话落，他一跃上马，双鞭骤响，犹如霆雷：
“驾——！”
黑马奔腾直向山寨，风声凄厉，林涛怒吼，天地似为他一怒而动。
王秀英误作惊死，一时昏绝。风拂面门，喉间“咕噜”一声，自深处吐出浊痰，眼皮微启。
目之所见——
荒草凄凄，人影寂寂，群山暮色如墨。
她抖然起身，声若泣血，四顾呼唤：
“三汉！三汉——！”
呼了多时，无人回应。
她心如刀搅：
“孩子误以为我死了，必去拼命！此祸何堪！”
王秀英孤坐荒野，泪痕未干，神魂俱惧。风吹草浪，声音悲凉，她心窘如死水，无处言诉，只能低声自语：“三汉啊……娘是你牵挂，是你羁绊。你身负血仇，又当奔命避敌，何苦再顾我这迟暮老身？
我若独留此处，你或可轻装前行，少一份忧心。
至于北国……你父去久矣，已得公主相伴，娘何苦再……如今是何境地，娘不敢问、也不敢见。若真见了他，有何言语？旧日山盟，如今皆随风散去。我若前往，不过是扰他清宁、增你重负罢了……”
念及此处，心似枯灰；想得更深，却如刀割。忽然她眼神一凝：“我若今日自尽，反令孩子心无挂碍。此身即灭，也好。”
她咬牙解去裙系，步履踉跄，直向荒草深处摸索而行。草叶沾霜如刃，划裂裳边，她却浑然不觉。行不过十数步，忽见一株老槐，根盘如龙，颈曲如勾，枝桠扭曲，似鬼爪在空中抓摄，形貌森然，正是挂人之处。
她心头一凛：
“老天有眼，引我至此。”
她抱石置树下，双手颤抖，将裙带挂在枯枝，系死扣子。望了望远天，泪如泉决：“三汉，娘先走一步。你父子得聚，娘虽未见，却可笑卧九泉。”
声随泣碎，心似断弦。她脚下一蹬，石块滚落，身形悬空，随风轻晃。裙带绷紧，发丝散乱，脸色青紫，四肢抽搐，命悬一线。
山风怒号，卷草如浪。风中隐有腥气，仿佛猛兽潜伏。
忽见林影摇动，一只斑斓巨虎自深林跃出。虎啸撼谷，势若雷霆，直扑山弯。
其后有一人奋力追逐，声如洪钟：
“站住！大山猫，你给我站住！”
那人身形矮壮，肩厚如岭，步若奔雷。衣衫百补，颜貌黝黑。双角髻束头，左目略大，右目略小，光芒精凛。一手握铁棍，四棱为首，中段磨圆，厚重如城门闩，挥动之际风声呜呜。
猛虎回扑，獠牙狰狞，筋肉暴起。壮汉毫无惧色，反身逼近，铁棍重落，正砸虎额。轰然而响，猛虎倒地，再无动弹。
他喘息片刻，自言自语：
“跑得快也中我手，今儿个省下许多粮。”
语声未绝，抬首便见歪脖槐下，一妇悬空微摆，衣袖垂下，面色如灰。
他大惊：
“这是寻短见的！救人要紧！”
铁棍一抛，身似奔雷而上，双臂托住妇人双腿，奋力举高，使悬带微松，又用力一扯，将她卸落。
他扶定王夫人，靠树而坐，双手轻按胸口，急声呼唤：
“醒醒！醒醒！救人一命，我也能添阳寿！”
王秀英气息渐复，胸前若有微波。眼皮轻动，终是缓缓睁开。
乍见陌生人，一惊失声：
“打鬼！打鬼来了！”
那汉子听她喊“鬼”，立刻跳脚怒喝：
“啥？鬼？你说我是鬼？”
他指着自己脸，咧嘴大笑：
“你冤枉好人！大天白日，我救你一命，你倒说我成鬼？你这没良心的娘子！”
王夫人缩身无语，只是惊疑。壮汉拍拍胸口，憨直如孩：
“我是谁？我名头大着呢！
高山点灯，照得远；
大海插花，根扎深！
我是打虎的老手，追兔子的阎王！
谁敢欺负你？你只管说，我替你报仇！”
说完，他叉腰站得笔直，满脸正气，眼中却带一股天然的执拗。
王秀英开口欲言，却只抖了一下喉，哽着说不出声。
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