乾珘在巷角的阴影里站到晨雾散尽时，才终于从那阵足以将他淹没的狂喜与惶恐中抽离出来。阳光已将青石板路晒得温热，巷口传来卖蒸糕的老汉推着独轮车走过的“吱呀”声，竹编的车斗里，热气裹着米香飘过来，混着“听雪小筑”院内飘出的药草香，成了这江南清晨最鲜活的注脚。他知道自己不能再这样像个孤魂似的守在院外——一来太过扎眼，二来那挥之不去的百年气息，若被苏清越那敏锐的感官捕捉到，难免会惊扰了她。
他转身走出小巷，沿着临水的青石板路缓步前行。栖水镇不大，却布局精巧，白墙黛瓦的房屋沿河道而建，屋檐下挂着的灯笼尚未收起，竹制的窗棂推开便对着粼粼水波。偶尔有乌篷船从桥下划过，船娘的吴侬软语与摇橹声交织在一起，顺着水流飘出很远。乾珘的目光扫过街边的每一处房屋，最终落在了“听雪小筑”斜对面的一栋旧阁楼前。这阁楼约莫三层高，木质的楼梯扶手上包浆厚重，显然有些年头了，门口挂着一块“吉屋出租”的木牌，字迹已有些模糊。
阁楼的主人是个头发花白的老婆婆，姓周，老伴早逝，儿女都在扬州城里做生意，只留下她守着这栋老房子。乾珘找到她时，老婆婆正坐在院门口的竹椅上，戴着老花镜缝补一件旧衣裳。听到有人询问租房，她抬起头，浑浊的眼睛上下打量着乾珘，见他衣着素净却气度不凡，不像寻常的落魄书生，便放下针线笑道：“客官是外乡人？来栖水镇做营生还是探亲？”
乾珘早已想好说辞，微微颔首道：“晚辈自北方来，久闻江南风光秀丽，特来游历，想在镇上住些时日，静心写生作画。”他抬手虚指了指对面的“听雪小筑”，“那处宅院景致雅致，晚辈瞧着这阁楼视野好，正合心意。”
周婆婆顺着他的手指看去，了然地笑了：“客官是看上这临水的景致了。这阁楼确实是个好地方，三楼的北窗一开，对面小筑的院子看得一清二楚，连院角那丛翠竹的影子都能映到窗纸上。”她顿了顿，又补充道，“就是租金得实在些，老婆子年纪大了，就靠这点租金过活。”
乾珘从袖中取出一锭五两重的银子，放在石桌上，银子在阳光下泛着温润的光泽。“晚辈先付三个月租金，若住得安稳，后续再续。这银子您先收着，若有短缺，晚辈再补。”五两银子在这小镇上足够寻常人家过上半年，周婆婆见他出手阔绰，眼睛顿时亮了，连忙起身引他上楼：“客官爽快！楼上的房间都打扫干净了，铺盖都是新晒过的，您随我来。”
木质楼梯踩上去发出“咯吱”的声响，每一步都像是踩在岁月的痕迹上。三楼的房间果然如周婆婆所说，北窗正对着“听雪小筑”，窗下摆着一张旧书案，案上积着薄薄一层灰尘，墙角立着一个半旧的衣柜。乾珘走到窗前，推开那扇雕着缠枝莲纹样的木窗，一股带着水汽的风扑面而来，对面小院的景象瞬间映入眼帘——青石板铺就的院坝干干净净，东侧摆着几排竹制的药架，上面整齐地晾晒着各种草药，西侧有一口老井，井边放着一个石制的捣药臼，院角的翠竹长得郁郁葱葱，叶片上还挂着晨露。
他的心瞬间安定下来，仿佛漂泊了百年的船，终于找到了一个能安心停靠的码头。“这房间很好，就这里了。”他对周婆婆说道，语气里带着一丝连自己都未曾察觉的轻快。周婆婆笑着应下，又絮絮叨叨地嘱咐了几句诸如“夜里关窗”“莫要动火”之类的话，才拿着银子下楼去了。
房间里只剩下乾珘一人，他走到书案前，抬手拂去上面的灰尘，指尖触到冰凉的木面，思绪却又飘回了百年前的苗疆。那时纳兰云岫的竹屋前，也有这样一张竹制的案几，她常常坐在案前捣药，阳光透过竹林洒在她身上，将她的白衣染成金色。他那时总爱坐在一旁，要么给她讲长安的趣事，要么就静静地看着她，看她垂眸时纤长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，看她捣药时手腕轻轻转动的弧度。可如今，他只能隔着一扇窗，远远地看着另一个“她”，连靠近的勇气都没有。
一阵轻微的开门声从对面传来，将乾珘的思绪拉回现实。他立刻屏住呼吸，身体微微前倾，目光紧紧锁定在“听雪小筑”的院门口。苏清越穿着一身洗得发白的粗布衣裙，从屋内走了出来，她的头发用一根素银簪绾着，几缕碎发垂在颈侧，衬得她的脸庞愈发苍白。她手里捧着一个竹制的簸箕，里面装着些晒干的金银花，走到药架旁，摸索着将金银花摊开在竹匾上。
她的动作很慢，却异常精准。手指轻轻拂过竹匾的边缘，确定位置后，再将金银花均匀地铺开，每一个动作都带着一种近乎虔诚的专注。乾珘看着她那双空洞无神的眼睛，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得几乎无法呼吸。他想起纳兰云岫那双能看透人心、能预知祸福的眼睛，那是何等的明亮，何等的有神采，可如今，她的转世却只能生活在一片黑暗之中。
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