官道交会。晨光透云，银甲闪耀，杀气未现已寒意袭人。
花庆祥强自镇定，大声喝问：“来者何人？此道我军要用，还不让开！”
杨延平不动声色，朗声回道：“此路本是朝廷之道，敢问老将何人？押谁去往何处？”
花庆祥心头已乱，语气一窒：“你们是哪一路人马？”
延平沉声答道：“山西池州火塘寨杨家兵。”
“啊？杨家兵？”花庆祥一听，倒吸一口凉气。
这是冤家对头来了。因为郑印被擒那天，就曾说过，他是去请杨家将援兵，只是误打误撞走了扬子关，没想到如今杨家人真的来了。
花庆祥心里一阵发慌：杨家人若知道我把宋将郑印抓住，押往金陵邀功，他们怎么会让我就这么过去？
他越想越急，额头上冷汗直往下淌，顺着鬓角流了下来。
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