寅时的梆子声还在夜空中回荡，宋慈已从短暂的假寐中惊醒。
桌上的三张纸条仿佛在黑暗中泛着幽光，背面那句“下一个，是你”像毒蛇般盘踞在心头。他点亮蜡烛，仔细检查每张纸的背面——只有约自己的那张有铅笔痕迹，极淡，需侧光才能看见。
“故意的。”他喃喃，“凶手在恐吓我。”
或是警告。
窗外的天色仍是浓黑，离天亮还有一个时辰。宋慈索性不睡了，将这几日的线索重新梳理。
苏修之死：安神药、灯灭、匕首直刺心脏。凶手熟悉苏修习惯，且有机会下药。嫌疑：彭仪（正室，知换婴秘密）、刘英（妾，可能与秦三弦有关）、李杰（侄子，有继承可能）、蒋一波（护卫，武艺高强）、苏福（管家，知悉一切）——现在苏福也死了。
苏文之死：割喉、窗台脚印、撕碎的布料、胭脂污渍、烧毁的信件。凶手知道二十年前秘密，且苏文手握把柄。嫌疑：王淼（为母复仇）、彭仪（灭口）、李杰（争夺家产）、刘英（与苏文可能有私情或交易）。
苏福之死：毒针、纸条诱杀、灭口。凶手知道苏福要说真相，且会使用暗器。嫌疑：彭仪（灭口）、刘英（可能与秦三弦有关联）、王淼（？？？）。
三个死者，三种手法，凶手可能不止一人。
但有一点是共通的：都与二十年前的换婴案有关。
宋慈铺开纸笔，开始写时间线：
“二十年前，秋，二夫人林月娘产女，婴孩被换，女婴（王淼）被秦三弦抱走，男婴（苏文）来自彭仪表妹。林月娘被苏修毒死。苏福目睹，被收买封口。”
“三年前，秦三弦临终告知王淼身世，给信件香囊。王淼赴靖安，以花魁身份接近苏修。”
“半年前，苏修为王淼赎身，三千两高价，账目不明。”
“一个月前，有人定做毒针（女子，左腕烫伤）。”
“三日前，苏文开始每月支取大笔银两（用途不明）。”
“寿宴当日，苏修被刺；次日凌晨，苏文被杀；当夜，苏福被毒杀。”
写到此处，他停下笔。
三桩命案，紧密相连，像是精心设计的链条。但苏文的死有些突兀——若凶手是为掩盖二十年前的秘密，杀苏修和苏福就够了，为何要杀苏文？除非苏文知道了不该知道的事，或威胁到了某人。
那封烧毁的信，是关键。
宋慈起身，走向冰窖。他需要再验苏文的尸体，看有无遗漏。
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冰窖里寒气逼人。三具尸体并排躺着，盖着白布。宋慈掀开苏文身上的布，重点检查他的手。
右手指甲里的胭脂污渍，已经取样。左手掌心的割伤，很浅，但伤口边缘有细微的灼痕——像是被什么烫过。
“奇怪……”他自语。
用蜡烛照近细看，灼痕集中在伤口一侧，不像是刀刃造成的。倒像是……被烧红的铁丝烫伤？
他想起那摊灰烬。苏文临死前烧了东西，可能就是在烧那封信时，被烫伤了手。
但为何要烧信？信里写了什么，让他必须销毁？
宋慈又检查苏文的衣物。那件靛青色杭绸袍的左袖撕裂处，边缘有焦痕——不是火烧，而是某种化学药剂的腐蚀痕迹。
“宋安。”他唤道。
助手闻声进来。
“去取些醋和碱水来。”
宋安很快取来。宋慈用棉签蘸醋，轻轻擦拭袍袖的撕裂处。布料上浮现出淡淡的蓝色痕迹，像是隐形的字迹。
“是密写药水。”宋安低呼，“用醋才能显形。”
字迹很模糊，但能辨认出几个字：“……秦……银……千……灭口……”
秦？银千？灭口？
“是秦三弦？”宋安猜测，“银子？灭口？”
宋慈不答，用碱水再试。这次浮现的是红色字迹：“……刘……知……险……”
刘？知？险？
刘英知道危险？
线索如乱麻，越理越乱。宋慈将袍子小心包好，又转向苏修的尸体。
匕首伤口上方的针刺痕迹，他一直存疑。此刻细看，针孔周围有极细微的溃烂，颜色发黑——是慢性毒药。
“他不是被匕首刺死的。”宋慈忽然道。
“什么？”
“匕首是死后刺入的。”他指着伤口，“看这里，出血量不对。心脉破裂，血应呈喷射状，但苏修衣袍上的血迹是浸润状，说明心脏停跳后，血才流出。”
“可当时他还有气……”
“可能是毒发时的抽搐，让人误以为还活着。”宋慈拨开苏修的眼睑，“看眼底，有出血点，是中毒的典型症状。”
“什么毒？”
“需要进一步查验。”宋慈道，“但如果是慢性毒，需要长期下毒。谁能做到？”
每日接触苏修饮食的人：彭仪、刘英、苏福、厨娘、丫鬟……
“还有王淼。”宋安提醒，“苏修常去她那儿。”
宋慈点头，又检查苏修的左手食指——那道被丝线或铁丝划伤的痕迹。他取来从西廊窗台收集的白色粉末，比对后发现，粉末的成分与苏修指甲缝里的残留物相同。
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