“赌。”范文程目光坚定，“赌赢了，咱们就是新朝的开国功臣，青史留名；赌输了...大不了一死。总比苟活一世，庸碌无为强。”
两人击掌为誓，眼中都燃起了火焰——那是野心之火，是抱负之火，也是赌徒押上全部身家时的疯狂之火。
窗外，盛京城开始苏醒。街市上传来小贩的叫卖声，马蹄声，车轮声...普通百姓又开始了一天的生活。他们不知道，这座城市的深处，正酝酿着一场可能改变他们命运的风暴。
而这场风暴的中心，清宁宫里，皇太极还在昏迷中挣扎。
庄妃布木布泰守在榻边，已经三天没合眼了。她的眼睛布满血丝，容颜憔悴，但依然强撑着。小侍女苏麻喇姑端着粥进来，轻声劝道：“娘娘，您吃点东西吧，这样熬下去，身子撑不住的。”
庄妃摇头：“本宫吃不下。”她握着皇太极的手，那只手越来越冷，冷得像冰块。
苏麻喇姑放下粥，低声说：“娘娘，刚才外面传来消息，说两黄旗的几位大人深夜密会，睿亲王也去了范大人府上...朝中恐怕...”
“本宫知道。”庄妃打断她，声音平静得可怕，“树欲静而风不止。皇上还没走呢，他们就等不及了。”
她看着皇太极苍白的脸，心中涌起复杂的情绪。这个男人是她的丈夫，是大清的皇帝，也是她儿子的父亲。他给了她荣耀，也给了她危险。如今他要走了，留下她和六岁的福临，面对这虎狼环伺的朝堂。
“福临呢？”庄妃问。
“九阿哥在偏殿睡着，乳母守着。”
“去把他抱来，本宫想看看他。”
苏麻喇姑迟疑：“娘娘，九阿哥还小，这寝殿里药味重，又有...不吉利。”
“去抱来。”庄妃语气坚决，“他是皇子，将来要当皇帝的人，怕什么不吉利？”
苏麻喇姑只得去抱。不多时，福临被抱来了。六岁的孩子睡得迷迷糊糊，揉着眼睛：“额娘...”
庄妃接过儿子，抱在怀里。福临长得像她，眉眼清秀，皮肤白皙，只是此刻小脸睡得红扑扑的。他靠在母亲怀里，很快又睡着了。
庄妃轻轻拍着儿子，眼泪终于掉下来。滴在福临脸上，孩子皱了皱眉，但没有醒。
“福临啊福临...”庄妃喃喃，“你父皇就要走了，留下咱们娘俩...这深宫如海，朝堂如虎，咱们该怎么办？”
她想起昨夜代善的话，想起多尔衮看她的眼神，想起索尼、鳌拜那些人的野心...每个人都有算计，每个人都在布局。而她，一个蒙古来的女人，带着六岁的儿子，能相信谁？能依靠谁？
多尔衮...他今天托人传话，说想来见她。她答应了，约在午后。
那个男人，她少年时就认识。那时她刚来盛京，嫁给了皇太极。多尔衮那时还是贝勒，年轻英俊，战功赫赫。她在宫宴上见过他几次，他看她的眼神总是很特别，炽热而克制。她知道那是什么眼神，但她已经是皇太极的妃子，他是她的小叔子，这道鸿沟，永远跨不过去。
后来他娶了妻，生了子；她也为皇太极生儿育女。两人在公开场合见面，都是规规矩矩的叔嫂之礼。但有些东西，埋在心底，从未消失。
如今皇太极要死了，多尔衮的心思再也不掩饰。之前的接触，看他就想要权力，想要天下，可能...也想要她...
庄妃闭上眼。她不是无知少女，知道政治的无情。多尔衮对她的感情或许有，但更多的是政治考量——得到她，就能得到科尔沁蒙古的支持，就能名正言顺地辅佐福临。
可她能拒绝吗？拒绝了多尔衮，她和福临能靠谁？两黄旗那些满洲勋贵？他们连她这个蒙古妃子都看不起，会真心辅佐福临吗？
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