崇祯十四年十二月初十的盛京，风雪如刀。
清宁宫深处，药味与死亡的气息交织，皇太极躺在龙榻上，每一次微弱的呼吸都像是在与命运抗争。这位曾驰骋辽东、令明军胆寒的大清位面之子，如今瘦得只剩一副骨架，明黄锦被下的身躯几乎看不出起伏。
旁边御医跪了一地，个个面如死灰——他们比谁都清楚，皇上已油尽灯枯，可这话谁敢说？说了，便是灭族之祸。
夜深了，宫灯在寒风中摇曳，将雕花窗棂的影子投在青砖地上，扭曲如垂死挣扎的鬼魅。大太监苏培盛跪在榻边，手里捧着药碗，汤药早已凉透。他不敢动，连呼吸都小心翼翼。忽然，他看见皇太极的眼皮颤动了一下。
“皇上...皇上醒了！”苏培盛低声惊呼，声音里带着哭腔。
皇太极缓缓睁开眼。那双曾锐利如鹰、能洞察人心的眼睛，如今浑浊无神，只有偶尔闪过的一丝精光，还能让人想起他昔日的威严。
他艰难地转动眼珠，视线在寝殿内扫过——御医、太监、还有跪在远处阴影里的几个大臣。他的嘴唇动了动。
“代善...二哥...”声音微弱如游丝。
礼亲王代善连忙从阴影中挪到榻前。这位六十五岁的老亲王，努尔哈赤的次子，皇太极的异母兄长，此刻老泪纵横。他握住皇太极枯瘦如柴的手，那只手冷得像冰。
“皇上，臣在。”代善的声音哽咽。
皇太极的胸膛剧烈起伏了几下，每一个字都像是从肺腑深处挤出来的：“二哥...朕...朕死后...当立...爱新觉罗·福临...朕之第九子...六岁...”
代善心中剧震。福临？那个才六岁的孩子？庄妃布木布泰所出，虽是嫡子，可太过年幼！
如今大清虽然声势日隆，关内明朝虽乱，但百足之虫死而不僵，有道是瘦死的骆驼比马大；更何况中原还有大明快递员，西北还有个李健。
尤其是李健，用那些奇技淫巧收拢人心，据说已占了大半个西北。如此局面，立一个六岁孩童，这江山坐得稳吗？
“皇上...福临年幼，恐难当大任...”代善斟酌着词句，“是不是考虑年长些的皇子？叶布舒十六了，硕塞也十四了，都能...”
“不...”皇太极摇头，这个简单的动作耗尽了他所有力气，他闭眼喘息良久，才重新开口，声音更微弱了，“年长者...各有党羽...必生内乱...福临...纯良...可塑...”
他顿了顿，喘得更厉害了，嘴角渗出暗红色的血丝。苏培盛慌忙用绢帕擦拭，皇太极却抬手制止——那抬手仿佛有千钧重。
“多尔衮...有才...但太傲...让他...和济尔哈朗...共同辅政...互相制衡...有一线之机！”皇太极断断续续地说，“还有...范文程...洪承畴...汉臣...要用...入关...要靠他们...”
代善明白了。这是典型的帝王之术——让睿亲王多尔衮和郑亲王济尔哈朗共同辅政，两人必会互相牵制；立幼帝，便于控制；重用汉臣，为入关做准备。
皇太极到死都在算计，算计兄弟，算计臣子，算计天下。可这算计，真能如他所愿吗？有道是人死如......
“皇上，多尔衮...怕是...”代善想说“怕是不甘为人臣”，但话到嘴边又咽了回去。这话太直白，也太危险。
皇太极似乎看透了他的心思，嘴角扯出一丝近乎嘲讽的弧度：“二哥...朕知道...但...这是最好的...安排...”
话未说完，一阵剧烈的咳嗽袭来。皇太极咳得浑身抽搐，暗红的血从嘴角涌出，染红了明黄的被褥。御医们慌忙上前施救，针灸、灌药、推拿...寝殿内乱作一团。代善被挤到一旁，他看着在生死边缘挣扎的弟弟，心中五味杂陈。
他想起四十年前，在赫图阿拉的老城。那时努尔哈赤还只是建州左卫指挥使，带着他们兄弟在山林间打猎。皇太极那年十二岁，射中了第一头鹿，父汗拍着他的肩膀大笑：“此子类我！”
后来父汗努尔哈赤称汗建国，他们兄弟随父汗南征北战。再到后来父汗驾崩，四大贝勒共治，皇太极一步步清除异己——阿敏被囚死，莽古尔泰暴毙，只有他代善识时务，早早交权，才得以善终...
如今，这个雄才大略、心狠手辣的弟弟，也要走了。而大清，将走向何方？
御医的抢救持续了半个时辰，皇太极终于再次陷入昏迷，但呼吸更加微弱，胸口的起伏几乎看不见。
太医令擦着汗走到代善面前，声音发颤：“礼亲王...皇上...怕是...就在这个把月了，目前只是靠珍贵药材维系着身体机能...”
代善闭了闭眼，挥挥手让御医退下。他缓缓起身，腿脚因为久跪而麻木，踉跄了一下，苏培盛连忙扶住。
“礼亲王小心。”
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