皇后派来的人铩羽而归，浣衣局重归表面的平静，但那平静之下，是愈发令人窒息的暗流。苏棠知道，自己已然成了某些人眼中必须拔除的钉子。皇后的试探虽被曹档头挡回，但绝不会就此罢休。
她不能再被动地待在浣衣局，等待下一次不知何时会降临的危机。与裴琰那脆弱的同盟需要巩固，而巩固的前提，是她必须展现出足够的价值，而非仅仅是一个需要保护的“软肋”。
那枚来自内府监椅披的蜘蛛铁符，像一块烧红的炭，藏在她怀中，提醒着她潜藏的危险与机遇。
几日后的一个清晨，哑婆在帮她晾晒衣物时，极快地将一个揉成团的纸条塞入她手中。苏棠不动声色地收起，待到无人处展开，上面只有两个字：
「藏书阁。」
藏书阁？宫中收藏典籍之处，位于文华殿后身，虽非机要重地，却也非寻常宫人可随意进出。裴琰让她去那里做什么？
她没有多问，只是默默记下。她知道，这是裴琰给她的第一个“任务”，或许也是一次考验。
机会来得很快。内府监一批陈旧书册需要送去藏书阁归类整理，因活计繁琐且无油水可捞，管事嬷嬷便随意指了几个看起来还算老实的浣衣宫女前去帮忙，苏棠赫然在列。
再次踏入宫廷相对“体面”的区域，苏棠心境已大不相同。她低着头，抱着沉重的书箱，跟在队伍末尾，目光却敏锐地观察着四周。文华殿一带明显比浣衣局肃静许多，往来宫人步履沉稳，神色间带着一种属于“文化人”的矜持。
藏书阁内书架林立，弥漫着淡淡的墨香和旧纸张特有的味道。负责管理藏书阁的是几位年老昏聩、几乎不管事的老太监，将活计分派下去后，便各自躲懒打盹去了。
苏棠被分派到一处偏僻的、堆放杂类志异书册的区域。她一边机械地将书籍分类上架，一边留意着哑婆纸条上可能暗示的线索。
直到她搬动一个垫在书架腿下、看起来毫不起眼的破旧木匣时，指尖触碰到匣底一处异常的凹凸。她心中一动，假意失手将几本书册散落在地，趁弯腰拾取的间隙，迅速检查了那个木匣。
匣底被人用利器刻了一个极其隐蔽的、与她怀中那枚蜘蛛铁符腹部纹路几乎一致的图案！
找到了！
她强压住心中的激动，不动声色地将木匣恢复原状。环顾四周，确认无人注意，她迅速从怀中取出那枚铁符，将其小心翼翼地嵌入那凹凸的刻痕之中。
严丝合缝！
就在铁符嵌入的瞬间，她身旁一个看似与墙壁融为一体的书架，竟无声地向内滑开半尺，露出后面一个狭窄的、仅容一人侧身通过的缝隙！
密道！
苏棠的心脏狂跳起来！她没有任何犹豫，立刻侧身挤入缝隙。身后书架缓缓滑回原处，将光亮与外界隔绝。
密道内一片漆黑，空气流通，带着一股尘土和岩石的味道。她摸索着前行，脚下是粗糙的石阶，一路向下。走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一点微弱的光亮。
她小心翼翼靠近，发现光亮的来源是一间小小的石室。石室中央摆着一张石桌，桌上放着一盏长明灯，以及……一个熟悉的紫檀木长盒！
正是之前被皇后搜走、又被曹档头拿回的那个装有《墨梅图》的盒子！
裴琰将盒子放在了这里？他是什么意思？
苏棠走上前，打开盒盖。画轴依旧静静躺在里面。她拿起画轴，展开。
《墨梅图》依旧，寒江，孤舟，蓑笠翁。但在那蓑笠翁垂钓的鱼线下方，靠近水面的位置，不知何时，多了一行极其细小、几乎与水墨融为一体的字迹！
若非她看得仔细，绝对无法发现！
那行字是：
「蛛迹在南，心火在北。」
蛛迹在南，心火在北？
苏棠凝神思索。“蛛迹”显然指的是“毒蛛”铁符的线索。“在南”？是指南边？皇宫的南边是……等等，内府监的位置，似乎在皇宫的东南方向！而那把来自内府监椅披的蜘蛛铁符，正是“蛛迹”！
那“心火在北”呢？“心火”是指“赤焰丹”？还是指……下毒之人的核心势力？北方……皇宫北面是……乾清宫、坤宁宫（皇后居所）、以及……太后所在的慈宁宫！
一个大胆的猜测浮上苏棠心头——难道下毒“梦魂引”、掌控“毒蛛”网络的幕后黑手，其核心势力，竟然隐藏在皇宫北面，那位看似与世无争、凤体欠安的太后，或者……沉寂已久的皇后宫中？！
这个猜测让她不寒而栗！若真如此，那这阴谋的深度与广度，简直骇人听闻！
她再次看向那行小字，目光最终落在“心火”二字上。赤焰丹，赤焰……是否也暗指“心火”？裴琰借这幅画告诉她，“赤焰丹”与北面的阴谋直接相关？
她将画轴小心卷好，放回盒中。这个发现太过惊人，她必须尽快告知裴琰。
就在她准备离开时，目光无意中扫过石桌一角，那里放着一本看起来与其他旧书无异的册子。鬼使神差地，她拿起那本册子，随手翻开。
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