舰队驶入潘港的时候，正是清晨。
海面上升腾着薄薄的雾气，阳光从东边云层的缝隙里透出来，一道一道斜射在水面上，像巨大的金色扇骨。雾气在光束里翻滚、流动，把远处码头上那些冒着烟的烟囱衬得朦朦胧胧。
“经远”号缓缓减速，引水船靠了过来，船上的信号旗迎风招展。
虞娇娥站在司令塔的舷窗前，第一次看见潘港。
港口里泊着几十条船。有沙船，平底宽舱，是跑运河的；有福船，尖底高桅，专走海路；还有几条挂着陌生旗帜的西洋商船，船身漆成深绿色，舷墙上能看见炮窗。码头上蒸汽吊杆正喷吐着白烟，把巨大的木箱从船舱里吊出来。搬运工推着轨道车来回穿梭，码得整整齐齐的货物堆成一座座小山。沿着海岸线，一排排厂房的烟囱都在冒烟，有的黑，有的白，有的淡黄色，在半空里飘成一片。
“这么多船……”她轻声说。
潘浒走到她身边，指着窗外：“这是潘港一号港。每天进出的商船少则二三十条，多则四五十条。”
“都运什么？”
“铁制品、纺织制品，还有就是阿梅利肯商货。”潘浒笑，“如今是潘港海贸的三驾马车，供不应求。”
虞娇娥没说话，只是盯着窗外那些密密麻麻的桅杆。
舰身轻轻一震，靠港了。
码头上早有迎接的队伍。管事、护卫、仆从站成两排，恭恭敬敬地等着。虞娇娥踏上码头的水泥地面，脚下平整光滑，与寻常土路截然不同。她低头看了一眼，忍不住问：“这地……怎么这么平？”
“水泥铺的。”潘浒说，“回头再给你细说。”
一行人往码头里走。
走了没多远，眼前出现一座高大的建筑。拱形的屋顶，宽大的门窗，门口立着两根粗大的柱子。最奇特的是一块巨大的木牌，上头写着三个字——潘港站。
“这是……”虞娇娥停下脚步。
“火车站。”潘浒说，“进去看看。”
走进站房，虞娇娥觉得自己像进了另一个世界。
水磨石的地面，光可鉴人。头顶是高大的拱顶，一根根铁梁架在那里，刷着黑漆。一排排木制长椅整齐地摆放着，上面坐着些候车的人，有穿短褐的工匠，有背着包袱的商人，还有几个抱着孩子的妇人。墙上挂着一个巨大的圆盘，里头两根指针，一长一短，指着辰时三刻。
但最让她挪不开眼的，是站台上那三列军士。
数百人，头戴钢盔，身着原野灰色的军服，脚上的皮靴擦得锃亮。一个个站得像刀裁出来的一样，横看一条线，竖看一条线，斜看还是一条线。手里竖持着步枪，枪刺在清晨的阳光下闪着寒光。
虞娇娥从没见过这样的兵。
她见过卫所的军士，破衣烂衫，歪戴帽子斜瞪眼。她见过盐商的护院，穿得齐整些，可那架势一看就是吓唬老百姓的。她甚至见过漕运上的兵丁，可那些人往这儿一站，连提鞋都不配。
潘浒携着她走上站台。
一声嘹亮的口哨响起——
“立正——”
“哗！”
数百名军士有如一人。立正，昂首，挺胸凹肚，枪刺齐刷刷地向前，行举枪礼。阳光下，那些刺刀像一排整齐的冰凌，亮得晃眼。
潘浒挺直腰杆，举手回礼。
虞娇娥站在他身边，心跳得厉害。她能感觉到那些军士的眼睛，全都炯炯地注视着潘浒，脑袋随着他的步伐缓缓转动。那种目光，不是看主子，不是看老爷，是……她形容不出来，但让人心里发烫。
走过队列尽头，她才敢悄悄喘了口气。
“呜——”
一声长长的鸣响从远处传来。地面开始微微震动，一股白色的蒸汽从站台尽头涌出来，越来越浓。然后，一个巨大的黑色铁家伙从雾气里钻出来，缓缓驶入站台。
那东西大得惊人。比她见过的任何房子都大，比她坐过的任何船都宽。车轮比人还高，连杆转动时发出哐当哐当的巨响。顶上的烟囱喷吐着黑烟和白色蒸汽，一股热浪扑面而来。
虞娇娥吓得往后退了一步，紧紧抓住潘浒的胳膊。
潘浒揽住她，笑道：“别怕，这是火车。与先前乘坐的战船一样，也是以蒸汽机为驱动力。”
他指着那铁家伙：“这一台机车，能拖拽十数节客货车厢。一趟拖运的货物至少上万石，能载乘客数百人。一个时辰可行二百里到二百四十里。”
虞娇娥张着嘴，半天合不拢。
上万石。数百人。一个时辰二百里。
她脑子里嗡嗡的，根本想象不出这是怎么做到的。
潘浒拉着她往站台另一边走，边走边说：“如今正在修的是潘港到黄县煤港的复式铁路线，用的是五十号重轨。将来还要向西延伸，成为胶东连接鲁省内陆的干线。”
“潘庄到蓬莱、潘庄到栖霞、潘庄到福山，三条支线也开工了，都用五十号重轨。”“
最先通车的，是潘港到潘庄这条专线，全长四十里，用三十号铁轨。回头咱们就坐火车回去，一个时辰就到。”
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