雪，簌簎地下了一夜，将紫禁城的朱墙金瓦染成一片素白。毓庆宫书房的灯火，也几乎亮了一夜。
元锦裹着一件厚厚的狐裘，坐在铺满了草图和笔记的长桌旁，眼下带着淡淡的青影，眼神却依旧清亮专注。张匠头和几位从京郊铁匠铺、琉璃窑紧急请来的老师傅围坐一旁，桌上摆满了各种黏土样本、矿石化验碎块，以及几个烧制失败、布满裂纹的坩埚残骸。
【娘娘，这已经是第七种配比了。】张匠头指着最新一个勉强成型，但内壁已出现细微龟裂的坩埚，声音沙哑，【耐火度是比普通陶罐强些，但距离承受那炼钢的高温，还差得远。岭南的白垩土、鲁地的矸子土、甚至尝试加了石英砂，效果都不理想。】
一位姓胡的琉璃匠老师傅皱着眉头：【按娘娘给的思路，这坩埚需极度致密，耐得住急热急冷。小老儿烧琉璃几十年，用的耐火钵也没这般苛刻的要求。】
元锦揉了揉额角，她知道问题所在。合格的石墨坩埚在这个时代几乎是天方夜谭，她只能努力回忆前世模糊的知识，寻找替代材料和高岭土（瓷土）的提纯方法。【胡师傅，您看，如果我们把瓷土研磨得更细，反复淘洗沉淀，取其最细腻的部分，再加入适量您烧琉璃用的那种能降低窑温的‘釉石’粉，和刚才说的那种黑灰色的、滑腻的‘石墨’粉，会不会能增强其耐热和不易开裂的特性？】
【石墨？】胡师傅拿起一小块乌黑的矿石样本，【这东西倒是耐烧，只是性子滑，不易与其他黏土融合。】
【可以试试极细的颗粒。】元锦鼓励道，【张匠头，麻烦你安排人，按照这个新思路，连夜赶制一批模具，瓷土淘洗和研磨务必要精细。我们时间不多了。】
【是，娘娘！】张匠头立刻领命而去，几位工匠也重新振作精神，投入新一轮的试验。
窗外天色微明，雪仍未停。元锦感到一阵疲惫袭来，正要起身活动一下僵硬的四肢，一件还带着体温的玄色貂绒大氅轻轻披在了她的肩上。
【怎么还不歇息？】胤礽低沉的声音在身后响起，他显然也是刚处理完政务，眉宇间带着倦色，但看向元锦的目光充满了心疼，【这些事情，交给工匠们去摸索便是，何须你亲自盯一整夜？】
元锦顺势靠进他怀里，汲取着令人安心的温暖，声音有些闷：【殿下不也没休息。我放心不下，总觉得就差那么一点了。若能找到合适的坩埚材料，后续的炼钢试验才能展开。否则，一切都是空谈。】
胤礽拥紧她，叹道：【辛苦你了。今日早朝，老八那边虽未再提西学馆之事，但那眼神，分明等着看孤的笑话。】
【那就更不能让他们看笑话了。】元锦抬起头，眼中燃着斗志，【对了，戴先生那边，有回音了吗？】
胤礽摇头：【尚未。不过，孤派人送去的那几本《格物基础图解》，据说他收下了。这已算是个好兆头。】
正说着，何柱儿端着一碗热气腾腾的鸡丝粥和小菜进来：【娘娘，殿下，用点早膳吧，熬了一夜，身子要紧。】
两人简单用了些粥点。元锦刚放下碗筷，就见张匠头一脸兴奋地快步进来，也顾不得行礼，激动道：【娘娘！殿下！成了！方才按娘娘说的新配比，加入了精细研磨过的石墨粉，烧出来的坩埚，颜色灰黑，质地明显更密实！刚出炉就浇了冷水试了试，竟没有开裂！】
元锦霍地站起身，倦意一扫而空：【快带我去看！】
试验场内，几个新出窑的灰黑色坩埚还带着余温。元锦仔细检查着，触手果然比之前的样品更加坚硬光滑。她当即下令：【立刻用这个新坩埚，装入我们优选过的铁料和配料，升炉试炼！】
希望的火苗随着高炉的烈焰再次燃起。然而，几个时辰后，当坩埚冷却，工匠们小心翼翼地将其打破后，得到的却依旧是一块品质并未显着提升的熟铁，甚至因为温度和控制问题，夹杂了不少气泡和杂质。
气氛一时间有些凝滞。连续的失败开始消磨工匠们的信心。
元锦却没有气馁，她蹲下身，仔细查看着那块失败的钢坯，喃喃道：【不对…不仅仅是坩埚的问题。温度，投料的比例，熔炼的时间，脱碳的时机…每一个环节都可能影响最终结果。我们得像剥茧抽丝一样，一个一个环节去试验，去记录。】
她重新振作精神，对有些沮丧的工匠们说道：【大家不必灰心！至少我们的新坩埚经受住了考验，这就是一大进步！接下来，我们固定使用新坩埚，然后只改变铁料和炭的比例，记录下每一次的结果。失败不可怕，可怕的是不知道为什么失败！】
她亲自拿起纸笔，开始设计一张详细的实验记录表格，要求工匠们将每一次试验的配料、时间、火候、现象和结果都详细记录下来。
元锦的这种严谨的、系统化的试验方法，让在场的工匠们，包括张匠头，都感到新奇又钦佩。他们以往靠的是经验和口传心授，何曾见过如此精细的“格物”方式？
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