三皇子南宫瑜的计划，正在暗处织成一张密网。
他亲自挑选了三名身手利落、背景干净的死士，命人给他们换上做旧的衣物——那布料上绣着模糊的纹路，刻意模仿慕家暗卫的风格。
“记住，只许制造混乱，越逼真越好。”南宫瑜指尖敲击着桌面，语气带着不容置疑的威严，“但有一条铁律，绝不可伤及沈清辞分毫。你们的核心任务，是给李文轩搭好‘英雄救美’的戏台。”
死士颔首退下时，窗外的月光正透过窗棂，在地面投下斑驳的暗影。
几日后，李文轩提着一个紫檀木盒，再次登门拜访沈府。
“沈大人，晚辈偶得一幅古画，疑似顾恺之遗墨，特来请您品鉴。”他笑容谦和，举止文雅，正是京中世家公子推崇的模样。
书房内檀香袅袅，两人品茗论画间，李文轩话锋一转，目光飘向窗外：“近来京郊栖霞山枫叶正红，层林尽染如烈火燃烧，堪称盛景。只可惜世人多被俗事缠身，辜负了这般秋光。”
沈怀民近来埋首案牍，早已身心俱疲。
他抬眼瞥见一旁侍立的妹妹，自镇北侯府之事后，她眉宇间总笼着一层轻愁，当即心中一动：“正好府中在栖霞山有处清静别院，不如你陪清辞去小住两日，赏枫散心。”
沈清辞本不愿与李文轩过多牵扯，但兄长目光殷切，加之她也想借离京之机，探查慕家近日的异常动向，最终还是颔首应允。
一行人轻车简从，午后便抵达了别院。
刚安顿好，前厅就传来通报——负责漕运的同僚紧急求见，有要事相商。
沈怀民略带歉意地看向两人：“文轩，烦你陪舍妹去后山枫林走走，莫要辜负了这好景致。”
这话正中文轩下怀，他立刻应下，眼底藏不住的雀跃。
后山枫林果然如霞似火，脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去沙沙作响。
李文轩绞尽脑汁找着话题，从枫叶品相谈到咏秋诗句，语气殷勤。
沈清辞却只是偶尔颔首，她的目光看似流连于景致，实则早已竖起戒备。
这片该有鸟兽窸窣的林子，安静得太过诡异，连风穿树梢的声音都清晰得刺耳。
她不动声色地拂过袖口一个褶皱——那是给暗卫惊蛰的警戒信号。
异变，在转过一处林木茂密的拐角时骤然发生！
数道黑影如鬼魅般从枫树后、山石旁蹿出，钢刀闪着森寒的光，直扑沈清辞而来。低沉的呼喝声此起彼伏，杀伐之气瞬间弥漫开来。
李文轩心脏狂跳——就是现在！
他按预演的剧本，箭步上前张开双臂，用单薄的身躯将沈清辞护在身后。脸上挤着恐惧与勇敢交织的表情，声音因紧张变调：“清辞小心！有刺客！”
可他预想中的刀光剑影、激烈搏斗，甚至自己“不慎”被划伤手臂博取怜惜的场景，全都没有出现。
就在黑衣人扑至三步之遥时，一道更模糊的身影如落叶般飘入战局——是惊蛰！
她身法诡谲，出手快如闪电。众人只觉眼前一花，几点寒芒稍纵即逝，紧接着便是“噗嗤”几声轻响，像熟透的果实落地。
那几名气势汹汹的刺客，动作骤然僵住，随即无声软倒。每个人的眉心或咽喉处，都多了一个细小的血点，精准致命。他们眼中的凶悍，甚至没来得及转化为惊愕，就彻底黯淡下去。
从刺客出现到全部毙命，不过两个呼吸。
李文轩还维持着护人的姿态，脸上的表情却彻底凝固，只剩错愕与茫然——计划，全乱了。
沈清辞面色冰寒，眸中锐光一闪。惊蛰已掠至尸体旁搜查，很快从一名刺客怀中摸出枚玄铁令牌，边缘刻着云纹，正面是古朴的“慕”字。
“慕家的令牌？”沈清辞接过令牌，指尖传来刺骨的凉。她眉头紧锁，疑云翻涌。
慕容璟近日异常安分，慕家却派来这般不堪一击的刺客，还留下如此明显的证据？这哪里是刺杀，分明是拙劣的栽赃，或是某种她没看透的试探。
她目光不经意扫过身旁脸色苍白的李文轩，一丝疑虑掠过心头。但物证指向慕家，她不便当场深究。
“处理干净，查令牌来源。”沈清辞声音冷冽，转身便往回走。枫景再美，此刻也索然无味。
李文轩连忙跟上，嘴里不停说着“受惊了”“万幸”，心里却满是懊恼与惶恐——三皇子的计划失败，他该如何交代？
消息很快通过特殊渠道，传到了鸡鸣寺。
南宫凤仪正在禅房与青鸾对弈，闻言执棋的手顿了顿，随即落子轻笑：“沈家小姐身边，藏着高人。”
她转头看向窗边翻书的江临渊，语气玩味，“看来你这位未婚妻，不需要额外的护花使者，倒省了我们的事。”
江临渊头也未抬，语气平淡：“凤仪姑娘多虑了，沈小姐安危自有沈家操心。至于李文轩……”他终于抬眼，眼中是洞悉一切的清明，“他背后站着谁，迟早会揭晓。”
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