幽冥司的鬼卒们头一次觉得，魂魄也是会头疼的。
那是一种从魂火核心弥漫开的、被无数驳杂念头冲击的嗡鸣，像千万根烧红的银针扎进魂核，又似有无数细碎哭嚎在耳膜内侧反复刮擦。
忘川河风裹挟着腐叶与铁锈的气息扑面而来，吹得人魂体发颤；指尖触到炼香台边缘时，竟传来一阵刺骨的寒意，仿佛那新铸的青铜早已浸透了千年的怨念。
从忘川河畔到奈何桥头，那条望不到尽头的长队，与其说是等待，不如说是一场无声的哀嚎。
残破的衣袂在阴风中猎猎作响，魂影摇曳如烛火将熄，每一张脸上都凝固着相似的绝望——那是希望与恐惧交织出的惨白。
空气沉重得几乎能攥出水来，腐朽的气味、绝望的怨念和一丝丝微弱的祈愿交织在一起，几乎要将幽冥司门前的空气凝成实质的愁云，压得人喘不过气。
“我要贷！贷香火三百年！我要镇住黑风山那头为祸百年的旱魃！”一个身披残破铁甲的鬼将，魂体上布满龟裂，声若擂鼓，每一字出口都震得周围魂影轻晃，连脚下的青石板都在共鸣。
“我……我只想借三日形体，再回去看看我那刚出世的孙儿……”一个老妇人的魂影蜷缩在角落，声音细若游丝，像是风中残烛的最后一缕光，指尖微微颤抖着抚过胸前一块早已褪色的襁褓碎片。
“我守着断龙崖那座孤桥五百年了，桥快塌了，借我一笔香火，让我撑到新桥修好，我愿永世不入轮回！”另一道沙哑的声音响起，带着岩石崩裂般的干涩。
喧嚣、祈求、嘶吼，汇成了一股能撼动地府的洪流，在这死寂之地掀起滔天波澜。
沈观灯立于新铸的量香台前，神色冷峻。
她早已不再亲自审理每一份申请，那不现实，也会让幽冥司陷入无休止的善心审判中。
她的目光扫过台下，最终落在了正飞快拨动算盘的青蚨娘身上。
“青蚨娘，‘四法量香’的细则，向他们公布。”
青蚨娘闻言，清了清嗓子，手中算盘一震，发出一声清越的金石之音，瞬间压过了所有嘈杂，余音如刀锋划过空气，令人心头一凛。
“奉司主令！凡申请‘信力贷’者，需经我记量司‘四法’评定信用！”
“其一，听谣！查其过往传说，若在乡野之间全无半点民谣传唱者，不予放贷！”
“其二，观灯！检其旧庙残祠，若方圆十里内，无一户人家曾为其点过一盏灯、烧过一炷香者，需双倍质押未来功德！”
“其三，数碑！核其族谱县志，若史书碑文之上，无一字痕迹可寻者，限贷三日！三日之内，若无寸功，即刻收回！”
“其四，问心！此为司主亲审，尔等之愿，是为一己私欲，还是为苍生执念，司主自有明断！”
四条铁律一出，原本沸反盈天的队伍瞬间安静了大半，许多只是抱着侥幸心理来占便宜的孤魂野鬼，脸上露出了畏缩之色。
就在这时，一个角落里传来嘶哑的声音：“若有鬼愿押上全魂呢？”
青蚨娘眼神一凛，算盘珠子“咔”地一响，冷冷回应：“那是‘死契’，不在常规名录。若真有人敢签，须经司主亲批，且——永堕无祀之列。”
话音落下，人群一片死寂，仿佛连风都屏住了呼吸。
灶蜕婆拄着一根由旧灶梁化成的拐杖，在一旁冷眼旁观，浑浊的眼睛里看不出情绪。
她走到沈观灯身边，用只有两人能听见的声音哼了一声：“又是听谣又是观灯，你这哪里是发善心，分明是开了一家吃魂当骨的当铺。”
沈观灯没有回头，目光依旧锐利如刀，扫视着那些或坚定、或动摇的魂魄。
“你说得对。”她的声音平静得可怕，“我开的，就是当铺。香火从来不是恩赐，而是拿命去赌的本钱。我给他们一个赌桌，但上桌的筹码，必须是他们自己拼死挣来的信念。”
话音未落，一个急报鬼卒踉跄着冲了进来，声音带着颤抖：“司主！通天河……通天河出事了！”
所有人的目光瞬间聚焦过去。
正是渡溺童子提前还清贷约的第三日。
谁也没想到，上游连日暴雨，积蓄的山洪竟在此刻二次决堤，其势比上一次更为凶猛。
浊浪滔天，几乎要将沿岸的村庄整个吞下。
洪水撞击岩壁的轰鸣如同巨兽咆哮，夹杂着屋梁断裂的噼啪声与孩童惊恐的哭喊，穿透雨幕直击人心。
渡溺童子本已还清本息，甚至略有盈余。
他完全可以退回河底的残碑之下，用这来之不易的香火慢慢温养魂体，等待下一次被记起。
可当他感知到那熟悉的、孩童的惊恐哭喊时，他没有丝毫犹豫。
青色的身影悄然潜入浊浪。
冰冷的河水瞬间包裹全身，刺骨寒意顺着魂脉蔓延，每一次呼吸都像吞下碎冰。
他看见一对母子被困在即将折断的树梢上，洪水已漫过母亲的胸口，她却依旧死死将孩子举过头顶，嘴唇冻得发紫，仍在低声安抚。
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