山长走了进来，绕着水车慢慢走了一圈，又伸手摸了摸齿轮：“林焱，这真是你想出来的？”
林焱躬身：“是学生胡思乱想，多亏赵夫子指点算法，郑师傅完善工艺。”
“胡思乱想能想出这个，也是本事。”山长笑了笑，看向赵夫子，“老赵，你觉得这玩意儿，真有用？”
赵夫子正色道：“有用。现在用的水车，靠水冲，水小了就不行。这个靠人踩，不受水流影响，旱季最管用。而且结构简单，材料都是寻常木头，普通木匠就能做。”
山长点点头，又看向郑师傅：“老郑，做个能用的，要多久？”
郑师傅估摸了下：“要是就做个一丈来高的，两三个人，十来天能成。但得找地方试，得挨着水，还得有地浇。”
山长沉吟片刻：“书院后头，有片菜地，是斋夫们种的。边上就是小溪，水不深，但常年不断。在那儿试，如何？”
“那敢情好！”郑师傅拍手，“离得近，方便照看。”
事情就这么定了。
接下来十来天，工坊里叮叮当当没停过。郑师傅带着两个徒弟，又是锯又是刨，林焱一有空就往工坊跑，帮着递工具、看图纸、提意见。王启年他们也常来凑热闹，有时帮着扶木头，有时端茶送水。
做大的水车比模型复杂得多。轮子直径做到一丈二，叶片加宽加厚，齿轮重新设计，传动结构也优化了。最麻烦的是底座，得结实，得稳，得经得起人天天踩。
等全部做完，立起来那天，工坊外头围了好些学子。那水车比人还高，立在溪边，像个沉默的巨人。轮子是原木色，散发着新木头的清香，叶片被郑师傅仔细打磨过，边缘圆润不扎手。
山长也来了，还带来了书院几位管事的夫子。
郑师傅招呼两个徒弟上去踩。两个壮实的小伙子一左一右站上踏板，喊了声号子，同时用力...
“嘎吱……嘎吱……”
大轮子缓缓转动起来。起初有些涩，转了几圈后就顺畅了。叶片划进溪水，带起哗哗的水声，提起来的水顺着木槽流出去，淌进旁边事先挖好的沟渠里。
沟渠连着菜地。斋夫老孙头早就等在那儿了，见水来了，赶紧引到菜畦里。秋日午后的阳光下，清水漫过干裂的土，渗下去，留下一片深色的湿痕。
“成了！”王启年第一个喊出来。
围观的学子们也都兴奋起来，议论纷纷。赵夫子拿着纸笔，边看边记。郑师傅蹲在水车边，耳朵贴着架子听声音，眉头皱着，时不时说句“这里还得紧一紧”。
林焱站在人群里，看着那架转动的水车，看着水流进菜地，看着老孙头脸上绽开的笑容，心里那块石头终于落了地。
不是纸上谈兵。是真的能用，真的能帮人提水浇地。
山长走到他身边，轻声说：“林焱，你这水车，打算怎么办？”
林焱转过头：“学生……没想过。”
“没想过？”山长看着他，“做出来，就为给书院菜地浇水？”
林焱语塞。他确实没想那么远。当初画草图，只是觉得该做点什么，能做点什么。
山长笑了笑，拍拍他肩膀：“走，去我那儿说话。”
山长的住处还是老样子。小院清幽，青石铺地，墙角几丛瘦竹在秋风里轻轻摇曳。书房里，靠墙那排顶天立地的书架沉默伫立，紫檀木书案上堆着摊开的书稿。
山长让林焱坐下，亲自沏了杯茶。
“你这水车，”山长开门见山，“我打算报给府衙。”
林焱一怔。
“不是为你扬名。”山长摆摆手，“是为让更多人用上。金陵周边多丘陵，不少地方水利不便，靠天吃饭。你这水车，正好解他们的急。”
他喝了口茶，继续说：“我会跟知府大人说，这是书院学子琢磨出来的，不要银子，只要他们派人去各村教着做。材料、工钱，官府若能补贴些最好，若不能，百姓自己凑凑，也不是大数目。”
林焱捧着茶杯，手心暖暖的：“山长……这样合适吗？学生只是画了个图……”
“图是你画的，理是你想的。”山长看着他，“这就够了。读书人，能为百姓做点实事，比写一百篇锦绣文章都强。”
林焱心里发热，鼻子有点酸。他低下头，看着杯中浮沉的茶叶。
“不过，”山长话锋一转，“你这水车一推广，你的名字可就藏不住了。朝中会有人知道，民间也会有人知道。是好是坏，你得有准备。”
林焱抬起头：“学生不怕。能帮到人，就好。”
山长看了他一会儿，笑了：“好。那这事，就由书院来办。你安心读书，乡试在即，这才是你的根本。”
从山长那儿出来，天已经擦黑。秋风更凉了，吹得竹林哗哗响。林焱裹紧衣衫，快步往回走。
心里乱糟糟的。兴奋，忐忑，期待，还有种说不清的使命感。
回到斋舍，王启年三人立刻围上来。
“山长跟你说啥了？”
“是不是要给你请功？”
林焱把山长的话说了。王启年一拍大腿：“好事啊！咱们的水车要推广了！林兄，你这下可出名了！”
陈景然却皱眉：“树大招风。林兄，你可想过，此事一出，盯着你的人会更多。”
方运也担心：“是啊。而且这水车……毕竟是匠作之事，有些清流官员，最看不上这些‘奇技淫巧’。”
林焱在床边坐下，沉默了一会儿，才说：“我知道。但山长说得对，能帮到人，比什么都强。至于别人怎么看……随他们去吧。”
王启年搂住他肩膀：“就是！管他们呢！咱们做咱们的实事，他们爱说啥说啥！”
陈景然叹了口气，没再说话。但眼神里，分明是担忧。
事情进展得比想象中快。
山长亲自去了一趟府衙，跟知府谈了半天。没过几天，府衙就派了工房的吏员来书院，跟着郑师傅学做水车。又过半月，金陵府下头几个缺水的村子，陆续立起了这种新式水车。
消息渐渐传开。
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