光柱袭来的那一瞬，牧燃感觉自己的身体被撕碎了，又在下一秒重新拼好。骨头断了又长，血肉倒流，经络像被拉到极限的绳子，疼得几乎要炸开。可他没有闭眼，也没有躲。他就这么睁着眼，死死盯着那道贯穿天地的白光，好像要把这一刻刻进灵魂里。
他知道，这一步踏出去，就没有回头路了。不是因为前方太危险，而是因为他再也回不去了——回不去那个总是犹豫、总是退缩、一次次选择放弃的自己。
就在这个时候，球体里的虚影动了。
不是一个，是全部。
那些由他失败的记忆凝成的身影，原本安静地躺在灰烬骨架中，像一座座沉睡千年的墓碑，此刻却齐刷刷睁开了眼睛。它们没有瞳孔，只有空洞的目光，全都落在牧燃身上，仿佛从记忆深处伸出无数只手，狠狠攥住他的心。
紧接着，声音来了。
不是耳朵听见的，而是直接砸进脑海里，像千万根烧红的针扎进来，把早已结痂的伤口再次撕开。
“你救不了她。”
“你早就该死了。”
“你才是把她关起来的人。”
一句接一句，每句话都带着一段过去的画面涌上来：他曾跪在雪地里求神明放过妹妹，双膝陷进冰层，手掌被碎石割破，鲜血混着雪水染红一片。可抬头时，天裂了，火雨落下，烧毁山河，也烧尽了他最后一点希望；他曾亲手点燃拾灰场的祭坛，用一百具尸体换一线生机，火光照亮夜空，骨灰漫天飞舞，结果却发现那具焦尸根本不是牧澄，只是一个替身，被规则耍了的一颗棋子；他还记得，在某个轮回里他转身离开，背影决绝，身后传来妹妹哭喊：“哥不要我了吗？”那一声穿过了时间，至今还在耳边回响，像刀子一样剜着他的心。
这些都不是假的，是他真真正真经历过的抉择，是他每一次失败后留下的痕迹。而现在，它们全变成了攻击他的武器，想把他最后一丝人性碾碎。
他的手臂开始发黑，皮肤裂开，灰屑簌簌掉落，露出底下已经开始碳化的骨头。胸口的肌肉一块块崩解，心脏跳动着，表面却蒙上了一层灰膜。他站着没动，任那些声音冲击他的意识。风吹起他的衣角，也一点点带走属于“人”的气息。
他知道，逃不掉的。如果连自己的失败都不敢面对，那他就根本不配走出这条路。
“我承认你们。”他开口了，声音沙哑，却清晰地穿透了所有嘈杂，“每一个放弃的我，每一个逃跑的我，每一个哭着说自己撑不住的我……我都认。我不否认你们的存在，因为你们就是我。是我走过的路，是我咽下的苦，是我没能救她的代价。”
话音落下，那片轰鸣的声音竟短暂地乱了一下，像是潮水撞上了礁石，泛起了涟漪。几道靠前的虚影动作迟缓，脸上浮现出扭曲的表情，似乎无法理解这样的回应——他们以为他会反驳、会愤怒、会崩溃，可他没有。他选择了接受。
就在这时，白襄动了。
她一直半跪在地上，靠着牧燃的肩膀支撑身体。眉心最后一点星辉已经散尽，发丝垂落，沾着不知是谁的血。她脸色惨白，嘴唇几乎没有颜色，但她体内还残留着一点彩色光点——那是她在登神试炼中拼死换来的力量，本该早就耗尽了，现在却被她强行聚集起来，在两人周围形成一圈微弱的光圈。
光点缓缓旋转，发出轻微的波动，和那些攻击的声浪撞在一起。没有爆炸，也没有巨响，但空气明显扭曲了一下，像水面被搅动。离得最近的几个虚影动作一滞，脸上出现细小的裂痕，像是瓷器裂了缝，随即发出一声尖锐的叫声，身形晃动，差点消散。
“它们怕被听懂。”白襄咬牙说着，嘴角渗出血丝，声音轻得像风中的烛火，“你越是否认，它们就越强。可你一旦承认……它们就成了空壳。因为你不再逃避，它们就没法再控制你了。”
她说得很慢，每一句话都在消耗力气。光圈微微颤抖，又有两个虚影发出刺耳的鸣叫，合在一起形成螺旋般的音浪，直冲核心。这次的声音不再是单纯的诅咒，而是夹杂着真实的痛苦和悔恨，试图唤醒牧燃心底最深的软肋。
牧燃忽然觉得胸口发烫。
那是登神印记的位置。不知什么时候开始灼烧起来，像烙铁贴在皮上，痛到骨子里。他低头一看，发现印记边缘泛着暗红，仿佛有液体在皮肤下流动，慢慢汇聚成一个古老的符文。
他明白了，这是规则在逼他做选择——要么接受命运，成为新的守门者，永远镇守这里，斩杀所有想逆命的人；要么打破它，哪怕代价是魂飞魄散，永不轮回。
他咬破舌尖，血腥味在嘴里蔓延。疼痛让他清醒了一瞬。他抬起手，挤出指尖最后一滴还没变灰的血。
血珠悬在空中，没有落地，反而迅速凝成一道符纹。
是他早年用过的“断念印”，但这一次不一样了。不再是切断，而是标记——标记哪个才是真正的“他”。那一笔一划流转间，透着前所未有的坚定，仿佛在向整个世界宣告：我不是要丢掉过去的我，我是要带着所有的我，继续往前走。
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