潘仁美的三子潘豹，在朝堂上当众请旨，要在午门外设擂比武，三十天内择勇夺先锋，赢者挂帅出征。皇帝犹豫不决，潘仁美却步步紧逼，辞令激烈，旁若无人。呼延赞满面怒色，几次想出言阻拦，都被潘仁美抢了话头。最后圣上被搅得头晕脑胀，挥手准奏。潘仁美趁机又进一奏：“臣之子潘豹，请求三十天独占擂台，凡王公子弟若胆敢上擂，皆视为抗旨，按灭门之罪论处！”
这一句话，在场群臣无不变色。呼延赞气得铁青，当场拂袖离去，一路走一路骂：“欺人太甚！”
出了金殿，呼延赞扯住杨继业的袖子：“杨年兄，潘仁美这老贼专权惯了，如今还要一手遮天！挂帅他儿子，夺功封爵，连我们王公将种的儿郎都要禁锢于府，不许打擂，这成何体统！若我们家的小子赢了他儿子，就是灭门？还有没有王法！”
杨继业却沉默了片刻，脸色凝重：“呼延兄，有气归有气，咱们毕竟不能坏了朝廷规矩。莫说别的，我那几个混小子一个个比猴还闹腾，要真跑去打擂，我这个老子只怕也保不住他们。”
“说的就是！我知道你那几个儿子，哪个不是天不怕地不怕？你这府里可是一窝虎崽子！尤其那七郎延嗣，我看他早晚会忍不住闯祸。”呼延赞一摆手：“年兄你可得盯紧点，我看那潘仁美不是设擂，是设套呢。”
话未说完，两人已走出午门。杨继业坐上马，没再多言，只是脸色愈发沉了。
回到天波府，正值夕阳斜照，宅院内静悄悄的，仿佛一切安好。然而杨继业心里却如压了块大石。他卸下盔甲，径直走上无佞楼，唤来心腹家将杨洪：“快去请夫人来前厅，我有要事相商。”
不多时，佘太君踏入厅堂，身着一袭素袍，神情威严而温和。她一生与杨继业风雨同舟，举案齐眉，如今已年过花甲，气度却不减当年。
“夫人，今早朝上出了大事。”杨继业一字一句，把金殿之事详详细细讲了一遍，又道：“我近日要协助宫中整顿军备，不能常驻府中，府中大小之事烦你多操心。尤其要看住那几个混小子，不许他们靠近擂台半步。万岁已下死命令谁敢上擂，就是灭门之罪！”
佘太君听罢神情一凛，微一点头：“你放心，一个月而已，我自有法子。”
“最让我不放心的还是七郎延嗣，”杨继业眉头紧皱，“他天生跳脱，心高气傲，最不服管。”
佘太君冷然一笑：“我吩咐杨景延昭盯紧他，敢出府一步，就按家法伺候！”
说话间，杨洪已把大郎延平和杨景延昭唤到前厅。
“跪下听训！”太君一声令下，二人当即伏地。
佘太君缓缓起身，目光如刀：“你们听着朝廷擂台，三十天不许你们任何一人出府半步！谁若敢违，触犯律令，坏我杨家清誉，老身绝不轻饶！”
延平老实木讷，忙应：“孩儿谨遵母训。”
延昭也应道：“孩儿愿与大哥一道照看几位兄弟，誓不使家门失节。”
送走二子，佘太君脸色稍缓，转头望向窗外那片被夕阳染红的天色，微不可察地叹了一口气：“但愿这三十天真能太平过去……”
而这边，两兄弟刚走出厅堂，延平低声道：“六弟，你看这事怎么办？二弟三弟倒还好说，五郎七郎最是顽劣，尤其是老七，怕是一刻也按捺不住。”
延昭低笑一声：“不急，我另有一法，叫他们老老实实听话。”
杨家八子各有千秋，每一个都是文韬武略、智勇双全，若论才德并兼，还得数杨景杨延昭。此人年纪虽轻，谋略却不输宿将，还是当朝郡马，娶的正是八贤王之妹柴郡主。平日里他行事稳重，主意点子最多，在兄弟中最能服众。
这日，杨景眼见七弟杨延嗣醉酒回营、意气风发嚷嚷着要下场打擂，心知若不设法困住此人，只怕擂台出事，那可是坏了家规。于是他私下找来大哥杨延平商议：“大哥，这样天天劝也不是法子。依我看，不如把哥几个都召来，统一口径：这擂台，谁也不许去。爹娘的命令，不得违抗。五哥虽然脾气急了点，但讲孝顺，听咱们劝。”
大郎沉吟片刻：“你说的是，咱们人多力量大，围住七弟，软磨硬泡一个月，总能拖过去。”
杨景点头一笑，便道出计策：“从明日起，哥几个轮番陪练陪酒，后花园里天天舞枪弄棒，哄他打发日子。晚上再轮着劝酒，他一醉便歇，等他醒了，又是练功喝酒。就这样拖到擂台闭幕，那便是大功告成。”
此计一出，大郎点头称善。
转天起，杨家后花园天天热闹非凡。杨景领着哥几个轮流陪练，七郎在中间挥汗如雨、奋勇争先。练完了，大郎笑着奉酒，五哥殷勤劝盏，八弟拍手助兴。佘太君平日不许七郎饮酒，这几日却是“开恩”，连连不拦，七郎喜出望外，痛饮不休。不到三天，就沉浸在这“打架喝酒再打”的轮回里，心思都被磨平了。
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