凌晨三点的达邦部落像一座被遗弃的坟场。浓雾不再是流动的，而是凝固般挂在每一栋建筑、每一棵树上，形成一层湿冷的裹尸布。陈年回到部落活动中心时，里面已经聚集了十几个人——都是失踪孩童的家人，还有几个部落里仍然相信古老传说的老人。
林启文比他先到一步，正在向人群解释他们在学校的发现。当陈年推开门时，所有人的目光齐刷刷投向他，那些眼睛里混杂着希望、恐惧和一种濒临崩溃的歇斯底里。
“年哥！”林启文快步走来，压低声音，“情况不太妙。刚才又有两个孩子说做了噩梦，现在瘀青已经蔓延到肩膀了。而且...”他犹豫了一下，“他们说在梦里，听到了小志的声音。”
陈年的心一沉。“小志在梦里说什么？”
“他说...‘这里很好玩，大家都在一起，你们也快来’。”林启文的脸色苍白，“家长们都快疯了。有人提议要组织搜山队，现在就去回音谷。”
“不行。”陈年立刻否定，“巴苏雅长老说过，雾是咕伊的领域。在这种能见度下进山，等于送死。而且回音谷的入口只有在月圆之夜才会打开，现在去也找不到。”
“可是孩子们等不了！”一个嘶哑的声音响起。说话的是汪明义，汪俊雄的父亲。三年来，这个男人仿佛老了二十岁，原本乌黑的头发已经花白大半，眼窝深陷得像两个黑洞。“我儿子已经在里面三年了！现在你告诉我，要等到明晚？如果明晚出了什么差错呢？如果...”
他的声音哽住了，双手紧握成拳，指甲深深掐进掌心。陈年走过去，拍了拍这位表姐夫的肩。“明义哥，我理解。俊雄也是我的亲人。但我们必须按规则来，否则不仅救不了人，还会让更多人陷入危险。”
“规则？”汪明义猛地抬头，眼中布满血丝，“什么规则？怪物的规则？我儿子就是太相信规则了！他以为自己能救其他孩子，结果呢？结果他自己也...”
他突然蹲下身，双手捂住脸，压抑的啜泣声从指缝间漏出。活动中心陷入沉重的寂静，只有几个女人低低的祈祷声和屋外浓雾流动的细微声响。
陈年走到人群中央，展开从学校带回的那张手绘地图。“大家看，这是俊雄和其他孩子三年前留下的。他们找到了咕伊真正的巢穴——回音谷，还发现了一条进去的路。更重要的是，他们留下了一条信息：不要害怕，因为害怕就是它的食物。”
一个老妇人颤巍巍地站起，是部落里最年长的织布匠罗阿嬷。“那张地图...我能看看吗？”
陈年将地图递给她。罗阿嬷戴上老花眼镜，凑近油灯仔细查看，枯槁的手指在地图上缓慢移动。突然，她的手停在了回音谷标记附近的一处细节上——那里用极细的笔画着一棵树的图案，树根朝上，树枝入地。
“倒生树...”罗阿嬷喃喃道，“我祖母说过这个故事。她说在雾最深的山谷里，有一棵倒着长的神树，那是现实与灵界的交界处。树的根部朝上，吸收的不是雨水，而是月光和雾气；树枝插入地下，扎进的是冥土。”
她抬起头，昏黄的眼睛在油灯光中闪烁。“祖母说，如果有人在倒生树下许愿，愿望会实现，但必须付出对应的代价。而且...愿望的实现方式是扭曲的，就像树本身的形态一样。”
“扭曲的方式？”陈年追问。
罗阿嬷思索片刻，用缓慢而慎重的语调说：“比如，如果你许愿让逝去的亲人回来，他们确实会回来...但可能不是以你期望的形式。或者，如果你许愿获得财富，你可能会得到财富，但失去更宝贵的东西。倒生树遵循的是一种...平衡的残酷法则。”
陈年想起咕伊提出的交易：一个自愿的灵魂换一个想离开的灵魂。这确实符合某种扭曲的公平。
“阿嬷，您知道怎么去回音谷吗？”陈美惠问，她一直安静地坐在角落，此刻眼中重新燃起希望的光芒，“如果知道具体路线，我们就能提前准备。”
罗阿嬷摇头。“回音谷不是固定的地方。祖母说，它只会在月圆之夜的浓雾中显现，而且每次出现的位置都不同。要找到它，需要...”
她停顿了，表情变得犹豫。
“需要什么？”陈年追问。
“需要引路者。”罗阿嬷最终说道，“一个已经进入雾中，但还没有完全属于雾的灵魂。用那个灵魂的血脉至亲之血，混合红桧灰和月见草，在月圆之夜画出一条线，线会指引方向。”
活动中心内一片哗然。
“血？”汪明义猛地站起，“要用血？”
“不是任意血。”罗阿嬷解释，“必须是直系亲属的血，而且要在自愿的情况下采集。血中要包含寻找亲人的强烈意愿，否则线不会成形。”
陈美惠毫不犹豫地伸出手臂：“用我的血。我是小志的母亲。”
“还有我。”汪明义也伸出手，“我是俊雄的父亲。”
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