12 月 30 日的利物浦，冬日的晨光带着一层薄霜，懒洋洋地洒在皇后大道的石板路上。三烟囱别墅的门前，一辆装饰着常青藤与红色绸带的黑色马车早已等候在那里，铜制的车灯擦得锃亮，在晨雾中泛着暖光。
雷恩?豪斯穿着一件厚实的深灰色羊毛大衣，正帮妹妹玛丽安把一个绣着铃兰图案的藤编筐搬上马车。筐里铺着柔软的羊绒毯，橘猫 “黄油” 正蜷成一团毛球，琥珀色的眼睛半眯着，喉咙里发出满足的呼噜声；旁边的黄铜鸟架上，金刚鹦鹉 “红胡子”“蓝胡子” 扑棱着翅膀，时不时扯着嗓子喊两句 “金镑！金镑！”，惹得玛丽安忍不住笑出声。
“哥，你确定‘黄油’路上不会闹吗？上次它把我的蕾丝手套都抓坏了！” 玛丽安理了理鹅黄色的羊毛围巾，金棕色的长发在晨风中微微飘动，小鹿般的眼睛里满是期待 —— 这次在橡树庄园过新年，早就盼着和父母、哥哥团聚。
雷恩帮她把围巾边角掖好，指尖拂过马车车门上雕刻的花纹：“放心，我让老约翰在筐里放了它最爱的鳕鱼干，再闹就饿它半天。” 他瞥了一眼鸟架上的 “红胡子”“蓝胡子”，补充道，“至于它们，要是再乱喊，就把它关进笼子里，让它一路听车轮声。”
“红胡子”“蓝胡子” 仿佛听懂了威胁，立刻收敛了叫声，委屈地用脑袋蹭了蹭鸟架上的铃铛，惹得玛丽安又心疼地摸了摸它的羽毛。
管家老约翰站在一旁，手里捧着一个沉甸甸的黑色皮箱，里面装着雷恩从东方带回的礼物，还有几件换洗衣物。“先生，小姐，庄园那边已经提前打过招呼，炉火和热水都备好了，乔恩管家会在门口等着。” 他微微躬身，声音平稳，“路上注意安全，若有情况，随时通知我。”
“知道了，老约翰。” 雷恩点头，扶着玛丽安登上马车。车门关闭的瞬间，车夫轻轻一抖缰绳，两匹健壮的黑马发出一声轻嘶，马车缓缓驶动，车轮碾过结霜的石板，发出清脆的 “咯吱” 声。
车厢内铺着厚厚的天鹅绒坐垫，暖炉里烧着上好的无烟煤，散发着均匀的暖意。玛丽安把藤编筐放在腿边，“黄油” 探出头，用脑袋蹭了蹭她的手；“红胡子” 则在鸟架上跳来跳去，好奇地打量着窗外倒退的街景 —— 皇后大道上已经挂满了新年装饰，红色的绸带缠绕在路灯上，商店的橱窗里摆着各种新货品与装满糖果的玻璃罐，偶尔有穿着新衣的孩子跑过，手里攥着风车，笑声在晨雾中散开。
“哥，你说爸妈会不会准备了我爱吃的苹果派？还有大卫哥，他肯定又会跟我炫耀他的新马具！” 玛丽安靠在车窗边，手指无意识地逗弄着 “黄油” 的耳朵，语气里满是雀跃。她这半年在利物浦圣菲尔德医院当见习牧师，忙得脚不沾地，早就想念母亲的手艺和庄园的宁静。
雷恩靠在对面的坐垫上，手里翻着一本从东方带回的、用丝绸装订的画册，上面画着大顺帝国的园林与市井。听到妹妹的话，他嘴角勾起一丝柔和的弧度：“母亲肯定给你留了苹果派，至于大卫，他的马场最近添了几匹小马，估计早就等着跟你显摆了。”
车厢里的时光在温馨的闲聊中流逝。“红胡子” 偶尔会学两句马车夫的吆喝，“黄油” 则在玛丽安的怀里睡熟，发出轻微的鼾声。马车驶出利物浦城区，窗外的景色渐渐从工厂的烟囱变成了开阔的田野，枯黄的草地覆盖着薄霜，远处的橡树林在风中摇曳，偶尔能看到几只飞鸟掠过天空。
下午两点，马车终于抵达了橡树庄园。这座位于利物浦郊外的庄园，此刻早已被新年的气息包裹 —— 庄园大门两侧挂着红灯笼，常青藤缠绕在石柱上，门口的碎石路被清扫得干干净净，乔恩管家带着两个女仆正站在门廊下等候，看到马车驶来，立刻迎了上去。
“雷恩少爷，玛丽安小姐，欢迎回家！” 乔恩的声音带着笑意，苍老的脸上满是欣慰，“老爷、夫人和大卫少爷已经在客厅等着了。”
车门打开，玛丽安率先跳下车，橘猫 “黄油” 从她怀里探出头，好奇地打量着熟悉的庄园；“红胡子”“蓝胡子” 则兴奋地扑棱着翅膀，扯着嗓子喊 “回家！回家！”。雷恩提着黑色皮箱跟在后面，刚踏上台阶，就听到客厅里传来熟悉的笑声。
推开门，温暖的气息夹杂着肉桂与烤面包的香气扑面而来。客厅里生着巨大的壁炉，火焰跳动着，将整个房间烘得暖洋洋的。母亲伊丽莎白穿着一件深绿色的长裙，正坐在沙发上缝补一条羊毛毯，看到玛丽安，立刻放下针线，快步走过来抱住她：“我的小玛丽安，可算回来了！快让妈妈看看，是不是瘦了？”
“妈，我没瘦！医院的伙食可好了，陈师傅还经常给我做馄饨呢！” 玛丽安埋在母亲怀里，声音带着撒娇的软糯。
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