李硬钢初见杨景，还未听明来意，便憨声问道：“老客官，是打刀还是铸剑？”杨景沉声回道：“都不是。我要你打五百对牛耳尖刀。刀口要快，筒口要紧，下端做成套筒，可以扣在牛角上。尺寸要准，贴着牛角量。不准偷工减料，若有一把钢口不锋，我一文不给。”李硬钢咧嘴一笑，眼神如钉：“这叫真家伙，李某人打的刀，保管过得硬。”
杨景又转头看向张巧手，语气也不容置疑：“这次不糊神像，也不扎婚丧，你给我扎草把，糊纸人。”张巧手挑眉一笑：“是扎金童还是玉女？”杨景面无表情：“你见过辽兵辽将吗？”“见过。”“就扎辽兵辽将，披甲持弓，面目凶狠，要和真人一般高大，腹中空心，能开合塞物。”
说罢，杨景亲手画出样式图纸，标注尺寸位置，指示严细入微。随后又命张有财采购大豆，大锅炒熟，擒成细面，选取精草两把为一堆，用豆面调拌，香味扑鼻，再以纸糊裹成草料包。只等草人扎成，便塞入其中，作为牛阵引诱之法。
三日之后，李硬钢将一百对牛耳尖刀亲自送至军中，寒光闪闪，刃口锋利如雪；张巧手也带来一百个辽兵纸扎草人。杨景亲自过目，只见这些草人皆以木为骨、草为腹、纸为肤，眉眼描画逼真，身披北地战袍，佩箭挂弓，胡帽在头，几与真人无异。他轻抚刀锋，又审视纸人，终于点头：“行，照这法子继续做下去。”
第一批牤牛入场试训，训练场中纸人林立，草料塞腹，外表完好。军卒将草人安放整齐，并在背后稳稳支住，以免倒塌，又为牛角佩戴上尖刀，准备放牛冲阵。十头牤牛一放入场，却在看见那栩栩如生的“辽兵”时，齐齐止步，惊恐后退。有一头牛闻见草料香气，刚欲前行，却被为首的头牛大老黑拦住。只见它鼻翼鼓动，忽然仰脖发出一声巨吼：“牟——”这一声惊天动地，余下九牛立时掉头便跑，吓得军卒们手忙脚乱，纷纷扑上去拉缰绳，累得满头大汗，哭笑不得，却也无人敢怨一句。
杨景立在场边，目光一凛，心中已有计较：“果不其然，牛群之中亦有领袖。此牛能一吼令群，便是‘牛帅’。若不驯此首牛，余者无用。”他随即下令：“自今日起，不许再喂这十头牛，饿它们三日，重点是大老黑。”
第三天下午，牛圈中传来焦躁牛鸣。大老黑早已饥肠辘辘，围栏中转圈如飞。杨景下令将它牵出，亲为其戴上特制尖刀，中间一把宽长厚刃，两侧数把短刀，刃口森冷，寒芒耀眼，更系上红绸，引目提神。
草人已列，军卒将大老黑牵至前方。草人依旧不动，大老黑心中狐疑，前脚迟疑不前。杨景看出它心存戒备，立刻命人撕开一个草人腹部，让香气四溢的草料露出。大老黑鼻子一嗅，眼神瞬间发亮，试探着走近，轻咬一口，草人无反应，它便放心大啖，很快将一包草料吃得干干净净。它回头又找到第二个，继续吃光；再至第三个，见封口完好，便用角轻轻一拱，刀尖挑破纸腹，草料又现，立时吞下。
从此，大老黑吃惯甜头，便知破纸即得食，逐个挑破。杨景早料此举，特意只放部分草人藏草料，既不让它吃饱，又能保持欲望。
次日放出三十头饿牛，这些牛同样警惕，见纸人如见鬼魅。杨景命再放出大老黑。头牛一进场，见纸人林立，顿时兴奋难抑，一声怒吼，“牟——”一声破空，它冲入纸人堆中，连拱数个，破腹而食。随后仰头又叫几声，如在召唤同伴：“别傻了，都是吃的！”三十头饿牛顿时闻风而动，潮水般冲向草人，角挑纸裂，草料飞扬，顷刻间，纸人倒地无数，场面混乱如实战。
杨景见状，登时下令扩展牛阵，将全数牛分为五队，每队四十头，分批训练，轮流操练。牛馆军卒皆换穿宋甲，于牛侧而行，让牛识别敌我；纸人照样每日更换形象位置，以防生厌，驯训之法，层层递进，丝毫不乱。
十余日后，大老黑一吼，百牛齐发，刀角如林，势若山崩。杨景立于阵前高台，望着如雷贯阵的牤牛，眼中战意如火，心中冷笑：“韩昌，你十万兵马又如何？待我牛阵成军，叫你饮恨遂州，骨埋野岭。”他目光如电，披风如翼，宛如出鞘宝剑，锋芒毕露。破敌之计，已然入局。
冬去春来，暖意渐浓，阳光透过云层洒在遂州城头，冰雪消融，寒意渐退。营地之中，杨景立于高台之上，眺望着远方山岭间隐约可见的敌营轮廓，目光如炬，心中豪情万丈。历经月余驯养操练，牛阵已成，此时不战，更待何时？
他收回目光，转身快步步入帅帐，吩咐左右：“备马，我要去见寇大人。”
片刻之后，杨景已然踏入天官府邸，寇准正于厅中抚须沉思。杨景行礼道：“寇大人，牛阵已成，可破敌在即。但我如今顶任炳之名统兵，名分未正，若骤然出阵，恐有人借机以欺君之罪弹劾我。我不能让为我死难的任堂惠白白牺牲，也不能背这欺君的大罪。”
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