汴京的秋风刚染黄了御花园的银杏叶，一封明黄色的圣旨就送到了“小满糖坊”。太监尖细的嗓音划破巷口的喧闹：“奉天承运皇帝，诏曰：着汴京小满糖坊掌柜林小满，于三日后赴皇宫参加全国糖艺品鉴会，献特色糖点，钦此。”
小满跪接圣旨，起身时手心已沁出薄汗。一旁的王二凑过来，眼睛瞪得溜圆：“掌柜的，皇宫的品鉴会！这可是天大的面子啊！”李二牛也挠着头笑：“咱们的果子要进皇宫了，以后是不是能叫‘御膳果子’了？”
苏小棠端着刚沏好的茶过来，递给太监：“劳烦公公跑一趟，这点心意还请收下。”她转头看向小满，眼神里满是担忧：“皇宫不比市井，人心复杂，你可得小心些。尤其是三阿哥的旧部，说不定会趁机使坏。”
小满点头，他自然没忘——前阵子三阿哥因勾结陈老板被削去爵位，其党羽虽没被一网打尽，却也收敛了不少。这次品鉴会由八阿哥提议举办，明着是推广糖艺，实则是为了帮他拓展皇室资源。可这也等于把他推到了三阿哥旧部的眼皮子底下，风险难测。
接下来的三天，小满闭门谢客，专心研制参展的糖点。他最终选定了三款：改良版的“梅花糖油果子”，造型雅致适合宫廷；“桂花蜜酿糕”，清甜不腻符合皇室口味；还有一款“金箔琉璃糖”，用可食用金箔点缀糖霜，既显精致，又讨个“金玉满堂”的好彩头。
苏小棠帮着设计包装，用描金锦盒盛放，盒盖上绣着“甜满京城”的字样。王二和李二牛则忙着采购最新鲜的原料，光是挑选桂花，就跑遍了汴京周边的桂花林，只选清晨带露的花苞。
出发当天，天还没亮，小满就带着王二、李二牛和三个锦盒，跟着引路的太监往皇宫去。马车驶进朱雀门，穿过层层宫墙，最终停在御花园的畅音阁前。此时的畅音阁外，已搭起了数十个展位，各地糖商陆续到场，衣着光鲜的官员和太监往来穿梭，气氛庄重又热闹。
“我的天，这就是皇宫啊！”王二扒着马车窗户，眼睛都看直了。看到不远处堆砌的假山，他拉着李二牛小声说：“你看那大馒头，做得真硬实，肯定不好吃。”李二牛顺着他指的方向看过去，忍不住笑出声：“那是假山，不是馒头！你可别乱说话，小心被太监听见。”
王二吐了吐舌头，赶紧闭了嘴，可还是忍不住偷偷打量四周。等小满在指定展位安顿好，他趁人不注意，伸手想去摸旁边的玉兰花盆，刚碰到花盆沿，就被路过的太监厉声喝止：“大胆！宫廷器物也敢乱碰！”王二吓得一哆嗦，赶紧缩回手，小声嘀咕：“摸一下都不行，皇宫的规矩真多。”
小满没工夫管他，正仔细摆放糖点。八阿哥胤禩一身月白锦袍，缓步走了过来，身后跟着几个随从。“林掌柜，准备好了？”八阿哥笑着拍了拍他的肩膀，“皇上待会儿就到，别紧张，拿出你平时的手艺就行。”
“谢八阿哥提携，”小满拱手道，“只是晚辈担心……”
“我知道你担心什么，”八阿哥打断他，眼神沉了沉，“三阿哥的几个旧部也来了，你多加留意。你的展位旁安排了我的人，有情况随时让人找我。”说完，他又叮嘱了几句，便转身去接待其他糖商。
李二牛负责看管备用的糖点。她怕果子凉了影响口感，找了块干净的棉帕，把装着备用果子的食盒裹得严严实实，还揣在怀里捂着。“这样就能一直热乎了，”她自言自语，“皇上吃了肯定暖和。”可没一会儿，怀里的糖霜就化了，沾了她一衣襟的甜腻。
临近午时，太监高声唱喏：“皇上驾到——”
众人立刻跪伏在地，大气不敢出。皇上身着龙袍，在众人簇拥下走进畅音阁，目光扫过各个展位。他先是品尝了江南糖商的“莲蓉酥糖”，又看了西北的“胡麻糖糕”，脸上没什么表情。
轮到小满的展位时，他深吸一口气，呈上“梅花糖油果子”：“启禀皇上，此乃臣的‘梅花糖油果子’，以新麦面粉为皮，岭南蔗糖熬霜，点缀新鲜桂花，望皇上品鉴。”
皇上拿起一颗，放在鼻尖闻了闻，赞道：“香气清雅。”刚要入口，旁边突然走出一个身着青色官袍的人，正是三阿哥的旧部——户部主事周大人。“皇上，臣有一事启奏，”周大人躬身道，“这林小满的糖点虽看着精致，却不知用料是否干净。臣听闻他在苏州曾因‘占道经营’被查，恐其行事不端。”
小满心里一紧，知道对方要发难了。他刚要开口辩解，皇上却摆了摆手：“朕相信八阿哥的眼光，先尝尝再说。”说着，咬了一口果子。
可刚嚼了两下，皇上的眉头就皱了起来，把果子放回碟中：“这果子……怎会有咸味？”
周大人立刻上前，故作惊讶：“皇上，难道是用料不洁，或是林小满故意欺君？”周围的目光瞬间聚焦在小满身上，王二急得想跳起来，却被李二牛拉住了。
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